Tyson, kayak y baile, est¨ªmulos para Gauff

Como si llevase media vida ante los micr¨®fonos, Coco Gauff se desenvuelve ante los periodistas con la pericia dial¨¦ctica de una veterana. Sin embargo, tiene solo 15 a?os y, dec¨ªa despu¨¦s de remontar ante Sorana Cirstea (4-6, 6-3 7-5) y lograr el billete para la tercera ronda del Open de Australia, le queda ya muy poco para lograr la licencia para conducir. ¡°Tengo ya el permit [la autorizaci¨®n requerida para practicar en Estados Unidos], pero lo traje a Australia y no s¨¦ por qu¨¦... Se lo ha quedado mi madre, para que no lo pierda. Ella me deja conducir menos que mi padre¡­¡±, bromeaba delante de un nutrido grupo de enviados especiales, porque su resonancia medi¨¢tica es proporcional a su precocidad deportiva.

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Gauff tiene estrella. Y Estados Unidos la mima como si el destino estuviera escrito de antemano. En solo seis meses, todo ha cambiado. Deber¨ªa estar compitiendo entre las j¨²niors, pero ya es la 67 del mundo, ha ganado un t¨ªtulo profesional (Linz) y el pasado verano hizo historia en Wimbledon, convirti¨¦ndose en la tenista m¨¢s joven en acceder al cuadro principal del grande brit¨¢nico. ¡°Mi objetivo es ser la mejor de la historia. Esa es mi meta, ganar el mayor n¨²mero de Grand Slams¡±, asegura sin rubor la deportista, cuyo rostro ya ocupa portadas de prestigiosas revistas, late nights, anuncios. Su naci¨®n le espera. ?V¨¦rtigo ante la presi¨®n? Ninguno.

¡°Respeto a todo el mundo, pero creo que puedo ganarle a cualquiera¡±, afirma. ¡°Es extremadamente madura para su edad¡±, expon¨ªa hace tres d¨ªas Venus Williams, 24 a?os mayor que ella y rendida las dos veces que se han enfrentado, en Londres y el pasado lunes en Melbourne. ¡°Es especial, muy consciente de todo lo que le rodea. Puede ser una gran inspiraci¨®n para la gente, sobre todo para los j¨®venes¡±, se?ala Billie-Jean King, ganadora de 12 grandes. Todo son elogios y ella los procesa con naturalidad, sabiendo que le viene encima una realidad excesiva, aunque ah¨ª est¨¢ su cintur¨®n protector: su padre y entrenador, Corey, su madre Candi y el preparador Patrick Mouratoglou.

Este ¨²ltimo, el franc¨¦s que entrena desde hace a?os a Serena Williams y asesora tambi¨¦n al talentoso griego Stefanos Tsitsipas, posee una academia en Niza por la que ha desfilado Gauff muchas veces y el mes pasado ide¨® una convivencia para coronar la pretemporada. En una estrategia de team building (construcci¨®n de equipo), reuni¨® del 10 al 20 de diciembre a Serena, Gauff, Chris Eubanks y Marius Copil, acompa?ados por un par de j¨²niors. El marco del encuentro fue Boca Rat¨®n, un id¨ªlico paraje al sur de Florida en el que precisamente reside Naomi Osaka, la pr¨®xima rival de Coco. All¨ª organiz¨® una serie de actividades grupales dirigidas por el exboxeador Mike Tyson, el afamado preparador f¨ªsico Shaun T y el DJ Bob Sinclair. Y hubo de todo: triatl¨®n, buceo, baloncesto, carreras en kayak, cenas y karaoke.

El campamento de Mouratoglou respond¨ªa, en realidad, al objetivo de una conjura para que este a?o Gauff siga creciendo y creciendo, y la legendaria Williams (6-2 y 6-3 a Tamara Zidansek) encuentre el camino hacia el infinito de los 24 grandes. ¡°No suelo boxear mucho, porque no es bueno para mis u?as, y suelo bailar siempre porque es m¨¢s entretenido que ir todos los d¨ªas en el gimnasio, ?no?¡±, razona Serena. ¡°El momentazo fue la coreograf¨ªa con ella¡±, cuenta la ¨²ltima ni?a prodigio de la raqueta. ¡°Realmente, esta ha sido mi primera pretemporada porque yo era j¨²nior¡±, indica la ni?a, que estos d¨ªas se entretiene con una aplicaci¨®n (TikTok) para crear v¨ªdeos musicales.

¡°Todo el mundo piensa que soy tan seria como en la pista, pero no lo soy. En realidad no me tomo la vida demasiado en serio. Solo quiero divertirme¡±, dice a la par que su juego sigue evolucionando. A su frescura suma una movilidad formidable ¨Cmide 1,75 y pesa unos 55 kilos¨C, y esa solidez en el peloteo que le ha sostenido en sus primeras apariciones en los grandes; t¨¦cnicamente bastante pulcra, se exige ahora afilar la derecha para ganar pista y potenciar la fase ofensiva, porque en el repliegue es puro m¨¢rmol. ¡°Puro talento¡±, le describe la alemana Steffi Graf, con 22 majors en el expediente.

¡°Yo solo debo preocuparme de mi juego, no de lo que la gente piense sobre m¨ª. Tengo mucho que mejorar todav¨ªa¡­¡±, cierra Gauff en Melbourne, donde volver¨¢ a cruzarse con otra joven que hace a?o y medio eclosion¨®, Naomi Osaka (22). La japonesa enlaz¨® dos grandes ¨Cel US Open de 2018 y el Open de Australia del ejercicio pasado¨C, pero ha perdido incandescencia. En septiembre, ambas terminaron consol¨¢ndose entre l¨¢grimas despu¨¦s de que la nipona apeara a la estadounidense en la tercera ronda de Nueva York. Ahora, Coco tiene ante s¨ª el reto de subir otro escal¨®n hacia ese lugar que, dicen, le pertenece.