Houston Rockets, de las Torres Gemelas a la extinci¨®n de los p¨ªvots

Si eres p¨ªvot o sobrepasas dos o tres cent¨ªmetros los dos metros, no das el perfil para jugar en los Houston Rockets. Mike D¡¯Antoni lo ha apostado todo por el small ball, el juego de bajitos, acorde con la tendencia en la NBA cada vez m¨¢s extendida y acentuada desde que tan buen resultado le diera a Golden State Warriors. El viernes, en el partido ante los Lakers, el entrenador de los Rockets aline¨® un equipo sin p¨ªvot y en el que todos los componentes del quinteto titular med¨ªan menos de dos metros:?Russell Westbrook, 1,90; James Harden, 1,96; Eric Gordon 1,90; Danuel House, 1,98; y PJ Tucker, 1,96. Ninguno de los dos p¨ªvots que queda en la plantilla, Tyson Chandler (2,13) y Isaiah Hartenstein (2,13), jug¨® un solo minuto. Y el experimento, como as¨ª lo llam¨® el propio D¡¯Antoni, sali¨® bien porque los Rockets vencieron por 111-121.

Se la juega el entrenador porque ha decidido traspasar a Atlanta a Clint Capela, el p¨ªvot suizo de 2,08 metros, titular en todos los partidos, que disput¨® en los Rockets durante las tres ¨²ltimas temporadas y media y que estaba promediando 13,9 puntos y 13, 8 rebotes. A cambio de Capela, los Rockets han incorporado a Robert Covington, un alero de 2,01 metros, procedente de Minnesota.

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¡°No sabemos c¨®mo funcionar¨¢. Pienso que es la mejor manera de jugar. Ya veremos. Si no es as¨ª, nos ajustaremos a otro estilo de juego¡±, fue la primera respuesta de D¡¯Antoni, el viernes en el Staples Center, ante las preguntas y el escepticismo general. ¡°Es como un examen para el que a¨²n no has estudiado¡±, a?adi¨®, reconfortado por el triunfo. ¡°Cada vez que intentamos algo diferente es necesario que los jugadores crean en ello. Est¨¢n entusiasmados y seguiremos prob¨¢ndolo¡±.

As¨ª lo hicieron y, un d¨ªa despu¨¦s, el s¨¢bado, con Covington en el equipo titular ya que Westbrook caus¨® baja, los Rockets perdieron por 127-91 en Phoenix. D¡¯Antoni dio entrada a uno de sus p¨ªvots, Hartenstein, pero solo durante 14 minutos. Los Suns jugaron con Deandre Ayton (2,11) y Cheick Diallo (2,03) en la posici¨®n de p¨ªvots y su superioridad en el rebote fue apabullante, con 50 capturas por solo 29 para unos Rockets que un d¨ªa antes casi hab¨ªan igualado con los Lakers en esta estad¨ªstica (39-38). Pero otra diferencia ostensible fue la del porcentaje de acierto en los triples, con un 45% ante los Lakers (19 de 42) y un 23% ante los Suns (11 de 48). D¡¯Antoni atribuy¨® la derrota m¨¢s al cansancio provocado por disputar dos partidos en dos d¨ªas que a otro factor: ¡°Jugaron mejor que nosotros. Su capacidad atl¨¦tica y su frescura nos abrumaron. Est¨¢bamos con las piernas muertas¡±.

La decisi¨®n de traspasar a Capela acab¨® de fraguarse a ra¨ªz de las cuatro victorias que obtuvieron los Rockets durante su ausencia debido a una lesi¨®n entre el 27 de enero y 4 de febrero. La nueva disposici¨®n t¨¢ctica de D¡¯Antoni rompe la tradici¨®n de una franquicia que, precisamente, hab¨ªa sido una de las que m¨¢s se signific¨® por su apuesta por los p¨ªvots. Entre 1984 y 1987 junt¨® a?Hakeem Olajuwon (2,13) y Ralph Sampson (2,24), una pareja que se apod¨® las Torres Gemelas. Tambi¨¦n jugaron con los Rockets p¨ªvots tan relevantes como Moses Malone (2,08) y el gigante chino Yao Ming (2,29).

Con la consolidaci¨®n de James Harden como l¨ªder del equipo y la llegada de Mike D¡¯Antoni en 2016, Houston es uno de los equipos que m¨¢s han apostado por los triples y el juego ofensivo. Esta temporada son los que m¨¢s triples lanzan, una media de 44 por partido, como ya sucedi¨® en las tres anteriores. En cuanto al rebote, los Rockets ocupan la novena plaza, con una media de 45,8, lejos del l¨ªder, Milwaukee, que promedia 52, pero no tanto de sus inmediatos perseguidores, Brooklyn y los Clippers, con 48.

El equipo titular de los Houston Rockets que gan¨® el ¨²ltimo anillo para los tejanos, en 1995, estaba formado por Olajuwon (2,13), Chilcutt (2,08), Horry (2,06), Drexler (2,01) y Kenny Smith (1,90). En ocasiones tambi¨¦n jugaba de titular Mario Ellie (1,96) en el puesto de Chilcutt. Un a?o antes el equipo tejano hab¨ªa conseguido su primer t¨ªtulo con un quinteto en el que figuraba Otis Thorpe (2,06) junto a Olajuwon, Horry, Kenny Smith y Vernon Maxwell (1,93).