El triple mata el tiro de media distancia en la NBA

Se juega m¨¢s r¨¢pido, se lanza desde m¨¢s lejos, se explota menos el tradicional juego de los p¨ªvots de espaldas al aro y se extingue el tiro de media distancia. Para simplificar, la NBA 2020 contin¨²a acelerando por el trazo que dej¨® Golden State. Todo el mundo quiere ser como Stephen Curry y los Warriors. Pero no se trata ya solo de una cuesti¨®n de carisma y admiraci¨®n hacia la estrella y el equipo que lleva tres t¨ªtulos en las cinco finales consecutivas que ha disputado. Es tambi¨¦n un asunto mucho m¨¢s profundo, que afecta de pleno al juego y al estilo de pr¨¢cticamente todos los equipos. Lo sintetiza Larry Bird, uno de los legendarios: ¡°Ahora, si no lanzas 30 triples cada partido, simplemente es que no est¨¢s jugando a baloncesto¡±.

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En la deriva han influido desde las reglas con las que se busca hace ya tiempo proteger el juego ofensivo, a la evoluci¨®n de las condiciones f¨ªsicas y t¨¦cnicas de los jugadores y, sobre todo, la plena aceptaci¨®n de los an¨¢lisis que desmenuzan todas las coordenadas del juego. Hasta el punto de que as¨ª lo aceptan incluso los m¨¢s reticentes, caso de Gregg Popovich. ¡°Para m¨ª, no es baloncesto, pero tienes que usarlo. Si no lo utilizas, tienes un gran problema. De alguna forma, sientes que est¨¢ haciendo trampa... Todav¨ªa lo odio¡±, afirm¨® ya hace tiempo el entrenador de San Antonio Spurs.

¡°Los n¨²meros y la gente de anal¨ªtica han hecho ver que es mejor fallar triples que tiros desde la media distancia o meter muchos balones dentro. Los porcentajes demuestran que es m¨¢s productivo lanzar triples o penetrar e ir directo al aro, a no ser que seas un s¨²per tirador de dos, que quedan muy poquitos¡±, explica Jos¨¦ Manuel Calder¨®n, el base de la selecci¨®n espa?ola que jug¨® en la NBA desde 2005 hasta 2019 y que ahora es directivo de la Asociaci¨®n de Jugadores de la Liga estadounidense.

Se impone el small-ball, el estilo que prescinde de los p¨ªvots y apuesta por quintetos m¨¢s r¨¢pidos y que da preeminencia al juego exterior. Los datos son reveladores. Tomando como punto de referencia la evoluci¨®n en los ¨²ltimos 10 a?os, se anota mucho m¨¢s, 110,4 puntos ahora y 99,69 en 2011. Se lanza mucho m¨¢s de tres: una media de 33,6 veces cada equipo hoy, y 18,8 entonces. Y se lanza m¨¢s r¨¢pido: cada equipo dispone de una media de 100,4 posesiones cada 48 minutos ahora y de 92,1 hace 10 a?os. Los cuatro finalistas de las Conferencias la pasada temporada, Toronto, Milwaukee, Golden State y Portland, tambi¨¦n estuvieron entre los mejor situados en triples intentados y anotados.

Se reinventan los p¨ªvots

Daryl Morey, el director general de los Rockets, el hombre que ha implantado con m¨¢s empe?o las estad¨ªsticas avanzadas y a quien se apoda Moreyball en referencia al libro de Michael Lewis en que se bas¨® la pel¨ªcula Moneyball, defiende: ¡°La gente me dice: ¡®Odias los tiros de rango medio y las posiciones en el poste bajo, en que el p¨ªvot recibe de espalda a la canasta¡¯. No es cierto. Simplemente estamos haciendo lo que funciona. Hemos creado la mejor ofensiva en la historia de la NBA en las ¨²ltimas cinco temporadas, as¨ª que nos mantenemos firmes¡±.

La dicha no es completa para Morey ya que los Rockets, el equipo que lanz¨® y lanza m¨¢s triples (44 por partido) y anota m¨¢s (15,5), fue eliminado por los Warriors en las semifinales del Oeste. La tendencia, eso s¨ª, es general. En 2011, el equipo que lanz¨® m¨¢s triples fue Orlando, con una media de 25,6. El equipo que menos lanza esta temporada es Indiana, con 27,7; solo tres lanzan menos de 30 por partido y nueve superan los 35. Y el jugador m¨¢s anotador en las ¨²ltimas temporadas es tambi¨¦n el que lanza m¨¢s triples.

James Harden se juega una media de 14 por partido, una cifra que no alcanz¨® Stephen Curry ni siquiera la temporada en que m¨¢s se prodig¨®, la 2018-2019 con una media de 11,7. La manera en que ha cambiado el rango de tiro se visualiza en el gr¨¢fico confeccionado por Kirk Goldsberry, analista de ESPN y exvicepresidente de investigaci¨®n estrat¨¦gica de los San Antonio Spurs y de la selecci¨®n de Estados Unidos. De los 200 puntos de la cancha en los que m¨¢s tiros de campo se han realizado esta temporada, la mayor¨ªa se reparten entre el triple y el interior de la zona, y en este caso, casi siempre en acciones de penetraci¨®n o de alley-oops en que el p¨ªvot solo tiene que machacar la asistencia del base. En 2001 todo estaba mucho m¨¢s repartido y se ve¨ªan m¨¢s lanzamientos desde una distancia intermedia entre la zona y la l¨ªnea de tres.

¡°Esta nueva forma de jugar ha influido en el estilo del jugador y del juego¡±, sostiene Calder¨®n. ¡°El hecho de que se lancen muchos m¨¢s triples conlleva un juego mucho m¨¢s r¨¢pido, con m¨¢s posesiones, y los rebotes suelen ser m¨¢s largos. Todo ello propicia tambi¨¦n que haya jugadores que pueden actuar y act¨²an en diferentes posiciones. Al final, no est¨¢ definido qui¨¦n es el uno, el dos, el tres, el cuatro... En muchas situaciones, sobre todo para cerrar partidos, se prescinde del p¨ªvot y se suele jugar con muchos bajitos para tener m¨¢s dominio de bal¨®n, m¨¢s tiro, m¨¢s triples¡±.

Otro dato demoledor: durante la campa?a 2018-2019 se lanzaron un total de 27.955 triples en la Liga, m¨¢s que durante toda la d¨¦cada de los ochenta (23.871). Y otro aspecto a tener en cuenta es que los triples m¨¢s lejanos ya est¨¢n dejando de ser la excepci¨®n y una mera casualidad. Damian Lillard, que consigui¨® uno desde algo m¨¢s de 11 metros que sirvi¨® para que Portland sentenciara la eliminaci¨®n de Oklahoma City en los ¨²ltimos playoffs, explic¨® tras el partido: ¡°No es accidental. Pasamos tiempo ensayando este tipo de tiros y nos sentimos c¨®modos y seguros¡±. Curry, Harden, Luka Doncic, Trae Young... son algunos de los que ya han demostrado su capacidad para anotar desde ocho, nueve metros y m¨¢s. Lillard explic¨®, en un art¨ªculo en ESPN, que se entren¨® espec¨ªficamente para anotar triples desde posiciones mucho m¨¢s alejadas de lo que marca la l¨ªnea (7,24 metros en la parte frontal): ¡°Trabajamos de muchas maneras diferentes. Lanzando desde el rebote, sin saltar, sin tomar impulso¡­ desde todo tipo de posiciones inc¨®modas, pero aun as¨ª tratando de lanzar un tiro preciso¡±. Uno de sus entrenadores traz¨® una imaginaria l¨ªnea de cuatro puntos en un gimnasio de Las Vegas, a unos 12 metros.

Todo propicia que, al final, no est¨¦ definido qui¨¦n es el uno, el dos, el tres, el cuatro... Jose Manuel Calder¨®n

Los p¨ªvots, exigidos por el estilo de juego, se han tenido que adaptar a la tendencia. Marc Gasol, Brook Lopez, Jokic, Vucevic, Joel Embiid... Todos han trabajado en los triples y todos buscan alternar posiciones interiores con posiciones exteriores que, no hace tanto tiempo, no figuraban en el cat¨¢logo de los p¨ªvots.

¡°Esos triples son espectaculares. Pero a veces me frustran. Se supone que los p¨ªvots deben castigar las defensas cerca del aro¡±, lamenta Charles Barkley, exp¨ªvot de los Sixers, los Suns y Rockets y analista desde que se retir¨® en 2000. Lo explica Calder¨®n: ¡°El juego de los p¨ªvots ha ido cambiando mucho. O eres un p¨ªvot s¨²per dominante tipo Joel Embiid o eres un p¨ªvot tipo Marc Gasol, capaz de ser un poco el base jugando de p¨ªvot y pudiendo tirar de fuera, o desapareces. Ya no vale el p¨ªvot que solo postea o que es grande y que defiende y que tapa. Necesitas tambi¨¦n crear espacio, ser capaz de pasar el bal¨®n, de correr. Al final todo eso influye en el juego¡±.