Carlsen afronta el torneo de ajedrez m¨¢s duro de la historia de internet

Magnus Carlsen necesita marcar territorio ante la pujanza del prodigioso Alireza Firouzja, de 16 a?os, quien le ha derrotado dos veces en los ¨²ltimos d¨ªas: 103,5-90,5 (partidas de un minuto por bando) y 8,5-7,5 (de unos cinco). El torneo que empieza hoy con ambos y otras seis estrellas en el club virtual Chess24 es el m¨¢s importante jugado en la red, con un ritmo r¨¢pido, pero no tanto: 15 minutos iniciales m¨¢s diez segundos por movimiento. El pasado enero, el noruego gan¨® con claridad al iran¨ª en su primer enfrentamiento en la modalidad cl¨¢sica (lenta).

Esta competici¨®n -Magnus Carlsen Invitational- es de atractivo irresistible para millones de aficionados confinados por todo el mundo mientras todas las actividades de ajedrez en la red generan un aumento tremendo en sus audiencias o usuarios. Su promotor es el propio Carlsen, poseedor de un 16% de las acciones de Play Magnus Group, la empresa due?a de Chess24 desde 2019. El consejero delegado, Sebastian Kuhnert, resume as¨ª la estrategia en una reciente entrevista con ChessTech.org: ¡°No debemos permitir que el virus contraiga la econom¨ªa del ajedrez¡±. Aunque el da?o inmediato va a ser muy grande en torneos cancelados y dram¨¢tica disminuci¨®n de ingresos para los jugadores profesionales, todo indica que, a medio plazo, el ajedrez va a salir muy beneficiado de esta pesadilla masiva.

El torneo es tan fuerte que los otros seis participantes tambi¨¦n est¨¢n capacitados para ganarlo: los estadounidenses Fabiano Caruana, actual subcampe¨®n del mundo en la modalidad cl¨¢sica, y Hikaru Nakamura, n¨²mero uno en rel¨¢mpago; el chino Liren Ding, 3? del escalaf¨®n en ambas modalidades; el franc¨¦s Maxime Vachier-Lagrave, quien figura entre los cinco primeros en las tres modalidades; el ruso Ian Niep¨®mniachi, l¨ªder (junto a Vachier-Lagrave) del Torneo de Candidatos, suspendido el 26 de marzo en Yekaterimburgo (Rusia) tras siete rondas de las catorce previstas; y el holand¨¦s Anish Giri, cuyos admiradores esperan que aparque por fin su exagerado miedo a perder y d¨¦ rienda suelta a su gran talento.

El formato y el calendario contribuyen tambi¨¦n a garantizar un espect¨¢culo formidable. La primera fase constar¨¢ de una liga a una vuelta entre los ocho, por medio de duelos (dos simult¨¢neos cada d¨ªa) de cuatro partidas. En caso de empate (2-2), una partida adicional por el sistema Armaged¨®n: cinco minutos para las blancas (obligadas a ganar) y cuatro para las negras. Los triunfadores sin desempate se llevan tres puntos (cero para el perdedor), y dos los del Armaged¨®n (uno para el derrotado). La segunda fase constar¨¢ de semifinales (1 de mayo), duelo por el tercer puesto (2 de mayo) y final (3 de mayo), con desempates que empezar¨¢n con partidas rel¨¢mpago (cinco minutos), y solo eventualmente el Armaged¨®n, si persiste la igualdad. Los premios suman 250.000 d¨®lares (228.590 euros).

Los duelos inaugurales, este s¨¢bado (16.00 en Madrid; 11.00 en Buenos Aires; 09.00 en Bogot¨¢ y Ciudad de M¨¦xico), son Carlsen-Nakamura y Firouzja-Ding. El estadounidense tiene un balance horrible con el noruego en partidas lentas (+3 =44 -20), pero ese trauma no suele verse en las r¨¢pidas. El chino elimin¨® al iran¨ª (3-1) en la tercera eliminatoria de la Copa del Mundo del pasado septiembre en Janti Mansiisk (Rusia).

Se han tomado medidas especiales para detectar trampas: programas inform¨¢ticos, c¨¢maras que permiten ver la actividad del jugador y de su computadora, y otras que la organizaci¨®n no quiere desvelar. En todo caso, el riesgo es muy bajo: no se conoce un solo caso de trampa por parte de jugadores de primera fila mundial, cuyo desprestigio les obligar¨ªa a retirarse si fueran cazados.