El ajedrez salva a chicos dif¨ªciles

Muchos pa¨ªses tienen barrios donde el tr¨¢fico de drogas y el asesinato en plena calle no son muy extraordinarios. La pel¨ªcula Pensamiento cr¨ªtico (Movistar) refleja uno as¨ª, de Miami. Y como ocurre en otras (y en muchos casos conocidos), el entusiasmo ilimitado de un maestro de escuela y la gran utilidad social del ajedrez se combinan para salvar a un grupo de chicos que de otro modo estar¨ªan abocados a una vida miserable.

¡°El ajedrez nos convierte en iguales. No importa a qu¨¦ universidad vayan ustedes¡±, es una de las primeras frases redondas que Mario Mart¨ªnez dice a sus alumnos de Secundaria, negros e hispanos en su mayor¨ªa, durante la clase optativa de ajedrez en la escuela Jackson Senior High School de Miami. Cada centro educativo del mundo deber¨ªa tener un maestro como Mart¨ªnez, implicado en su labor docente hasta l¨ªmites incre¨ªbles pero ciertos, porque el maestro y esa escuela existen de verdad, en un barrio dur¨ªsimo, cuya vida cotidiana dificulta mucho la porf¨ªa del docente: poco despu¨¦s de esa escena, uno de sus alumnos, con un juego de ajedrez bajo el brazo, es asesinado de un tiro en la cabeza por haber chocado fortuitamente con una chica en la calle.

¡°El ajedrez es un juego de consecuencias¡± es otra de las ideas que Mart¨ªnez recalca en su constante deseo de transferir a la vida lo que se aprende en el tablero. Esa afirmaci¨®n es muy s¨®lida: como el azar casi no existe en el deporte mental por excelencia, tus ¨¦xitos son directamente proporcionales a tu esfuerzo; enga?arte es absurdo porque la cruda realidad te lo demostrar¨¢ con dolorosas derrotas. Pensamiento cr¨ªtico glosa muy bien ese principio; el tremendo pundonor de Mart¨ªnez y sus no siempre sensatos estudiantes los convierte en triunfadores, a pesar de la enorme hostilidad que les rodea, a la discriminaci¨®n del ajedrez con respecto al f¨²tbol americano o el hockey sobre hielo y a la competencia de car¨ªsimos colegios privados de ¨¦lite. Tambi¨¦n es verdad que se benefician de un golpe de suerte, tan necesaria en las curvas decisivas de la vida, aunque les pille trabajando: la llegada a la escuela de un cubano superdotado, en un gui?o del director del filme, John Leguizamo (quien tambi¨¦n interpreta a Mart¨ªnez), al m¨ªtico cubano Jos¨¦ Ra¨²l Capablanca (1888-1942), campe¨®n del mundo hace un siglo.

Otras pel¨ªculas muy recomendables y basadas tambi¨¦n en hechos reales, como La Reina de Katwe?y Los Caballeros del Sur del Bronx, ilustran de forma convincente las aplicaciones sociales del ajedrez. Un caso parecido al de este art¨ªculo es el del c¨¦lebre documental Brooklyn Castle, que hizo mundialmente famosa a la Escuela Intermedia 318 de ese distrito de Nueva York. El arriba firmante ha visitado esa escuela y es testigo presencial o conoce de buena fuente al menos media docena de experiencias similares en pa¨ªses de cultura muy diversa, incluida Espa?a. Cabe preguntarse, por tanto, a qu¨¦ se debe ese poder del ajedrez, que parece tener algo m¨¢gico, tal como se desprende del gran ¨¦xito mundial de la reciente serie Gambito de Dama,?tambi¨¦n en Movistar.

Pocas personas hay en el mundo m¨¢s adecuadas para explicarlo que Fernando Moreno, psic¨®logo espa?ol emigrado hace m¨¢s de 30 a?os a EE UU, donde utiliza el ajedrez como herramienta pedag¨®gica y social. Ahora, en la escuela Montgomery Knolls (infantil y primaria), donde hay una gran mezcla de alumnos de clase alta y refugiados o negros desfavorecidos: ¡°Mis colegas maestros est¨¢n asombrados de c¨®mo funciona el ajedrez con ni?os de seis a?os sin recursos¡±.

M¨¢s impresionante a¨²n fue lo que logr¨® en su destino anterior, como pude comprobar durante mi visita a finales de 2016: la escuela Leleck en Broad Acres, tambi¨¦n en el estado de Maryland, donde el 92% de sus 725 alumnos procedentes de 30 pa¨ªses recib¨ªa ayuda para alimentaci¨®n. Moreno aplic¨® all¨ª el ajedrez para ayudar a los ni?os con graves problemas sociales, y su trabajo fue aplaudido y galardonado dentro y fuera de un centro situado a solo media hora (en un d¨ªa sin tr¨¢fico) de la Casa Blanca de Donald Trump.

Antes trabaj¨® en una escuela de secundaria, tambi¨¦n con numerosos alumnos refugiados o inmigrantes: ¡°Algunos ni siquiera sab¨ªan escribir su nombre; muchos blancos de otras aulas no quer¨ªan jugar con ellos. De pronto, Pablo, un chico salvadore?o, empez¨® a jugar torneos de ajedrez con buenos resultados, y eso no solo cambi¨® la actitud de los compa?eros blancos sino tambi¨¦n la de algunos profesores que hab¨ªan catalogado a esos alumnos como irremediables¡±.

?Qu¨¦ tiene el ajedrez para lograr esos resultados? ¡°En ese tipo de entornos, una actividad intelectual como el ajedrez les da la visi¨®n de que ellos pueden ser algo, a pesar de que no tienen nada. No dominas tu vida, pero puedes dominar el tablero¡±.

?Y por qu¨¦ el ajedrez funciona mejor que otros deportes o la m¨²sica? ¡°Son m¨¢s caros y dif¨ªciles de practicar. El ajedrez es muy individualizado, en el f¨²tbol necesitas a los dem¨¢s. La m¨²sica o el dibujo ayudan, sin duda, pero el ajedrez tiene una magia especial, juegas dos o tres veces, aprendes a dar jaque mate, se lo das a otro y ya te sientes alguien y quieres progresar, porque solo depende de ti; la elevaci¨®n de la autoestima es inmediata. El ajedrez te genera un mundo que es el tuyo¡±.

Moreno prefiere el caso real de la ni?a ugandesa Phiona Mutesi en La Reina de Katwe ¡°porque en Pensamiento cr¨ªtico, el cubano superdotado influye mucho, y adem¨¢s el profesor se implica con los alumnos mucho m¨¢s all¨¢ de lo normal, o incluso de lo permitido¡±. Sin embargo, el mensaje principal de la pel¨ªcula le parece muy positivo: ¡°El ajedrez pone una luz en la mente de esos chicos, y adem¨¢s les ense?a que sus actos tienen consecuencias¡±.