El coronavirus sacude el Mundial de balonmano antes de empezar

El coronavirus sacudi¨® el Mundial de balonmano que arranca este mi¨¦rcoles en Egipto antes, incluso, de que el bal¨®n tocara la pista. Dos selecciones, la Rep¨²blica Checa y Estados Unidos, renunciaron al campeonato a 24 horas de su inicio debido a la plaga de positivos: 12 y 18, respectivamente. Macedonia y Suiza son sus sustitutos. Y no fue la ¨²nica mala noticia en la antesala de la cita: el primer rival de Espa?a en el torneo, Brasil, perdi¨® a uno de sus referentes, el barcelonista Thiagus Petrus, por la misma raz¨®n. El combinado sudamericano registr¨® siete casos, el azulgrana y seis miembros del staff, incluido su entrenador, Marcus Tat¨¢. Y el segundo adversario de los Hispanos, Polonia, se qued¨® sin su pivote estrella, Kamil Syprzak.

As¨ª de accidentado arranca el campeonato, al que ya dijeron que no un buen n¨²mero de alemanes. No estar¨¢n Wiencek, Pekeler (MVP de la ¨²ltima Final Four), Wienhold, Lemke, Heymann, adem¨¢s de los lesionados Kolbacher, Semper, Suton y Wiede. El conjunto germano se las ver¨¢, probablemente, con la selecci¨®n en la segunda fase. Las ¨²ltimas semanas han sido muy agitadas alrededor del torneo, tanto que la organizaci¨®n tuvo que recular en su intenci¨®n de meter hasta un 20% de p¨²blico en las canchas despu¨¦s de la queja de los jugadores.

El Mundial aparece en un momento delicado y extra?o. Por los efectos de la covid y lo apretado del calendario, sobre todo, pero tambi¨¦n porque este deb¨ªa haber supuesto el inicio de un nuevo ciclo en los conjuntos, con plantillas y apuestas renovadas como corresponde tras unos Juegos, y sin embargo se presenta con las mentes de todos en el gran objetivo ol¨ªmpico.

Esta circunstancia se observa bien en Espa?a, que ten¨ªa marcado este torneo como el comienzo de su gran regeneraci¨®n despu¨¦s de una etapa cumbre, pero que despeg¨® hacia El Cairo con, pr¨¢cticamente, los mismos de siempre. Respecto al oro europeo de hace un a?o, solo dos cambios en la lista: el pivote Rub¨¦n March¨¢n por uno de los cl¨¢sicos, Julen Aginalgalde (lesionado), y la inclusi¨®n de un tercer portero (Sergey Hern¨¢ndez). El equipo dirigido por Jordi Ribera seguir¨¢ agarrado en parte a ese grupo de veteranos, algunos de los cuales se negaron a retirarse sin volver a disputar unos Juegos tras la enorme decepci¨®n de no haberse clasificado para R¨ªo. Por ejemplo, Ra¨²l Entrerr¨ªos y Viran Morros. Adem¨¢s de ese n¨²cleo duro, la suerte de los Hispanos depender¨¢ tambi¨¦n de la fiabilidad de su porter¨ªa, el liderazgo cada vez mayor de ?lex Dujshebaev y sus extremos, las ¨²nicas posiciones donde la renovaci¨®n ya es un hecho.

La ¨²ltima gran imagen que hay de ellos es subidos en el podio como campeones de Europa por segunda vez consecutiva. Desde entonces, apenas han jugado todos juntos dos partidos por culpa del coronavirus y ahora del temporal, que les dej¨® atrapados en Guadalajara varios d¨ªas sin poder viajar a Madrid para medirse el pasado s¨¢bado a Croacia en el ¨²ltimo encuentro de preparaci¨®n. Pese a la solidez del bloque, los muchos torneos que acumulan juntos y su fiabilidad en las grandes citas, la excepcionalidad del ¨²ltimo a?o, igual para todas las escuadras en todo caso, deja inevitablemente un punto de inc¨®gnita sobre la respuesta en la pista.

Su camino est¨¢ libre de grandes peligros hasta los cuartos, el Rubic¨®n que le enfrentar¨ªa, si se cumplen los pron¨®sticos, contra Noruega o Francia, dos huesos. Hasta entonces, no deber¨ªa tener excesivos problemas en las dos primeras fases. Se estrena ante Brasil (viernes, 18.00) y continuar¨¢ frente a Polonia (domingo, 20.30) y T¨²nez (martes 19, 18.00; todos por Teledeporte). Pasar¨¢n a la segunda ronda los tres primeros y arrastrar¨¢n los resultados obtenidos contra los equipos que tambi¨¦n la superen. All¨ª le esperar¨¢n los clasificados del grupo de Alemania, Hungr¨ªa, Uruguay y Cabo Verde. Los dos primeros de este grupo de seis acceder¨¢n a los cuartos. En este Mundial no hay ninguna plaza para los Juegos. Espa?a ya obtuvo el pase a Tokio con el oro continental de 2020. Y sobrevolando las pistas vac¨ªas de p¨²blico, el enemigo de todos: el coronavirus.