Brady frente a Mahomes, la leyenda ante el prodigio

Cuando Tom Brady hab¨ªa alzado su primer trofeo de campe¨®n en el 2002, Patrick Mahomes ten¨ªa solo siete a?os. Entre ambos hay una brecha de edad de 18 a?os. El hist¨®rico quarterback, pr¨¢cticamente, podr¨ªa ser el padre de la sensaci¨®n del f¨²tbol americano. El choque generacional, uno de los que m¨¢s expectaci¨®n ha generado en la NFL, se dar¨¢ pese a la pandemia en el espect¨¢culo cultural y deportivo m¨¢s grande en Estados Unidos, la Super Bowl de 2021, un momento que puede ser el cambio de una era. Pero Brady se resiste a ello.

El f¨²tbol americano, un deporte que equilibra la violencia con la estrategia, se juega con m¨¢s de 50 jugadores en cada equipo. Pese a eso, siempre ganan protagonismo los quaterbacks, los lanzadores y ejecutores de las jugadas al ataque. En los ¨²ltimos 20 a?os, Tom Brady (San Mateo, California, 43 a?os) ha sido uno de los grandes h¨¦roes. Y, tambi¨¦n, altas dosis de animadversi¨®n. Durante dos d¨¦cadas fue el gran l¨ªder de los Patriots, equipo al que lleg¨® como un jugador con escasas probabilidades de triunfar, seg¨²n los reclutadores de aquella ¨¦poca. La que parec¨ªa ser una carrera destinada al rol de los suplentes, estall¨® al ser titular. Ha ganado m¨¢s t¨ªtulos de la Super Bowl (seis, en 2019 fue el ¨²ltimo) que 30 equipos de toda la liga. Es Mr. Super Bowl. Es el jugador en su posici¨®n m¨¢s veterano y, ante cualquier pron¨®stico, luce como su estuviera en su pico de rendimiento y alejado de cualquier tipo de lesi¨®n.

A Brady le acompa?an varias pol¨¦micas. En 2015 estuvo involucrado en un caso de balones desinflados, conocido como Deflategate, en el que sac¨® ventaja frente a sus rivales y despu¨¦s le sancionaron sin jugar unos partidos. Algunos de sus detractores han se?alado incluso cierto favoritismo arbitral, aunque lo cierto es que ha amargado al resto de la NFL al alcanzar 10 partidos de la Super Bowl, una gran exposici¨®n medi¨¢tica. ¡°La gente quiere ver a su equipo ganar y cuando no lo hace dirigen su frustraci¨®n a otro lado. Y cuando has tenido ¨¦xito como nuestro equipo lo ha obtenido, esa frustraci¨®n va dirigida a nosotros¡±, dijo Brady.

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Este 2021, Brady ha llegado al gran juego de la NFL con un equipo nuevo, uno que ha pasado sin gloria desde 2003. Los Tampa Bay Buccaneers fueron el refugio para un Brady que termin¨® su ciclo en los Patriots de 20 a?os. El equipo de Florida le ofreci¨® 50 millones de d¨®lares por dos a?os para animar a una plantilla. Y lo que obtuvo fue un fren¨¦tico ascenso: clasificaron a los playoffs y trituraron a los dos favoritos de la temporada: New Orleans y Green Bay. A Brady le sumaron su fiel escudero, Rob Gronkowski, y una defensiva que le blind¨®.

Un terremoto llamado Patrick Mahomes (Tyler, Texas, 25 a?os) ocurri¨® en 2017. El hijo de un beisbolista logr¨® que todos los reclutadores de la NFL voltearan a verle. Su brazo derecho pose¨ªa capacidades extraordinarias para alcanzar hasta 60 yardas (casi 55 metros) sin inmutarse, a veces sin prestar demasiada atenci¨®n con la mirada. En los genes ten¨ªa ya una agilidad para arrojar balones con una gran velocidad y precisi¨®n. Eso le vali¨® para que los Kansas City Chiefs le reclutaran y pagaran por ¨¦l 16 millones de d¨®lares. En su primer a?o jug¨® un par de juegos como suplente, pero su entrenador, Andy Reid, sab¨ªa que no pod¨ªa hacerle esperar m¨¢s. En 2018, soltaron la cadena: el liderazgo del novato llev¨® a los Chiefs a la final de conferencia, la antesala de la Super Bowl. Cuando pod¨ªa consagrarse, Tom Brady y sus Patriots le cortaron el paso en un partido que se fue al alargue. El premio para Mahomes fue el MVP de la temporada.

Un a?o despu¨¦s, en la temporada 2019-2020, Mahomes conquist¨® la Super Bowl con los Chiefs, en un juego en el que sac¨® sus mejores lances. Ese efervescente ¨¦xito le vali¨® para firmar un contrato por 10 a?os por m¨¢s de 500 millones de d¨®lares convirti¨¦ndolo en el brazo m¨¢s caro del deporte. El estilo Mahomes encandil¨® a la NFL. El tipo, con la presi¨®n de varios colosos dispuestos a noquearle, es capaz de lanzar el bal¨®n sin mirar o, incluso, de apostar por s¨ª mismo para avanzar metros en el campo. ¡°Si eres un joven deportista y no admiras a tipos como Brady est¨¢s loco. Es el tipo de persona que esperas ser cuando creces¡±, dijo Mahomes.

¡°?Es el LeBron contra Jordan!¡±, sintetiz¨® Tony Romo, el legendario jugador de la NFL. ¡°Este es el juego al que la gente siempre va a recordar¡±, agreg¨®. El fulgurante Mahomes buscar¨¢ quitarle un poco de gloria a un Brady peleado con la posibilidad del retiro. Mr. Super Bowl a¨²n tiene tiempo para dar un par de lecciones.

La Super Bowl se la juega contra la pandemia

La NFL se la jug¨® frente a la pandemia. El comisionado de la liga, Roger Goodell, rechaz¨® suspender la liga. Para ganar tiempo en la preparaci¨®n de los protocolos de sanidad solo cancelaron la pretemporada y, de inicio en septiembre, jugaron a puerta cerrada. 69 jugadores se negaron a jugar bajo esas condiciones y renunciaron a la temporada. Se impusieron multas de hasta un mill¨®n de d¨®lares a los deportistas y entrenadores que salieran al campo sin mascarilla.

Pese a que los contagios iban en aumento, los estadios reabrieron con un aforo del 20%. La Super Bowl, a jugarse en Florida, tendr¨¢ hasta 25.000 espectadores. EE UU supera los 26 millones de contagiados y roza las 460.000 muertes. Las autoridades epidemiol¨®gicas han pedido a la gente en todo el pa¨ªs no reunirse para ver el gran partido porque puede ser un foco de ¡°s¨²per propagaci¨®n¡±.