252 horas ininterrumpidas de hockey sobre hielo a la intemperie en Canad¨¢

A la seis de la ma?ana de este lunes termin¨® el partido de hockey sobre hielo entre los equipos Esperanza y Cura. El encuentro tuvo lugar en una pista exterior de Sherwood Park, un suburbio de Edmonton (capital de la provincia canadiense de Alberta). El abultado marcador final, 2.649 a 2.528 a favor de Esperanza, fue lo de menos. Para los jugadores, lo importante era conseguir una nueva marca mundial: 252 horas seguidas de acciones con patines y bastones a la intemperie; 60 minutos m¨¢s que el registro anterior. Tambi¨¦n con la proeza lograron recaudar 1,8 millones de d¨®lares canadienses (unos 1,4 millones estadounidenses) en donaciones para un fondo de investigaciones oncol¨®gicas de la Universidad de Calgary.

Brent Saik, un optometrista enamorado de este deporte y que hab¨ªa perdido a su padre y a su esposa por culpa del c¨¢ncer, fund¨® en 2003 este evento llamado El juego de hockey m¨¢s largo del mundo. En su primera edici¨®n, el r¨¦cord conseguido fue de 80 horas ininterrumpidas; las donaciones rondaron los 150.000 d¨®lares canadienses (118.000 de d¨®lares del pa¨ªs vecino). En 2018, sexta edici¨®n del cotejo que se celebra cada tres a?os, se juntaron 1,2 millones de d¨®lares tras 251 horas de acciones en el hielo.

Las medidas sanitarias a ra¨ªz de la pandemia pusieron en duda el juego de este a?o. Sin embargo, las autoridades provinciales decidieron dar luz verde bajo ciertos criterios. Los jugadores tuvieron que respetar una cuarentena previa y someterse a pruebas diarias de covid-19, pero las gradas estuvieron vac¨ªas por las disposiciones que proh¨ªben p¨²blico en eventos. ¡°Ha sido simplemente incre¨ªble. Nunca hab¨ªamos recaudado tanto dinero¡±, declar¨® Brent Saik al diario The Edmonton Sun. ¡°Lo hemos logrado sin que se permita a las personas estar presentes¡±, agreg¨®. Los residentes de la zona solo pod¨ªan apoyar sonando la bocina de sus autos Las donaciones se realizaron a trav¨¦s de internet; algunos de estos apoyos llegaron desde Estados Unidos.

En total, 40 jugadores participaron en el encuentro, organiz¨¢ndose por turnos respectivos. Este a?o, el fr¨ªo mordi¨® m¨¢s que de costumbre el f¨ªsico de estos deportistas e hizo mella en sus equipamientos. Durante d¨ªas, las temperaturas rondaron los -45 grados cent¨ªgrados, tomando en cuenta la sensaci¨®n t¨¦rmica. ¡°Por lo general, tenemos que lidiar con dos o tres d¨ªas de clima helado. Pero nunca ha durado de principio a fin. Ha sido lo mismo todo el d¨ªa y toda la noche. Solo ha hecho fr¨ªo, fr¨ªo, fr¨ªo¡±, coment¨® Saik.

Jason Kenney, primer ministro de Alberta, celebr¨® en Twitter la haza?a llevada a cabo entre el 4 y el 15 de este mes de febrero. ¡°?Felicitaciones a todos los involucrados en el juego de hockey m¨¢s largo del mundo!¡±, escribi¨®, subrayando tanto el esfuerzo de los jugadores como el trabajo de unos 750 voluntarios en distintas tareas. Como dictan sus normas, el Libro Guinness debe realizar ciertas verificaciones antes de homologar esta nueva marca. Los organizadores del encuentro tienen ya puesta la mirada en 2024, teniendo como objetivos un nuevo r¨¦cord de permanencia en la pista de nieve y un aumento de las donaciones para las investigaciones contra el c¨¢ncer. Resulta poco sorpresivo que los due?os de esta marca deportiva sean canadienses. Si el f¨²tbol desata pasiones en Argentina y el cr¨ªquet convoca multitudes en la India, no existe pa¨ªs en el mundo con m¨¢s forofos del hockey sobre hielo que el de la hoja de arce.

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