Neymar y Mbapp¨¦, por fin juntos

Casi cuatro a?os despu¨¦s de que el Paris Saint-Germain pagara 400 millones de euros por reunirlos, Neymar le dio un pase de gol a Mbapp¨¦ en un partido de eliminatorias directas de Champions. Sucedi¨® en M¨²nich, hace una semana, cuando el brasile?o asisti¨® al franc¨¦s en el gol que abri¨® el marcador en la ida del que hasta ahora ha sido el cruce m¨¢s espectacular que ha ofrecido la presente edici¨®n de la Liga de Campeones. Esta noche en el Parque de los Pr¨ªncipes el PSG deber¨¢ defender el 2-3 con algo m¨¢s que un autob¨²s si pretende tener garant¨ªas de alcanzar las semifinales a costa del Bayern. Los focos vuelven a iluminar a Neymar y Mbapp¨¦, la pareja m¨¢s dotada del f¨²tbol mundial, pero no la m¨¢s c¨®mplice.

La baja por lesi¨®n de Marquinhos, el mejor defensa de la plantilla y el aut¨¦ntico l¨ªder espiritual del PSG, convertir¨¢ cualquier repliegue duradero ante el Bayern en una loter¨ªa. Puesto a resolver el dilema, Mauricio Pochettino, el entrenador, advirti¨® ayer que sus jugadores deber¨¢n atacar mejor. En la memoria del t¨¦cnico gravitan estad¨ªsticas preocupantes en la medida en que indican descontrol. Apenas un 27 % de posesi¨®n en la vuelta contra el Bar?a en octavos, para realizar tres tiros a puerta y recibir 10, y solo un 64% de posesi¨®n en la ida contra el Bayern, para recibir 31 tiros y rematar seis. ¡°Con el Barcelona en casa tuvimos muchas dificultades para conservar la pelota, incluso con Paredes y con Verratti¡±, dijo Pochettino, en referencia a las dos grandes ausencias que pueden lastrar la gesti¨®n del bal¨®n de su equipo contra el Bayern. ¡°Porque no es cuesti¨®n de nombres. Es cuesti¨®n de actitud y aptitud colectiva. Contra el Bayern debemos hacer las cosas diferentes. No solo para defender sino para elaborar y hacer da?o al oponente con el bal¨®n. Ese es nuestro gran desaf¨ªo¡±.

Las palabras del t¨¦cnico apuntan a Neymar y Mbapp¨¦, los jugadores que m¨¢s responsabilidad asumen en su ataque. Especialmente a Neymar J¨²nior, que a sus 29 a?os ha alcanzado la madurez atl¨¦tica y se maneja en el mediocampo con el mismo criterio que en la mediapunta, una cualidad que inspira a numerosos analistas a compararle con Johan Cruyff del mismo modo que equiparan las condiciones t¨¦cnicas de Mbapp¨¦ a las de Pel¨¦.

No existe en el concierto del f¨²tbol mundial un equipo con dos atacantes del calibre de Neymar y Mbapp¨¦. En un juego en el que la asociaci¨®n multiplica las posibilidades creativas, la reuni¨®n de las dos figuras dota al PSG de un arma formidable. Sin embargo, durante casi cuatro temporadas la bomba casi nunca se activ¨® en los momentos decisivos de la Champions. En el curso 2017-18, solo se registr¨® un pase de gol, de Neymar a Mbapp¨¦, en fase de grupos, ante el Celtic; en 2018-19, solo conectaron para hacerle tres goles al Estrella Roja, tambi¨¦n en fase de grupos; en 2019-20 se repartieron dos goles contra el Galatasaray en fase de grupos, y luego Mbapp¨¦ asisti¨® a Neymar en Dortmund en octavos, antes de pasar por unos cuartos, una semifinal y una final sin encontrarse.

Neymar y Mbapp¨¦ se han alineado juntos en solo 26 partidos de Champions desde 2017, 19 de fase preliminar y siete en eliminatorias. En esos encuentros han marcado 33 tantos, diez de los cuales tras asociarse en el pase final, y muy rara vez en jornadas decisivas.

Si el 0-1 de Mbapp¨¦ en M¨²nich es el comienzo de la colaboraci¨®n por la que tanto pagaron y esperaron sus due?os catar¨ªes, el PSG se aproximar¨¢ a la conquista de la primera Champions de su historia. Pochettino tendr¨¢ entonces una cuota del m¨¦rito. El t¨¦cnico que lleg¨® en Navidades no ha logrado darle un trazo al equipo, pero s¨ª ha conseguido infundir a sus jugadores un sentido primordial de compa?erismo y solidaridad que no ten¨ªan. Especialmente Neymar en relaci¨®n con Mbapp¨¦, a quien durante a?os trat¨® con desd¨¦n o indiferencia.

34 millones de euros netos

Ahora parece que se entienden. Justo cuando ambos avanzan hacia la conclusi¨®n de sus contratos, en junio de 2022. Si Mbapp¨¦ no ha dado se?ales de querer renovar ¡ªaspira a ganar tanto como Neymar y el PSG le ofreci¨® poco m¨¢s de la mitad, debido al control financiero¡ª, el brasile?o parece resignado a acomodarse en el ¨²nico club que acepta su modo de vida. Como dijo su agente Wagner Ribeiro en L¡¯?quipe: ¡±Ning¨²n club en el mundo puede ofrecer a Neymar lo que le ofrece el PSG. Solo el PSG puede pagarle 34 millones de euros netos por temporada. El Madrid tiene problemas financieros; el Bar?a est¨¢ peor todav¨ªa; en Italia no hay rival; y no creo que vaya al United o al City¡±.

Es poco probable que el PSG pueda retener a Mbapp¨¦ y a Neymar juntos m¨¢s all¨¢ de 2022. ¡°Nuestro objetivo es ganar el t¨ªtulo, no pasar a la semifinal¡±, alert¨® Pochettino, que debe asistir a los habituales signos de complacencia parisinos y el tiempo se agota. Se acaban las oportunidades de que una de las parejas m¨¢s prometedoras de la historia del f¨²tbol resuelva si produce algo verdaderamente grandioso o se instala en el imaginario colectivo como una fastuosa operaci¨®n de m¨¢rketing sin m¨¢s.

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