Toni Kroos, el francotirador esquivo: los datos que descifran su juego

J¨¹rgen Klopp se fue la semana pasada del estadio Alfredo di St¨¦fano dejando un lamento m¨¢s profundo que el de haber jugado en un campo ¡°de entrenamiento¡±. Su equipo, el Liverpool, no pudo presionar porque no encontraba la pelota, y atribuy¨® el encantamiento al tr¨ªo cl¨¢sico del centro del campo del Real Madrid: Casemiro, Kroos y Modric. Al se?alar a los culpables coincidi¨® con el an¨¢lisis de Del Piero, exfutbolista de la Juventus, ahora comentarista en Sky: ¡°La tranquilidad con la que dominan el campo, juegan y arriesgan como quieren es asombrosa¡±, dijo el italiano.

De los tres, Declan Rice, del West Ham, se qued¨® prendado de uno: ¡°Ver a Toni Kroos es muy especial¡±, tuite¨®. Verle es especial; padecerle suele resultar da?ino, como explica Vicente del Bosque: ¡°Es como si jugase suave, parece que no hace esfuerzo, es est¨¦tico. Se podr¨ªa decir que elegante. Lo que hace parece simple, pero siempre elige la mejor opci¨®n¡±.

Esa elecci¨®n casi nunca es inocente, como dice Amancio, goleador del Madrid de la sexta Copa de Europa: ¡°Kroos es la fuente del equipo, de su creatividad ofensiva¡±. Los datos recogidos por Opta aquella noche tambi¨¦n apuntan ah¨ª: el alem¨¢n fue, con cuatro, el futbolista que m¨¢s ocasiones cre¨®, por delante de las dos de Salah. Tambi¨¦n fue, como casi siempre, el que m¨¢s veces toc¨® la pelota y el que m¨¢s pases complet¨®. Esas cifras, en ocasiones tomadas como toqueteo, esconden su exploraci¨®n del campo para encontrar d¨®nde provocar da?o.

Esa capacidad la miden los datos de Statsbomb: Kroos es el futbolista de la Champions que m¨¢s veces hace llegar el bal¨®n al ¨²ltimo tercio de campo contrario, y uno de los que m¨¢s lo consigue en las cinco grandes ligas. La empresa brit¨¢nica de anal¨ªtica llama a este tipo de lance deep progression [progresi¨®n al ¨²ltimo tercio], y contempla que se alcance ese ¨²ltimo tramo a trav¨¦s del regate, la conducci¨®n o el pase.

El gr¨¢fico dice, adem¨¢s, que Kroos tambi¨¦n es excepcional por su contribuci¨®n a jugadas que acaban en ocasi¨®n de gol. Apenas dribla, ni corre con el bal¨®n, pero resulta letal en el pase, en el que mantiene una precisi¨®n extrema, por encima del 90%, a lo largo de toda su carrera. As¨ª consigue contribuir a crear casi tanto peligro de gol como Messi, aunque desde mucho m¨¢s lejos.

Kroos explic¨® el proceso en uno de los fragmentos de las entrevistas que quedaron fuera del montaje final del documental que sobre ¨¦l dirigi¨® Leopold Hoesch hace un par de a?os: ¡°Una parte importante de mi juego es que antes de que me llegue el bal¨®n, ya s¨¦ lo que voy a hacer con ¨¦l. Saber d¨®nde est¨¢ el siguiente espacio en el campo que est¨¢ libre. (...) Cuando tengo el bal¨®n, intento llevarlo en la direcci¨®n en la que quiero poner presi¨®n en el equipo rival¡±.

Los datos tambi¨¦n muestran su labor de director: no solo lleva el bal¨®n al ¨¢rea de peligro a menudo, sino que aparece continuamente para hilvanar el juego. Es uno de los tres futbolistas de la Champions que m¨¢s pases da (m¨¢s de 80 por partido) y uno de los m¨¢s precisos: el 90% son buenos. Combinar esa precisi¨®n con la capacidad de generar peligro quiz¨¢ sea su rasgo m¨¢s excepcional.

Lo explic¨® este martes Klopp, que le defini¨® como una versi¨®n ¡°m¨¢s r¨¢pida y din¨¢mica¡± de Bernd Schuster: ¡°Es muy dif¨ªcil de defender porque puede cambiar el juego desde zonas muy retrasadas¡±. Lo sufri¨® en el minuto 27 de la ida. Desde un lugar casi m¨¢s cercano a su ¨¢rea que al centro del campo, Kroos vio que Vinicius Jr. iba a empezar a correr hacia la porter¨ªa contraria y le mand¨® un pase de m¨¢s de cincuenta metros, que el brasile?o control¨® con el pecho y transform¨® en el 1-0. Sencillo, inesperado y letal. ¡°Fue el pase largo de un genio: coloc¨® el bal¨®n entre dos defensas y gener¨® una duda. Son los otros dos goles del Madrid los que se pod¨ªan evitar. El 1-0 no es reprochable¡±, dijo este martes Klopp.

Varios analistas ingleses lamentaron que Kroos no se encontraba presionado en el momento del env¨ªo, pero la zona por la que transitaba aparentaba ser inocua. Como explica Del Bosque, Kroos tambi¨¦n sobresale en la b¨²squeda de su propio espacio: ¡°?l sabe d¨®nde influye en el juego. Y tiene la inteligencia natural de protegerse donde se encuentra m¨¢s c¨®modo¡±, dice el exseleccionador campe¨®n del mundo. Seg¨²n los registros de Statsbomb, en los dos ¨²ltimos a?os ha retrasado casi tres metros el lugar medio desde el que pasa, mientras ha mantenido la precisi¨®n. El ¨²ltimo gr¨¢fico da pistas de su estrategia: completa m¨¢s pases largos que nadie mientras pisa las zonas m¨¢s despobladas.

Kroos es una amenaza conocida, pero en buena parte indescifrable y escurridiza. Muchas tardes el enigma resulta desesperante. El Athletic visit¨® el Di St¨¦fano en la Liga en diciembre y Gaizka Garitano, todav¨ªa en el banquillo rojiblanco, ten¨ªa claro a qui¨¦n vigilar. Encomend¨® a Ra¨²l Garc¨ªa que persiguiera al alem¨¢n: ¡°?Que no piense!¡±, le gritaba desde la banda. Pero Ra¨²l Garc¨ªa solo aguant¨® 12 minutos. Dos faltas a su objetivo, dos amarillas.

El siguiente encargado de la guardia, I?aki Williams, recib¨ªa instrucciones a¨²n m¨¢s estrechas desde el banquillo: ¡°?Descansa con Kroos!¡±, le gritaba Garitano cuando el bal¨®n se mov¨ªa lejos de ellos. Ni entonces deb¨ªa separarse. Si quer¨ªa coger aire, deb¨ªa hacerlo pegado a Kroos. Aunque parece que da igual. El alem¨¢n fue el futbolista que m¨¢s veces toc¨® la pelota esa noche (105), y tambi¨¦n el que m¨¢s tiros a puerta sum¨® (4), entre ellos el remate desde fuera del ¨¢rea que supuso el 1-0.

Aunque la influencia de Kroos, como apunt¨® la semana pasada Del Piero, tiene que ver tambi¨¦n con que juega al lado de Casemiro y Modric, con quien a menudo se alterna para retrasarse y sacar la pelota de entre los centrales. Y no solo para atacar: los tres se encuentran entre los diez jugadores que m¨¢s balones han recuperado en esta Champions. Se trata de una alianza feliz, seg¨²n el croata: ¡°Llevamos muchos a?os jugando juntos y puedo decir que Toni es uno de los jugadores con quien m¨¢s me gusta jugar. Disfruto jugando con ¨¦l¡±, dijo este martes el Bal¨®n de Oro, que ha tenido a?os para descifrar un tipo que ha intrigado hasta a fil¨®sofos.

Wolfram Eilenberger, el autor de Tiempo de magos y del reciente El fuego de la libertad, habla de su inter¨¦s por Kroos en el documental de Hoesch: ¡°Lo primero que me fascina de ¨¦l es que no tiene nada especial. No es especialmente alto. No es especialmente r¨¢pido. No es especialmente fuerte. A simple vista es un jugador normal. De peso, altura y velocidad normales. Su habilidad especial es ser capaz de ver el juego de forma m¨¢s clara, r¨¢pida y distinta de los dem¨¢s. Tiene una gran anticipaci¨®n; no solo de la jugada inminente, sino de las que se podr¨ªan derivar. Ve el partido dos o tres pases por delante¡±, dice.

Fuentes y metodolog¨ªa. Los datos son de la empresa especializada en estad¨ªstica avanzada Statbomb. Las m¨¦tricas se expresan por 90 minutos de juego en las dos ¨²ltimas ediciones de Champions (2019-20 y 2020-21). La selecci¨®n de jugadores que se muestran sigue dos criterios: son todos los jugadores de campo con buenas cifras en progresiones (m¨¢s de 6,4 por partido) y asistencias de gol esperado (m¨¢s de 0,09 por partido).

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