Del Alcoyano al Chelsea: as¨ª se levant¨® el Real Madrid tras la rebeli¨®n de Zidane contra las cr¨ªticas

La tarde de la ¨²ltima derrota del Real Madrid Zinedine Zidane se encontraba en su casa, aislado por coronavirus. Su equipo perdi¨® el 30 de enero contra el Levante en el Alfredo di St¨¦fano (1-2) y culmin¨® dos semanas y media en las que se les escap¨® tambi¨¦n la Supercopa, en la semifinal contra el Athletic, y la Copa del Rey, contra el Alcoyano, de Segunda B, y en las que se lesion¨® el capit¨¢n, Sergio Ramos. En los despachos del club se hablaba de ¡°fin de ciclo¡± y, despu¨¦s de prestar a Jovic al Eintracht, se accedi¨® a ceder al Arsenal a Odegaard, descontento con su escasa participaci¨®n.

Entonces Zidane cumpli¨® su periodo de confinamiento y reapareci¨® en p¨²blico en la v¨ªspera del partido contra el Huesca con un estallido en la sala de prensa: ¡°Dejadnos pelear. El a?o pasado la Liga la hemos ganado nosotros. No hace diez a?os, el a?o pasado. Solo un peque?o respeto a todo esto¡±, dijo. ¡°Nos merecemos terminar con los jugadores que est¨¢n¡±. Marchaban entonces a siete puntos del l¨ªder, el Atl¨¦tico, que hab¨ªa jugado dos partidos menos.

Al d¨ªa siguiente, el Madrid gan¨® en El Alcoraz y desde esa victoria hasta el empate del mi¨¦rcoles en Anfield que lo llev¨® a las semifinales de Champions, mientras en la Liga es segundo a un solo punto del Atl¨¦tico, no ha perdido un encuentro. En ese tiempo Ramos se oper¨®, se recuper¨® y volvi¨® a lesionarse; Hazard regres¨® y tambi¨¦n cay¨® de nuevo; Benzema falt¨® en la ida de octavos de Champions contra el Atalanta y Fede Valverde tuvo que jugar como lateral derecho la vuelta de cuartos. Por el medio, Varane dio positivo por covid ¡ªtambi¨¦n Ramos¡ª y recay¨® Carvajal.

En ese cambio de tendencia, una fuente de Valdebebas no atribuye influencia a la reivindicaci¨®n p¨²blica del entrenador: ¡°Fue cosa de Zidane. El equipo no sab¨ªa nada. Este equipo es de hierro. Le rebota las cr¨ªticas y los elogios¡±, dice. Se?ala, en cambio, al sistema de cinco defensas introducido por primera vez en el tramo final del partido con el Huesca: ¡°Aquello ocasion¨® algo as¨ª como un efecto llamada a todas las l¨ªneas y a todos los jugadores: o defendemos m¨¢s y mejor o nos vamos a la mierda¡±, sostiene. En los siguientes 14 partidos, han recibido ocho goles, 0,57 de media, frente a los 18 de los 21 anteriores de Liga, 0,86 por encuentro. Juntaron las filas y encajaron un tercio menos de goles.

Una vez m¨¢s, Zidane consigui¨® convencer a algunos de los jugadores con m¨¢s talento del mundo en ataque de que apretaran los dientes en defensa antes de pensar en otra cosa. El martes de la semana pasada, despu¨¦s de ganar 3-1 en la ida de los cuartos de la Champions al Liverpool, Marco Asensio habl¨® brevemente con su entrenador y se fue a casa con un sentimiento de orgullo especial. No por el gol, sino porque, seg¨²n fuentes cercanas al futbolista, el t¨¦cnico hab¨ªa elogiado su esfuerzo en defensa. Le hab¨ªa pedido que no dejara solo a Lucas V¨¢zquez con las acometidas de Robertson y Man¨¦ por esa banda, del mismo modo que el mi¨¦rcoles le pidi¨® que ayudara a Fede Valverde en la misma tarea.

El uruguayo, que ten¨ªa el pie derecho amoratado pocas horas antes del partido de Anfield, y bastante m¨¢s inflamado despu¨¦s del encuentro, se ocup¨® el mi¨¦rcoles de la parcela que en la ida hab¨ªa cuidado el ahora lesionado Lucas, fundamental en este revivir del equipo pese a que su contrato vence el 30 de junio y no asoman se?ales de que se vaya a renovar. Valverde nunca hab¨ªa jugado como lateral derecho, pero despu¨¦s de unos primeros minutos de cierto titubeo, termin¨® sumando ocho intercepciones, m¨¢s que cualquier jugador del Real en cualquier partido de este curso.

Zidane consigui¨® en Liverpool uno de esos prodigios de flexibilidad que le caracterizan: los mismos once de la ida (salvo Valverde por Lucas), dispuestos del mismo modo, jugaron de un modo totalmente distinto. El derroche defensivo hasta el ¨²ltimo instante de Modric, Bal¨®n de Oro, 35 a?os, result¨® conmovedor. Asensio volvi¨® a ser fundamental para desactivar a Robertson y Man¨¦, que termin¨® emigrando lejos de su banda izquierda. Vinicius, comprometido con la conservaci¨®n de la pelota, complet¨® 24 pases con el 100% de acierto, m¨¢s que en ning¨²n otro de sus partidos con el Madrid.

¡°Cuando alguien como Zidane les pide algo t¨¢ctico cobra otra dimensi¨®n¡±, dice una fuente con acceso al vestuario. Tambi¨¦n cuando se muestra convencido de algo, incluso contra el pron¨®stico general. Antes incluso de la ida contra el Liverpool, en los despachos de Valdebebas contaban entre el asombro y la ilusi¨®n: ¡°Ha empezado a decir que van a ganar la Champions¡±. Y eso cala en el vestuario. ¡°Est¨¢n convencidos¡±, afirma una fuente cercana a un futbolista. ¡°Y las cr¨ªticas les motivan m¨¢s¡±. Lo hab¨ªa dicho el mi¨¦rcoles Zidane: ¡°Es un equipo que cuando m¨¢s dificultades hay m¨¢s se junta¡±.

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