Guardiola levanta su muro de hormig¨®n

¡°?Defendimos tan bien!¡±, exclam¨® Pep Guardiola, sonriente, distendido, aliviado tras superar al PSG con un global de 4-1 en la eliminatoria que transport¨® al Manchester City a la primera final de Champions de su historia y al t¨¦cnico espa?ol a una nueva etapa en su vida creativa. De los equipos que form¨® en cada una de las 12 temporadas que ha dirigido en la elite, este City es el que ha exhibido la defensa m¨¢s impermeable: 0,33 goles en contra por partido en Champions es un r¨¦cord personal. La m¨¢s llamativa de las estad¨ªsticas de la ¨²ltima obra de Guardiola.

El entrenador m¨¢s influyente del mundo en este siglo, el hombre que transform¨® el f¨²tbol brind¨¢ndole una dimensi¨®n novedosa al mediocampo y al ataque, sigue asombrando al p¨²blico. Pero esta vez no sorprende por el ingenio de las maniobras de sus jugadores en campo contrario sino por el rigor administrativo con el que operan delante de su propia porter¨ªa. Al punto que el PSG, uno de los ataques m¨¢s creativos que existen, no logr¨® provocar una sola parada de Ederson en los 90 minutos de la vuelta disputada este martes en el Etihad (2-0).

Obligados a remontar el 1-2 de la ida, Neymar y sus compa?eros dispararon 14 veces. Cinco fuera. Nueve dentro, que rebotaron en la defensa. John Stones y R¨²ben Dias, la pareja de centrales, bloquearon cinco, auxiliados por todos sus compa?eros, metidos los 11 en su propio campo. ¡°Defendimos juntos, ayud¨¢ndonos unos a otros¡±, celebr¨® el entrenador. ¡°Supimos sufrir cuando perdimos el control del bal¨®n¡±.

Guardiola se reinventa, como si la metamorfosis le ayudara a impulsarse, a sentirse vivo en un oficio que de otro modo, a sus 50 a?os, podr¨ªa resultarle rutinario de tantos trofeos que colecciona (30) desde que inici¨® su carrera en el banquillo del Bar?a. El 4-3-3 es el modelo que ha elevado a la categor¨ªa de obra maestra. Pero, tal vez porque le resulte tedioso, en los partidos importantes lo aplana. Desde 2017 ha variado con defensas de tres y dobles pivotes. Todos intentos fallidos coincidiendo con eliminatorias de Champions. Hasta ahora. El mismo plan de retrasar a Gundogan con Fernandinho para taparse, que hundi¨® al City contra el Tottenham en 2019, le sirvi¨® esta vez para sobrellevar la eliminatoria en Par¨ªs y en M¨¢nchester. No necesit¨® controlar el bal¨®n ni dominar el campo ni la mitad del tiempo de competici¨®n para marcar dos goles a bal¨®n parado y dos a la contra. Le sirvi¨® con el 44% de la posesi¨®n este martes. Y con la defensa. En eso, precisamente, ha destacado el colosal esfuerzo inversor del City en los ¨²ltimos cuatro mercados estivales.

¡°Por supuesto que este club ha invertido mucho dinero desde que el jeque Mansour se hizo cargo del ¨¦l hace 10 a?os¡±, dijo el martes, tras la victoria. ¡°Pero esto es mucho m¨¢s que dinero. Los que quieran pensar otra cosa, all¨¢ ellos. Aqu¨ª se ha seguido una estrategia coherente que ha permitido ganar cinco t¨ªtulos de Premier en una d¨¦cada. Eso significa mucho¡±.

Si hay coherencia en el nuevo proyecto de Guardiola, es en la pertinaz idea de construir un equipo que gravite m¨¢s alrededor de sus centrales y sus laterales. Si el Bayern y el Bar?a deslumbraron por sus atacantes y sus volantes, este City se consolida en torno al fort¨ªn. De los 20 defensas m¨¢s caros de todos los tiempos, nueve han sido contratados por el City desde 2016. R¨²ben Dias (68 millones), Joao Cancelo (65), Aymeric Laporte (65), Benjamin Mendy (57), John Stones (55), Kyle Walker (52), Nathan Ak¨¦ (45), Eliaquim Mangala (45) y Nicol¨¢s Otamendi (44) suman 500 millones de euros en cuatro temporadas. El volumen de dinero destinado al hormig¨®n contrasta con la parte dedicada al mediocampo. De los 20 centrocampistas m¨¢s caros de siempre, el City de Guardiola suma tres: De Bruyne (76 millones) Rodri (62) y Bernardo Silva (50). De los 20 atacantes m¨¢s costosos, apenas uno juega de celeste: Riyad Mahrez (68 millones). Ederson, el portero, es el cuarto meta m¨¢s caro de siempre (20 millones).

La inyecci¨®n de capital se traduce en resultados. Esta temporada el City de Guardiola est¨¢ a punto de conquistar su tercera Premier con la defensa m¨¢s impenetrable de Europa. Considerando los goles encajados por partido, el City destaca como el equipo mejor protegido de la Champions con 0,3 tantos en contra de promedio. Apenas cuatro goles sufridos en 12 partidos. Algo natural, trat¨¢ndose de la zaga que menos tiros totales concede en las grandes ligas europeas: solo 6,9 por partido.

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