El largo regreso del Bar?a a la fase final de la Euroliga

Siete a?os son una eternidad en el deporte, el tiempo que ha necesitado el Barcelona para regresar al baile de los ¨²ltimos cuatro pretendientes al m¨¢ximo t¨ªtulo del baloncesto europeo. La 63? cita de la Euroliga est¨¢ subrayada por los condicionantes. La temporada se cancel¨® en 2020 a causa de la pandemia y las autoridades alemanas no autorizan la asistencia de espectadores en la fase final que se celebra en el Lanxess de Colonia. Todo hace m¨¢s intrigante y excitante el c¨®nclave. El Armani Mil¨¢n, dirigido por Ettore Messina y rival del Bar?a este viernes en las semifinales (21.00, DAZN y Movistar+), debe retrotraerse mucho m¨¢s para encontrar vestigios de su gloria, los t¨ªtulos en 1987 y 1988, a los que le condujo Mike D¡¯Antoni, ahora, a sus 70 a?os, entrenador ayudante en Brooklyn Nets y entonces el base que alimentaba a dos legendarios p¨ªvots, Dino Meneghin y Bob McAdoo.

En la otra semifinal (18.30), se enfrentan el CSKA Mosc¨², el vigente campe¨®n aunque han pasado ya dos a?os desde que gan¨® el t¨ªtulo, y el Anadolu Efes, rival del equipo ruso ahora y tambi¨¦n en aquella final de 2019 en Vitoria. La p¨¦rdida del base Mike James que, tras un desencuentro con su entrenador, Dimitrios Itoudis, fich¨® por Brooklyn en abril, no parece haber afectado al equipo moscovita, segundo en la clasificaci¨®n hist¨®rica con ocho t¨ªtulos, solo superado por los 10 del Real Madrid, ausente en Colonia despu¨¦s de haber competido en seis de las ¨²ltimas siete fases finales.

Han cambiado tantas cosas desde ¨²ltima aparici¨®n del Barcelona en la fase final que su l¨ªder de entonces, Juan Carlos Navarro, supervisa ahora desde la grada en calidad de director deportivo. Y Nikola Mirotic, uno de los verdugos del Bar?a en aquella semifinal de 2014 en que fue arrollado (62-100) por el Madrid, cambi¨® de bando tras un periplo entre medias de cinco temporadas en la NBA. El montenegrino es uno de los referentes de la competici¨®n, el mejor en la fase regular seg¨²n las estad¨ªsticas de valoraci¨®n, aunque el premio al mejor de la temporada (MVP) ha sido para Micic, el base serbio del Anadolu. El ala-p¨ªvot montenegrino afronta, a nivel de clubes, su primera oportunidad para responder a las expectativas que ¨¦l mismo fij¨®. ¡°Quiero marcar una ¨¦poca¡±, anunci¨® cuando fue presentado en el Palau Blaugrana en julio de 2019. El Barcelona redobl¨® su apuesta con otros fichajes de primer¨ªsima fila, la llegada de Calathes y de Saras Jasikevicius como entrenador, y finalmente la incorporaci¨®n de Pau Gasol en abril. El equipo gan¨® la Copa y concluy¨® en el primer puesto la fase regular de la Euroliga, aunque sufri¨® para eliminar al Zenit en los cuartos de final. Ahora, aspira a su tercer t¨ªtulo europeo, tras el de 2003, con Pesic de entrenador y Bodiroga de l¨ªder, y el de 2010, con Xavi Pascual en el banquillo y Navarro y Ricky Rubio al mando de las operaciones.

Su escollo para llegar a la final es el Mil¨¢n, impulsado por dos bases que conoce bien: Malcolm Delaney, que dej¨® el equipo azulgrana en marzo de 2020 ofendido porque no le ofrec¨ªan la renovaci¨®n, y Sergio Rodr¨ªguez, rival del Bar?a toda su vida con el Madrid, con el CSKA ¡ªgan¨® una Euroliga con cada uno¡ª o desde hace dos a?os con el Mil¨¢n. Junto a ellos, Shields y Punter como ca?oneros, los aleros Datome y Micov, y p¨ªvots de calidad como Brooks, Leday y Hines. Un buen equipo en un torneo sorprendente.

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