Barry Hoban, un doblete y una boda

El Tour estaba en conmoci¨®n el 16 de julio de 1969. La haza?a de Eddy Merckx entre Luchon y Mourenx, que destroz¨® a sus rivales con una escapada que comenz¨® en la cima del Tourmalet, a 140 kil¨®metros de la meta, impact¨® con fuerza. Ten¨ªa 24 a?os, y los dem¨¢s se encontraban fuera de lugar. ¡°Nunca me he sentido tan viejo¡±, aseguraba Raymond Poulidor. ¡°Este ciclista escapa a la ley com¨²n¡±, dec¨ªa Pingeon.

En el pelot¨®n corr¨ªa Barry Hoban, que hab¨ªa sido el mejor amigo de Tom Simpson, el corredor brit¨¢nico muerto en las faldas del Mont Ventoux dos a?os antes. Un d¨ªa m¨¢s tarde de aquella desgracia, Hoban gan¨® la etapa, en su victoria m¨¢s amarga. En realidad, el pelot¨®n permiti¨® que la ganara en homenaje a su compa?ero y amigo. El ramo de flores de aquel d¨ªa fue para la viuda de Simpson, Helen Sherburn, que estaba de vacaciones en C¨®rcega cuando se enter¨® de que su marido se hab¨ªa ca¨ªdo. Cuando escuch¨® la noticia por la radio, el cad¨¢ver de Tom ya iba camino de la morgue de Avignon.

Hoban comenz¨® a visitar con frecuencia a Helen y a sus hijas, Jane y Joanne. Dos meses antes de que comenzara el Tour de 1969, hab¨ªan decidido casarse, y cuando lleg¨® a Francia desde Gante, donde resid¨ªa, su intenci¨®n era ganar una etapa.

Entre Mourenx y Burdeos, cuando se hablaba de que el secreto de Merckx era que le pon¨ªan 60 terrones de az¨²car en cada bid¨®n de agua, y que no le importaba fumarse alg¨²n cigarrillo de vez en cuando, Hoban, que ya hab¨ªa ganado el a?o anterior en Sallanches, ten¨ªa entre ceja y ceja vencer esa etapa. Lo hab¨ªa comentado desde el primer d¨ªa, porque en Burdeos hab¨ªa sido dos veces segundo, tras Darrigade en 1964 y Godefroot en 1968, y ten¨ªa una espina clavada.

Se la sac¨® acompa?ado por cuatro aventureros m¨¢s que se fugaron a falta de 15 kil¨®metros. Les gan¨® al sprint. Como al d¨ªa siguiente, cuando volvi¨® a meterse en una escapada a 20 kil¨®metros de la meta en Brive. Otra vez se impuso a sus cuatro compa?eros de fuga. Se convirti¨® en el primer brit¨¢nico en ganar dos etapas, adem¨¢s consecutivas, en el mismo Tour. Lo pod¨ªa intentar porque no inquietaba a nadie: estaba casi tres horas de Merckx en la general.

En octubre, montado en un Opel de color rojo intenso, escoltado por dos gendarmes en motocicleta, con Helen sentada a su lado, escal¨® de nuevo el Mont Ventoux, donde le esperaban las autoridades locales y las del Tour, para inaugurar el monumento a su amigo Simpson, erigido gracias a los fondos recaudados en una colecta celebrada en Inglaterra. ¡°En memoria de Tom Simpson, medallista ol¨ªmpico, campe¨®n del Mundo, embajador del deporte brit¨¢nico. Muerto el 13 de julio de 1967 en el Tour de Francia. De sus amigos del ciclismo en Gran Breta?a¡±.

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