Doloroso ep¨ªlogo para Carlos Alcaraz

Abandona Carlos Alcaraz la pista Arthur Ashe de forma indeseada, negando con la cabeza, maldiciendo su aductor y despidi¨¦ndose de Nueva York como no lo hab¨ªa imaginado. Las palmas que le dedica el p¨²blico de la pista central no son consuelo, no ahora, no todav¨ªa. Le duele al murciano el muslo y todav¨ªa m¨¢s el alma, consciente de que su recorrido en este US Open en el que le han iluminado los focos se termina. Lo ha intentado, pero el f¨ªsico le pide a gritos que pare y cuando F¨¦lix Auger-Aliassime ya se ha apropiado del primer set por 6-3 y ha cerrado el 3-1 en el segundo, se dirige a la red y le da un apret¨®n de manos al canadiense, que llega por primera vez en las semifinales de un grande, donde est¨¢ citado con el ruso Daniil Medvedev.

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¡°Donde los otros ni?os sufr¨ªan, Carlos Alcaraz disfrutaba¡±

Alcaraz seduce al ritmo de la ¨¦pica

As¨ª se acaba esta aventura, que el presente emborrona pero que, vista en perspectiva, solo puede ser extraordinaria. Si se hab¨ªa llevado oro de sus pasos por Melbourne (segunda ronda), Par¨ªs (tercera) y Londres (segunda), Nueva York marca un antes y un despu¨¦s, la eclosi¨®n de un tenista se?alado que en semana y media le ha dicho al mundo que no solo est¨¢ aqu¨ª, sino que ha venido para hacer cosas importantes. De golpe en golpe de precocidad, mejorando registros de jugadores hist¨®ricos y dejando muescas con cada victoria, a Alcaraz, 18 a?os, solo ha podido detenerlo en Flushing Meadows su propio cuerpo, a¨²n en plena construcci¨®n, todav¨ªa por hacer. Las reglas de la ¨¦lite.

Le pesan ya los cuatro partidos previos, demasiada tralla. Llega ya justo, con cintas preventivas en la pierna izquierda y la zona abdominal. Su fisionom¨ªa juvenil acusa especialmente el desgaste de las dos rondas previas, resueltas a base de ¨¦pica y sets, cinco contra Stefanos Tsitsipas y otros tantos ante Peter Gojowczyck. En total, son 13 horas y 38 minutos sobre la pista en una franja de solo 10 d¨ªas, cuando su chasis todav¨ªa est¨¢ asimilando la exigencia de competir al m¨¢ximo nivel y su mente interiorizando un carrusel de emociones, as¨ª como percances como el que ocurre este mi¨¦rcoles.

En el tenis, las miradas lo dicen casi todo. Y la que luce antes del contratiempo el chico de El Palmar al saltar a la pista es un inmejorable aperitivo, media sonrisa y ganas de comerse el mundo otra vez. Sin embargo, conforme avanza el reloj y el aductor flaquea, punzadas y dolor cada vez m¨¢s insoportable, su boca pierde el arqueo y su mirada revela preocupaci¨®n. En los cuatro primeros juegos, los dos tenistas se muestran firmes, pero en cuanto la musculatura se contrae y se inflama, el saque de Alcaraz pierde fuerza y direcci¨®n, y se repiten las bolas cortas. Ah¨ª hace da?o Auger-Aliassime, que adem¨¢s ha salido a la pista con la lecci¨®n bien aprendida y no pierde ocasi¨®n para infligir da?o.

El canadiense, de 21 a?os y asesorado desde este a?o por Toni Nadal, el t¨®tem de los t¨®tems en los banquillos, logra el primer break en el sexto juego y luego sortea la ¨²nica situaci¨®n espinosa que le plantea su rival, quien pese a estar tocado consigue procurarse un 0-40 que finalmente desbarata con su servicio el vencedor. Hasta ah¨ª, todo m¨¢s o menos normal, porque Alcaraz no ha ofrecido signo alguno de lesi¨®n y m¨¢s all¨¢ del rev¨¦s psicol¨®gico que supone no materializar la rotura y ceder el set, el duelo ha sido de igual a igual. Sin embargo, en el primer juego de la continuaci¨®n, segundo break, el espa?ol se palpa un par de veces el muslo y empieza a mirar con excesiva frecuencia hacia su box. Mala se?al.

All¨ª, la cara de su preparador, Juan Carlos Ferrero, tampoco augura nada bueno. El canadiense sigue explotando su saque cortado y ¨¦l est¨¢ cada vez m¨¢s inc¨®modo y m¨¢s est¨¢tico, m¨¢s contrariado, sufriendo en cada apoyo hasta que con el 2-1 solicita la asistencia m¨¦dica. La pausa no supone remiendo alguno, porque el fisio le dice que el problema no admite soluci¨®n, no inmediata al menos, y el gesto del chico todav¨ªa se tuerce m¨¢s. Cuando han transcurrido 68 minutos y sin la posibilidad de ofrecer resistencia, con el riesgo de que los pinchazos empeoren y el mal sea mayor, opta por frenar y cierra un recorrido que ha sido fabuloso, apeando, entre otros, a Tsitsipas, n¨²mero tres del mundo.

Mientras, Augger-Aliassime hace historia y se convierte en el primer canadiense que accede a las semifinales del grande neoyorquino. Proyecto de gran jugador tambi¨¦n, en los tres ¨²ltimos meses ha registrado sus mejores resultados en los grandes escenarios (cuartos en Wimbledon) y aspira a desbloquearse ¨Dha perdido las ocho finales que ha disputado en el circuito profesional¨D para dar el salto definitivo. En el puesto 22? del mundo, ahora es el jugador de menor edad que ingresa en la pen¨²ltima ronda desde que lo consiguiera Juan Mart¨ªn del Potro en 2009, cuando el argentino triunf¨® en Flushing Meadows, y es el primero nacido en los 2000 que alcanza las semifinales de un Grand Slam.

¡°NO VOY A CAMBIAR, VOY A SER EL MISMO¡±

A pesar del infortunio, Carlos Alcaraz no ofreci¨® un solo mal gesto ni aspaviento antes de retirarse al vestuario. Despu¨¦s, durante la charla con los periodistas, corrobor¨® aquello que dicen quienes lo conocen de cerca: no hay drama alguno, tan solo mala suerte. Aprendizaje. El murciano, pues, sigue adelante con una sonrisa de oreja a oreja. Cinco partidos m¨¢s a la mochila y elogios por doquier, adem¨¢s de un salto en el ranking que le a¨²pa del puesto 55 al 38.

 

¡°Obviamente, al haber jugado muchos partidos y muy duros siempre van apareciendo peque?as molestias con las que puedes convivir y jugar. El problema ha sido el aductor derecho¡±, certific¨®, mostr¨¢ndose muy agradecido con los aficionados que lo han respaldado durante esta toma de contacto con el torneo estadounidense.

 

¡°Me he sentido muy arropado durante toda la semana por el p¨²blico. Ha sido un factor fundamental, y sin ellos no hubiera llegado hasta donde he llegado. Me han hecho sentir s¨²per bien, no tengo palabras. Me voy supercontento de la experiencia que he vivido aqu¨ª y de haber podido jugar unos cuartos de final¡±, prosigui¨®; ¡°soy un jugador al que no le gusta tener que retirarse y estoy un poquito triste por la manera en que se ha terminado esto, pero me voy muy contento de lo que he hecho¡±.

 

Dice Alcaraz que todo suma, y que pese a todos los piropos y la repercusi¨®n seguir¨¢ siendo el de siempre. ¡°No he cambiado. Este torneo me ha hecho madurar mucho y he cogido mucha experiencia, pero voy a seguir siendo el mismo chico y el mismo jugador¡±, afirm¨®.

 

Sobre la atenci¨®n medi¨¢tica de estos d¨ªas, relativiz¨®: ¡°Para m¨ª es bueno, porque significa que est¨¢s trabajando bien y jugando bien, pero no le doy demasiada importancia. Intento no meterme presi¨®n a m¨ª mismo, en el sentido de pensar que esperan que haga lo mismo que esas bestias [Nadal, Federer y Djokovic] han hecho y conseguido. Cada uno tiene que seguir su camino¡±.

 

Se queda el espa?ol con c¨®mo ha afrontado los momentos nuevos y la ¡°valent¨ªa¡± ante ellos, y con el asombroso control de los nervios. ¡°Esa es la mayor lecci¨®n que me llevo¡±, cerr¨® antes de regresar a casa y someterse a las pruebas m¨¦dicas. Te¨®ricamente, la hoja de ruta lo conduce a Metz, al que est¨¢ inscrito, y preguntado sobre si le gustar¨ªa jugar las finales de la Copa Davis, del 25 de noviembre al 5 de diciembre, respondi¨®: ¡°Para eso todav¨ªa queda mucho¡±.

Consulta los Resultados de la jornada / Orden de juego del mi¨¦rcoles.

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