A las ¨®rdenes del comandante Varane

Cuando los mejores centrales entran en acci¨®n suelen dar la impresi¨®n de que todo lo que sucede en la jugada ha sido previsto por ellos. Cuando Rapha?l Varane intervino para detener el ataque de B¨¦lgica, en la semifinal de la Liga de Naciones del mi¨¦rcoles, siempre perdi¨® la iniciativa. Romelu Lukaku le dej¨® en evidencia en cada duelo. Tanto si recib¨ªa de espaldas como si abordaba la maniobra de frente, lejos del ¨¢rea o en boca de gol, el nueve belga result¨® inaccesible para el defensa m¨¢s experto de la selecci¨®n de Francia, forzado contra su naturaleza a liderar la zaga oficiando de l¨ªbero en un esquema de tres centrales al que ni ¨¦l ni ninguno de sus cuatro compa?eros de l¨ªnea est¨¢ acostumbrado: Pavard y Lucas en el Bayern, Kound¨¦ en el Sevilla y Th¨¦o en el Milan juegan en l¨ªnea de cuatro.

¡°La defensa de tres centrales tiene ventajas e inconvenientes, dependiendo tambi¨¦n del posicionamiento del adversario¡±, dijo Didier Deschamps en la conferencia de prensa de este s¨¢bado, previa a la final contra Espa?a. ¡°Necesitas laterales espec¨ªficos y centrales complementarios. En lo que respecta a Rapha?l, en una defensa de tres su mejor posici¨®n es el eje. En el Euro jug¨® a la derecha de Lenglet pero en el Madrid, alguna vez ha jugado ah¨ª. Es donde se encuentra m¨¢s confortable. Ah¨ª es m¨¢s sencillo guiar a los otros¡±.

Todos los t¨¦cnicos coinciden en que el tr¨¢nsito repentino de una defensa de dos a una de tres centrales encierra un salto mortal. Es preciso contar con varios d¨ªas de adiestramiento espec¨ªfico para alcanzar niveles organizativos de garant¨ªa. Primero, porque es m¨¢s sencillo coordinar a dos que coordinar a tres; segundo, porque las funciones de los centrales en l¨ªnea de tres tienden a la complejidad en la medida en que uno de ellos debe incorporarse al mediocampo para presionar o para fabricar el juego, seg¨²n la posici¨®n de la pelota y el rival.

A Deschamps ¡ªque conoce la materia porque fue un excelente mediocentro¡ª le alarm¨® la tendencia del equipo a partirse desde que introdujo a Benzema en v¨ªsperas de la Eurocopa. Los desajustes exhibidos en la fase de grupos le empujaron a pasar del 4-3-1-2 al 5-2-1-2. Inaugur¨® el ingenio en octavos, ante Suiza, con una l¨ªnea de tres compuesta por Varane, Lenglet y Kimpembe. La cosa fue tan mal que Suiza remat¨® hasta 15 veces a puerta, m¨¢s que ninguno de los adversarios precedentes. Francia fue eliminada. Pero la idea de parapetarse con tres centrales no se extingui¨® en la mente de Deschamps.

El experimento venturoso del 5-2-1-2 contra Finlandia (2-0) en la fase de clasificaci¨®n mundialista, hace un mes, anim¨® al seleccionador a insistir en la Liga de las Naciones. El resultado fue que mientras Hazard y De Bruyne tuvieron energ¨ªa, Francia se vio sometida ante B¨¦lgica. Cuando los jugadores entraron al vestuario en el descanso con el 2-0 en contra, Pogba tom¨® la palabra. Seg¨²n el diario L¡¯Equipe, al ver que los defensas reculaban abriendo un hueco por el que se colaban los dos mediapuntas belgas, Pogba les dio una consigna para que se coordinaran: si el rival atacaba por la izquierda, Lucas Hern¨¢ndez deb¨ªa adelantarse y sumarse a la presi¨®n con los centrocampistas; y si B¨¦lgica atacaba por la derecha, el que deb¨ªa salir era Kound¨¦. Mientras, Varane, vigilar¨ªa a Lukaku.

Las palabras de Deschamps fueron menos espec¨ªficas. ¡°?Reculamos demasiado!¡±, dijo, ¡°?no rascamos lo suficiente!¡±.

Los tres protectores

Francia no recib¨ªa tantos tiros desde 2018, por m¨¢s que Deschamps se fanara en convocar nueve defensas. Su apuesta por Varane en detrimento de Upamecano, que s¨ª adquiri¨® una experiencia prolongada como eje de una zaga de tres en el Leipzig, obedece a razones morales. Varane es el ¨²nico central de la expedici¨®n que fue titular durante la conquista de la Copa del Mundo en 2018. Entonces le acompa?¨® Umtiti y, sobre todo, le protegi¨® un tr¨ªo de volantes ¡ªKant¨¦, Pogba y Matuidi¡ª que se inscriben entre las unidades defensivas m¨¢s eficaces de la historia.

Sin Kant¨¦ por delante, solo con Pogba, la responsabilidad se multiplica para Varane, marcador r¨¢pido y competente cuyo sentido de la colocaci¨®n nunca fue su fuerte por m¨¢s que el Manchester United le haya dado galones de comandante. Bajo su direcci¨®n, el equipo ingl¨¦s ha encajado diez goles en diez partidos.

Nervioso cada vez que le hablan de su nuevo 5-2-1-2, Deschamps insisti¨® en que el orden ¡ªy el destino¡ª depende de ¡±l¡¯¨¦tat d¡¯espirit¡±. Cuesti¨®n de esp¨ªritu, no de t¨¢ctica. Paradojas de la que hasta hace poco fue una verdadera m¨¢quina aplanadora.

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