Anfield, el para¨ªso de los entrenadores

Peculiaridades del destino. En el primer banquillo del Liverpool, all¨¢ por 1892, se sentaban dos t¨¦cnicos irlandeses, William Edward Barclay, m¨¢nager-secretario y John McKenna, m¨¢nager-entrenador. Desde entonces, en 129 a?os, ese prestigioso cargo solo ha tenido 19 inquilinos m¨¢s, con la particularidad de que Kenny Dalglish lo hizo en dos periodos distintos. El mosaico de nacionalidades, desde esa doble pareja irlandesa, tambi¨¦n es reducido: 11 ingleses, cuatro escoceses, un franc¨¦s, un espa?ol, un norirland¨¦s y un alem¨¢n.

Una profesi¨®n de alto riesgo convertida en un trabajo m¨¢s o menos seguro y duradero. Una silla el¨¦ctrica transformada en un para¨ªso. Y m¨¢s si se le compara con su inmediato rival en la Champions, el Atl¨¦tico de Madrid, cuya n¨®mina de t¨¦cnicos desde 1921 (primer curso con entrenador profesional) asciende a 76 y solo en la ¨¦poca de Jes¨²s Gil como presidente (1987-2003) se contabilizaron una cuarentena, algunos con varias etapas de m¨ªnima duraci¨®n. Como simple dato comparativo, desde 1920 por el banquillo del Real Madrid pasaron 49 entrenadores y, desde 1912, por el del Barcelona, 47.

Aunque en la historia del Liverpool siempre existir¨¢ un antes y un despu¨¦s de la llegada del escoc¨¦s Bill Shankly, que revolucion¨® el rumbo de la entidad con su peculiar forma de mezclar y agitar su interpretaci¨®n de la vida y el f¨²tbol, la realidad es que antes de su firma el 1 de diciembre de 1959, el club ya hab¨ªa dado muestras de su fidelidad y confianza en los diferentes especialistas que fueron pasando por el puesto. En sus primeros 67 a?os solo tuvo nueve entrenadores. Pocos si se tiene en cuenta que el equipo viajaba entre Primera y Segunda y apenas hab¨ªa conquistado cinco y tres Ligas respectivamente, por ninguna Copa, la competici¨®n por excelencia en el f¨²tbol ingl¨¦s.

Shankly se invent¨® otro club. Implant¨® un modelo de vida y de juego. Con sus palabras en forma de sentencias y con sus hechos. ¡°Creo en el socialismo, pero no como ideolog¨ªa pol¨ªtica, sino como estilo de vida y humano. El verdadero significado surge del empe?o colectivo, del trabajo y de la ayuda rec¨ªproca con una distribuci¨®n igual de los beneficios. Esos son los principios en los que me inspiro en la vida diaria y en el f¨²tbol¡±.

Posesi¨®n, movilidad y distracci¨®n

Futbol¨ªsticamente rasg¨® con el estilo puramente ingl¨¦s que incluso recomendaba la propia Federaci¨®n a los clubes. Apost¨® por el juego de pases hasta que el contrario se derrumbara. Posesi¨®n, movilidad y distracci¨®n. Hasta 1974, que dimiti¨® de forma inesperada, bajo su mandato el Liverpool ascendi¨® a Primera para encadenar tres Ligas, dos Copas y la Copa de la UEFA de 1973. Tan importante como su trabajo en esos tres lustros fue su legado. Sus ayudantes de la Boot-room, la sala de las botas, donde se reun¨ªan para crear doctrina, salieron alumnos aventajados. Bob Paisley (1974-83), Joe Fagan (1983-85), Ronnie Moran (1991) y Roy Evans (1994-98) mantuvieron viva su semilla plasmada en una libreta en la que Shankly escrib¨ªa sus sensaciones todos los d¨ªas.

Su mano derecha y heredero directo en el banquillo en los siguientes nueve a?os, Paisley, mejor¨® el palmar¨¦s del maestro: tres Copas de Europa, seis Ligas, una Copa de la UEFA, una Supercopa de Europa y tres Copas de la Liga. Joe Fagan gan¨® la cuarta orejona, adem¨¢s de una Liga y una Copa de la Liga, y decidi¨® retirarse tras la tr¨¢gica final de Heysel (1985). Antes, dio la alternativa a una de las leyendas del club, Kenny Dalglish, fichado por Paisley en 1977 y que ejerci¨® de jugador-entrenador (1985-91) con tres Ligas, una Copa y una Copa de la Liga, en una etapa en la que el club, sancionado, no pod¨ªa competir en Europa.

La ¨²nica experiencia que le sali¨® mal al club, desde el punto de vista t¨¦cnico, fue la elecci¨®n de Graeme Souness (abril 91-enero 94), otro jugador con pedigr¨ª en el club, como recambio de Dalglish. A¨²n as¨ª le dieron casi tres a?os de confianza antes de recurrir a Roy Evans, la ¨²ltima semilla del Shanklysmo y que en el anta?o reparto de papeles de la brigada, siempre hab¨ªa sido el poli bueno y hab¨ªa pasado m¨¢s inadvertido.

Adem¨¢s, Evans se convirti¨® durante tres meses en el gu¨ªa del primer t¨¦cnico no brit¨¢nico que lleg¨® a Anfield, el franc¨¦s Gerard Houllier. Ambos compartieron banquillo hasta dejarle volar solo (1998-2004). Profesor de Escuela con una larga carrera como entrenador en Francia, Houllier hab¨ªa so?ado toda la vida con sentarse en el banquillo del Liverpool y finalmente lo consigui¨®. Se rode¨® de gente de la casa (Thompson, Heighway y Lee) y sufri¨® el susto de su vida en el descanso de un Liverpool-Leeds (2001). Despu¨¦s de ser atendido en la enfermer¨ªa del estadio y ser internado en el hospital se le diagnostic¨® una ¡°disecci¨®n en la aorta¡± y tuvo que ser intervenido a coraz¨®n abierto. Operaci¨®n que dur¨® 11 horas y de la que se restableci¨® totalmente hasta el punto de volver a los banquillos.

Klopp, al m¨¢s puro estilo Shankly

Su recambio fue el espa?ol Rafa Ben¨ªtez (2004-10), que adem¨¢s de ganar en Estambul ante el Milan la quinta Copa de Europa (2005) de la historia del club, perdi¨® otra final dos a?os despu¨¦s en Atenas ante el mismo rival. Con 350 partidos es el quinto t¨¦cnico con m¨¢s presencias en el banquillo rojo por detr¨¢s de Shankly (783), Tom Watson (742, desde 1892 a 1915), Paisley (535) y George Patterson (366 entre 1928 y 1936).

Curiosamente desde su marcha, el cargo ha sentido m¨¢s turbulencias de lo habitual. Su sustituto, Roy Hodgson, dur¨® seis meses y se recurri¨® a Kenny Dalglish, que formaba parte de la direcci¨®n deportiva, como bombero de emergencia. Mejor¨® a su antecesor, acab¨® esa temporada, pero el octavo puesto en la siguiente (2011-12) supuso su destituci¨®n fulminante. El elegido fue entonces Brendan Rodgers, 39 a?os y con el aval de un buen trabajo en el Swansea. Tres temporadas en las que a punto estuvo de ganar la Premier en la segunda (2013-14), pero un resbal¨®n de Gerrard... result¨® fatal. Su mal comienzo en el cuarto curso le cost¨® el cargo y la llegada de J¨¹rgen Klopp en octubre de 2015.

El alem¨¢n ha encontrado en Anfield la horma de su zapato y el Liverpool ha encontrado en el t¨¦cnico otro iluminado futbol¨ªstico al m¨¢s puro estilo Shankly. Ha ganado la sexta Copa de Europa, acompa?ada de la Supercopa y el Mundial de clubes (2019) y la Premier (2020) despu¨¦s de 20 a?os sin ganar el t¨ªtulo liguero. Con 330 encuentros en su haber, antes de finalizar la temporada superar¨¢ a Rafa Ben¨ªtez, mejorando por ahora su porcentaje de victorias, 60% por el 55% del espa?ol.

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