Wembanyama, el nuevo prodigio de la Euroliga

Sin Vassilis Spanoulis ni Felipe Reyes en el cartel por primera vez en tres lustros, la Euroliga se ha descapitalizado en solemnidad ¡ª715 partidos, 32 temporadas y 80 a?os sumaban entre ambos¡ª, pero la competici¨®n continental no deja de alimentar el futuro del baloncesto. En la parrilla de salida del curso que arranca hoy destaca sobremanera la imponente figura de Victor Wembanyama. El p¨ªvot franc¨¦s, de 17 a?os y 2,20m, fich¨® este verano por el Asvel Villeurbanne y, tras un recorrido tan medido como fulgurante por las categor¨ªas de formaci¨®n, llega a la ¨¦lite con la divisa indeleble de la NBA marcada antes de empezar. ¡°Victor es un jugador ¨²nico en el mundo, es el mejor talento joven del baloncesto franc¨¦s en los ¨²ltimos veinte a?os¡±, afirm¨® sin titubeos Tony Parker, cuatro veces campe¨®n de la NBA y presidente del club franc¨¦s. ¡°Tiene todo para realizar una gran carrera y la oportunidad de ser un futuro n¨²mero uno en el draft de la NBA. Haremos todo lo posible para consolidar su desarrollo, impulsarle en su progreso y ayudarle a lograr sus objetivos¡±, remat¨® Parker en la presentaci¨®n de la joven promesa, destinada a hacer las Am¨¦ricas en un santiam¨¦n, en 2023 seg¨²n los plazos marcados.

En el momento en el que pise la pista con la camiseta del Asvel, Wembanyama se convertir¨¢ en el menor de edad n¨²mero 101 que se estrena en la Euroliga este siglo. Una lista que encabeza el escolta montenegrino Fedor Zugic ¡ªque en 2019 con el Buducnost se convirti¨®, con 15 a?os, cinco meses y seis d¨ªas, en el debutante m¨¢s joven en la historia de la competici¨®n (ahora juega en la Bundesliga alemana)¡ª, y en la que est¨¢n talentos precoces como Ricky Rubio, Marco Belinelli, Luka Doncic, Luigi Datome, Danilo Gallinari, Domantas Sabonis, Georgios Printezis, Ersan Ilyasova y Mario Hezonja. Todos debutaron en la ¨¦lite continental entre los 16 y los 17 a?os. Una n¨®mina de jugadores reconocidos y desconocidos, consolidados y perdidos. Un recorrido que pasa de las alternativas circunstanciales e improvisadas por la necesidad, a las estructuras planificadas de canteras organizadas por generaciones y posiciones. Ese es el camino tutelado que ha seguido Wembanyama desde que fue descubierto por los ojeadores del Nanterre en un partido de alevines en Versalles. Con apenas 10 a?os reci¨¦n cumplidos, la criatura ya med¨ªa 1,80m. Tras haber probado como portero de f¨²tbol y judoca su estir¨®n rompi¨® todos los percentiles y le dej¨® con el biotipo perfecto para jugar al baloncesto. Los gem¨®logos de este deporte le radiograf¨ªan como una mezcla entre Kristaps Porzingis y Rudy Gobert, por polivalencia e intimidaci¨®n; con trazos de Kevin Durant y de Arvydas Sabonis, por sutileza y conocimiento del juego. Palabras mayores para un talento incontenible. ¡°Todos ellos me gustan porque demuestran que el tama?o no te impide saber jugar al baloncesto. No tienen un juego estereotipado¡±, explica Wembanyama para resolver con modestia las comparaciones antes de desatar su ambici¨®n. ¡°Mi objetivo es ir a la NBA, llegar lo m¨¢s alto posible. No quiero demostrar nada, pero tampoco quiero decepcionarme. Esa es mi mentalidad¡±.

Hijo de una exjugadora internacional de baloncesto francesa y de un especialista en salto de longitud congole?o, Wembanyama fue invitado por el Barcelona para disputar la Minicopa de 2018 en Las Palmas. Por aquel entonces ten¨ªa 14 a?os reci¨¦n cumplidos y med¨ªa 2,05m. ¡°En aquel torneo vi un extraterrestre. Ver a alguien de su tama?o con esa capacidad de movimiento y recursos es impresionante. Siendo tan joven y tan grande, estabas ante un jugador ¨¢gil, con tacto, con una gen¨¦tica de tiro buen¨ªsima... Era alucinante. No hay ninguna promesa en el mundo m¨¢s interesante que ¨¦l, en cualquier edad y continente¡±, repasa Jos¨¦ Luis Pichel, el t¨¦cnico de formaci¨®n que recibi¨® a Doncic en edad infantil en el Madrid. ¡°Si no lo ficharon los grandes de Europa fue porque no quiso salir de su entorno¡±, prosigue Pichel. La estructura del Bar?a, con Juan Llaneza como director de scouting y Pere Capdevila como responsable de cantera, intent¨® sin ¨¦xito que se incorporara a la Masia y al programa de formaci¨®n del baloncesto de base azulgrana. La familia prefiri¨® que creciera en su ecosistema natural y la federaci¨®n francesa apost¨® por mantener a su joya en casa como una cuesti¨®n de estado. ¡°No creo que hayamos visto nunca un talento as¨ª en Francia. Y francamente, rara vez lo he visto en el mundo. A su edad y con esa altura puede tirar y hacer muchas cosas. Y sobre todo, es muy inteligente¡±, certifica Rudy Gobert.

En el verano de 2019, Wembanyama fue el ¨²ltimo muro que tuvo que superar la selecci¨®n espa?ola de Juan N¨²?ez y Rub¨¦n Dom¨ªnguez para lograr el oro en el Europeo sub-16. Ese curso, el ni?o prodigio franc¨¦s debut¨® en un partido de la Eurocup con 15 a?os, nueve meses y 25 d¨ªas. Aunque su estreno en la liga francesa no lleg¨® hasta casi un a?o despu¨¦s, en septiembre de 2020. Respondi¨® a las expectativas y fue elegido mejor joven de la temporada en la liga francesa. Cuentan sus mentores que el conocimiento del juego y el oficio proviene de su inter¨¦s por la historia del baloncesto y los jugadores de referencia. Explican los entrenadores que su buen tacto y sorprendente mu?eca la demuestra con el bal¨®n y tambi¨¦n con su destreza para el dibujo. ¡°Puede driblar, asociarse con sus compa?eros, construir el juego del equipo... Juega casi como un exterior y su habilidad es incre¨ªble para un hombre alto. Aprende muy r¨¢pido¡±, detalla Pascal Donnadieu, su entrenador en el Nanterre. En julio, Wembanyama se midi¨® a todas las j¨®venes promesas de Estados Unidos, dos a?os mayores que ¨¦l, en la final del Mundial sub-19. Francia cay¨® derrotada, pero su joya se gan¨® la admiraci¨®n definitiva de la NBA con 22 puntos, 8 rebotes y 8 tapones en 27 minutos en pista. Enfrente ten¨ªa a la mayor¨ªa de talentos que copar¨¢n el pr¨®ximo draft. A Wembanyama le tocar¨¢ en 2023, donde ya vaticinan que emular¨¢ a Andrea Bargnani, primer europeo en alcanzar el n¨²mero 1 y sexto jugador no estadounidense en lograrlo. De momento, el siguiente reto de Wembanyama es competir en la Euroliga con el n¨²mero uno en la camiseta del Asvel Villeurbanne.

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