El l¨ªo de los Sixers y Ben Simmons con la salud mental de por medio

Los conflictos y los fiascos se agravan en Filadelfia, donde los Sixers se debaten con Ben Simmons, una de las estrellas con las que reforzaron el famoso proyecto iniciado en 2013 para alcanzar la cima de la NBA, bautizado como The Process. El conflicto se ha emponzo?ado. Despu¨¦s de varias semanas de las t¨ªpicas estrategias que directivos, representantes y abogados utilizan cuando un jugador pide el traspaso contra el deseo de la entidad que le paga, el asunto ha adquirido una nueva dimensi¨®n debido al problema de salud mental que alega ahora Simmons, que adem¨¢s no ha querido ser tratado por los m¨¦dicos del equipo de esa dolencia en concreto.

El base australiano de 25 a?os se a?adi¨® a la lista de apuestas m¨¢ximas de la franquicia, que lo eligi¨® en el n¨²mero uno del draft de 2016. No pudo competir durante su primera temporada a causa de una lesi¨®n en el pie, demostr¨® su gran clase en las cuatro siguientes, pero sembr¨® dudas debido a sus carencias sobre todo en el tiro exterior, tan evidentes que solo ha lanzado 34 triples en los 275 partidos que acumula en la liga regular.

Simmons, que tiene firmado un contrato por el que ir¨¢ incrementando su ficha desde los 27,6 millones de euros esta temporada hasta los 32,7 en la 2024-2025, pidi¨® el traspaso en agosto. Dos meses antes, los Sixers hab¨ªan sido eliminados por Atlanta Hawks en las semifinales de la Conferencia Este. El jugador de Melbourne fue uno de los m¨¢s se?alados por las cr¨ªticas tras el nuevo fiasco de los Sixers, que no ganan el t¨ªtulo desde 1983 con Moses Malone, Julius Erving y Maurice Cheeks y no llegan a la final desde 2001 con Allen Iverson y Dikembe Mutombo. Las expectativas volv¨ªan a ser altas la pasada temporada, pero se desvanecieron en las semifinales de Conferencia, como en 2018 y 2019, y como pas¨® en la primera ronda en 2020.

Despu¨¦s de aquella eliminaci¨®n en junio ante los Hawks, la estrella del equipo, el p¨ªvot camerun¨¦s Joel Embiid, y el entrenador, Doc Rivers, tambi¨¦n criticaron de manera velada a Simmons. El australiano decidi¨® no presentarse a los primeros entrenamientos de esta temporada. Los directivos de los Sixers negociaron con algunos equipos, pero no pudieron acordar el traspaso. La franquicia de Pensilvania, mientras, mult¨® a Simmons con casi 1,7 millones de euros por sus ausencias en los entrenamientos y partidos del equipo, quinto en la Conferencia Este con cinco victorias y dos derrotas. Hasta que el base aleg¨®, el 22 de octubre, que no est¨¢ listo mentalmente para jugar. Desde ese momento, la franquicia fren¨® las sanciones. Simmons se incorpor¨® hace unos d¨ªas a los entrenamientos individuales. Fue expulsado por Doc Rivers de uno de ellos por negarse a realizar un ejercicio. Ahora, el jugador est¨¢ siendo tratado de una lesi¨®n en la espalda por los m¨¦dicos de los Sixers. Sin embargo, rechaz¨® la oferta del equipo para ser atendido tambi¨¦n por sus problemas de salud mental. Seg¨²n algunas fuentes, ya est¨¢ siendo tratado desde el verano por profesionales de la salud mental a trav¨¦s de la Asociaci¨®n Nacional de Jugadores de Baloncesto (NBPA), pero todav¨ªa no ha proporcionado detalles de esas reuniones a su equipo.

Daryl Morey, el presidente de operaciones de los Sixers, neg¨® haber entablado conversaciones para traspasar a Simmons y afirm¨® que la franquicia est¨¢ decidida a obligarle a cumplir los cuatro a?os de contrato que le quedan y a sancionarle tanto como haga falta. Michele Roberts, presidenta de la NBPA, inst¨® a todos a ser respetuosos y solidarios con Simmons mientras pasa por un momento dif¨ªcil. Y se refiri¨® a los comentarios de Morey: ¡°?Es tan dif¨ªcil de creer que Ben no est¨¦ mentalmente preparado para competir? Los deportistas profesionales, como el resto de nosotros, tenemos periodos dif¨ªciles en nuestras vidas que requieren tiempo y energ¨ªa para sanar. Hemos brindado y continuaremos brindando a Ben el apoyo y los recursos que necesita para superar esta situaci¨®n. Amenazar a una persona con la perspectiva de pasar as¨ª otros cuatro a?os no sirve a los intereses de nadie¡±.

Los Sixers ya sufrieron hace tres a?os otro grave problema con uno de los jugadores que deb¨ªan formar parte fundamental de The Process. Markelle Fultz, al que eligieron en el primer puesto del draft de 2017, lastrado por una lesi¨®n en un hombro sufri¨® una crisis de juego tan profunda que dej¨® de competir durante unas semanas. Lleg¨® a promediar menos del 50% en tiros libres. ?l mismo aliment¨® la posibilidad de que su baj¨®n de rendimiento se debiera a la depresi¨®n y la ansiedad. Finalmente, los m¨¦dicos acertaron con el diagn¨®stico que solucion¨® sus problemas en el hombro. En febrero de 2019, los Sixers lo traspasaron a Orlando, donde esta temporada promedia un 89% de acierto en los tiros libres, pero su carrera prosigue muy alejada de la que se le presupon¨ªa a todo un n¨²mero uno del draft. Tambi¨¦n Embiid, n¨²mero tres en el <CF1001>draft</CF> de 2014, estuvo sin jugar dos temporadas y media debido a dos operaciones. Se recuper¨® y ahora es la estrella de unos Sixers que no acaban de poner fin al rosario de problemas de sus estrellas.

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