Zion Williamson, el coloso con pies de barro

Llueve sobre mojado en Nueva Orleans. Los Pelicans aguardaban esta temporada con entusiasmo, deseosos de que por fin su gran estrella, Zion Williamson, empezara a dar la verdadera medida de lo que se espera de ¨¦l, la de un fuera de clase. Por ahora deber¨¢n seguir siendo pacientes. El rocoso ala-p¨ªvot de 21 a?os, 2,01 metros y 128 kilos destinado a marcar una era en la NBA volvi¨® a lesionarse durante la pretemporada. El sobrepeso con el que compareci¨® el 27 de septiembre en el habitual d¨ªa dedicado a la prensa previo al inicio de la temporada alarm¨® a muchos. Ese mismo d¨ªa revel¨® que hab¨ªa sido operado del pie derecho. Ahora, en contra de lo previsto, se ha dado a conocer que se perder¨¢ el inicio de la campa?a que empieza el martes.

El equipo hab¨ªa mantenido en secreto la operaci¨®n, como casi todo lo que ata?e al trabajo f¨ªsico del jugador que fue elegido en el n¨²mero uno del draft de 2019. Marcado por las altas expectativas que despert¨® durante su etapa universitaria con Duke y por los multimillonarios contratos publicitarios que suscribi¨®, especialmente con Nike, todo empez¨® a torcerse en febrero de 2019. A los 36 segundos del cl¨¢sico de la Liga Universitaria entre Duke y Carolina del Norte, y en medio de una enorme expectaci¨®n, con el expresidente Barack Obama en la primera fila, Williamson cay¨® despatarrado sobre la cancha. Su zapatilla derecha, unas Nike PG 2.5, estall¨® literalmente. Aquella imagen dio la vuelta al mundo y pas¨® factura. Duke, a pesar de las sobresalientes actuaciones de Williamson, no pudo clasificarse siquiera para la Final Four.

Nada empa?¨® el entusiasmo que suscitaba. Sigui¨® firmando contratos publicitarios que le aseguraron ingresos superiores a los 125 millones de euros ya antes de firmar por cuatro a?os y 40 millones de euros ¡ªel m¨¢ximo para los jugadores j¨®venes procedentes del draft¡ª y empezar a jugar en la NBA. Sus actuaciones en la pretemporada causaron sensaci¨®n. Pero en octubre de 2019 cay¨® el jarro de agua fr¨ªa. Williamson tuvo que ser operado de un esguince de menisco en la rodilla derecha.

Charles Barkley, miembro del dream team, uno de los p¨ªvots que dej¨® huella en la NBA desde 1984 hasta 2000, y ahora analista televisivo, lament¨® tener raz¨®n. Pero lo dijo desde que Williamson empez¨® a destacar. ¡°Pesa casi 130 kilos. No puede jugar as¨ª, con ese peso. Es mucha presi¨®n para las rodillas. Es muy grande y fuerte, pero todo el mundo en la NBA es fuerte y grande¡±. Barkley, al que apodaban El Gordo, hablaba por propia experiencia. ¡°Yo estaba gordo y necesit¨¦ perder peso. No s¨¦ cu¨¢l es el peso ideal de Zion para jugar en la NBA. Yo cre¨ªa que 130 kilos era el m¨ªo (mide 1,98 como Williamson) cuando estaba en la universidad y tuve que perder 22 kilos para poder ser un Hall of Famer (miembro del Sal¨®n de la Fama)¡±.

Williamson no pudo debutar en la NBA hasta enero de 2020 a pesar de que un equipo m¨¦dico y de preparadores trabaj¨® de manera espec¨ªfica con ¨¦l. Modificaron peque?os aspectos sobre c¨®mo caminaba y corr¨ªa con el objetivo de que obtuviera una mayor calidad de movimiento en cuanto a coordinaci¨®n, destreza y correlaci¨®n. Los m¨¦dicos, adem¨¢s, limitaron sus minutos de juego. S¨®lo pudo disputar 24 partidos y una media de 28 minutos. La temporada pasada fue algo mejor. Disput¨® 61 partidos, pero tambi¨¦n se perdi¨® 11, los ¨²ltimos seis a causa de una lesi¨®n en un pulgar.

Su calidad es indudable. Promedia 25,7 puntos con un sobresaliente 61% de acierto en el tiro, adem¨¢s de 7,2 rebotes y 3,7 asistencias. Confirm¨® lo que dijo desde el principio su entonces compa?ero Jrue Holiday, que gan¨® el anillo la pasada campa?a con los Bucks y fue campe¨®n ol¨ªmpico con Estados Unidos: ¡°Es capaz de hacer muchas cosas: rebotea, penetra, va a la l¨ªnea de tiros libres, es agresivo, es ¨¢gil y es incre¨ªble c¨®mo se mueve para lo grande que es¡±. El madrile?o Willy Hernang¨®mez, que juega con los Pelicans desde la pasada temporada y se empareja a menudo en los entrenamientos con Williamson, explica: ¡°Es imposible moverle. Para m¨ª es f¨¢cil jugar con ¨¦l: leer espacios y saber c¨®mo moverse a espaldas de los defensores¡±.

El director deportivo de los Pelicans, David Griffin, se hab¨ªa mostrado muy optimista sobre el estado de f¨ªsico de Williamson. Pero tuvo que matizar: ¡±La previsi¨®n ahora es que los m¨¦dicos lo evaluar¨¢n dentro de dos semanas o dos semanas y media. Obviamente no podr¨¢ estar en la cancha en la primera semana (de la temporada)¡±. Los Pelicans, desde que lleg¨® Williamson, van a entrenador por temporada. Willie Green, exjugador entre otros de Nueva Orleans, ha tomado el relevo de Stan Van Gundy y Alvin Gentry. Su objetivo, con Brandon Ingram, Williamson y el reci¨¦n llegado Jonas Valanciunas como referentes, es clasificar al equipo para los playoffs por primera vez desde 2018.

Puedes seguir a EL PA?S DEPORTES en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.