¡°El cerebro es un m¨²sculo, debe tratarse¡±

El mundo asiste asombrado a la repentina interrupci¨®n del vuelo de Simone Biles, la gimnasta de 24 a?os que estaba predestinada a convertirse en la reina de los Juegos. No se ve en condiciones para competir, para hacer lo que tan maravillosamente ha hecho casi toda su vida, desde el d¨ªa que, con seis a?os, se fue de excursi¨®n y acab¨® en el Bannon Gymnastix de Spring, Texas. No estar¨¢ por el momento en la final por equipos por un problema de ¡°salud mental¡± que se extiende como una mancha de aceite por el deporte de ¨¦lite en los ¨²ltimos tiempos. O simplemente es que ahora aflora y se hace p¨²blico.

Las estrellas, sobre todo en Estados Unidos, divulgan sus dudas, sus miedos, su par¨¢lisis frente a la competici¨®n y la vida. No importa cu¨¢nto ganan, ni cu¨¢nta experiencia poseen. Llegan a la cancha, a la piscina, al gimnasio y se les cae el mundo encima.

Algo parecido a lo que sea que le pueda estar pasando a Biles les ha sucedido a otros deportistas de ¨¦lite. Varios han explicado con detalle su estado de ¨¢nimo. Uno de los primeros y m¨¢s elocuentes fue Kevin Love, un jugador de 32 a?os que lleva 13 en la NBA y que acumula unas ganancias de unos 150 millones de euros. ¡°Estar deprimido es agotador¡±, empieza en la ¨²ltima de sus colaboraciones en The Players Tribune. ¡°Esa es una de las iron¨ªas m¨¢s crueles sobre la salud mental. Cuando est¨¢s en un lugar oscuro, todos los que te rodean, todos tus amigos y familiares, solo quieren verte haciendo lo que amas de nuevo, siendo feliz, siendo ¡®el viejo t¨²¡¯. A veces se siente como si el mundo te estuviera mirando diciendo cosas como: ¡®Vamos, hombre, sup¨¦ralo. No pienses as¨ª. Simplemente sigue adelante¡¯. Pero lo que la gente de fuera no siempre entiende es que se necesita toda tu fuerza de voluntad solo para seguir adelante. Luchar contra la depresi¨®n, luchar contra la ansiedad, luchar contra cualquier trastorno de salud mental¡­, todo es incre¨ªblemente agotador¡±. Love estuvo un tiempo ingresado en un hospital a causa de sus ataques de ansiedad. Otra de las figuras de la NBA, DeMar DeRozan, alero de 31 a?os de los Spurs, tambi¨¦n ha hablado sobre su realidad depresiva.

Liz Cambage, la p¨ªvot australiana de 29 a?os y una de las mejores jugadoras de baloncesto del mundo, decidi¨®, solo una semana antes de la inauguraci¨®n, que no iba a competir en Tokio. ¡°Estoy muy lejos de donde quiero y necesito estar¡±, justific¨® la jugadora australiana. ¡°No es ning¨²n secreto que en el pasado he luchado con mi salud mental y recientemente he estado muy preocupada por el hecho de tener que preparar unos Juegos Ol¨ªmpicos en r¨¦gimen de burbuja. Sin familia, sin amigos, sin aficionados, sin un sistema de apoyo fuera de mi equipo. Es realmente aterrador para m¨ª. El mes pasado tuve ataques de p¨¢nico, no dorm¨ª ni com¨ª¡±.

El peligro de la fama, el dinero y el trabajo de tus sue?os

Gianluigi Buffon, una leyenda del f¨²tbol mundial, campe¨®n del mundo en 2006, hoy en el Parma con 43 a?os, explic¨® que sufri¨® una depresi¨®n cuando ten¨ªa 26. ¡°Si vives de forma nihilista, fij¨¢ndote solo en el f¨²tbol, tu alma empezar¨¢ a cambiar. Al final estar¨¢s tan deprimido que ya no tendr¨¢s ganas de levantarte de la cama¡±, escribi¨® en una carta dirigida hipot¨¦ticamente a s¨ª mismo cuando ten¨ªa 17 a?os y debut¨® con el Parma. ¡°En solo unos d¨ªas, recibir¨¢s tres cosas que son muy, muy intoxicantes, pero tambi¨¦n muy, muy peligrosas: dinero, fama y el trabajo de tus sue?os. Ahora, seguramente est¨¢s pensando: ¡®?Qu¨¦ podr¨ªa ser peligroso de todo esto?¡¯. Bueno, es una paradoja¡±, escribe el guardameta. ¡°Una ma?ana, cuando salgas de la cama para ir a entrenar, tus piernas comenzar¨¢n a temblar sin control. Estar¨¢s tan d¨¦bil que no podr¨¢s conducir un coche. Al principio, pensar¨¢s que es solo fatiga o un virus. Pero luego empeorar¨¢. Todo lo que querr¨¢s hacer es dormir. En el entrenamiento sentir¨¢s cada parada como un esfuerzo tit¨¢nico. Durante siete meses, tendr¨¢s dificultades para encontrar alegr¨ªa en la vida. Tu rutina puede convertirse en una prisi¨®n. T¨² vas a entrenar. Vienes a casa y ves la televisi¨®n. Te vas a dormir. Haces lo mismo al d¨ªa siguiente. T¨² ganas. T¨² pierdes. Se repite y se repite¡±.

Michael Phelps, el nadador con m¨¢s medallas de oro, 23, en la historia de los Juegos Ol¨ªmpicos, se retir¨® tras los de R¨ªo 2016. A los 36 a?os, el Tibur¨®n de Baltimore ha viajado a Tokio para cumplir diversos compromisos y ha explicado que la pandemia agrav¨® sus problemas de depresi¨®n. En agosto de 2018, cuando se cumpl¨ªan 10 a?os de su gesta en los Juegos de Pek¨ªn en los que gan¨® ocho oros y bati¨® el legendario r¨¦cord de Mark Sptiz en M¨²nich 72, desvel¨® sus problemas. Explic¨® que pas¨® por la peor fase tras los Juegos de 2012: ¡°No quer¨ªa nada m¨¢s, ni siquiera quer¨ªa vivir m¨¢s. Entonces pensamos en el suicidio. Nunca he estado tan mal. He estado encerrado durante tres o cinco d¨ªas sin comer, apenas durmiendo, sin ganas de vivir¡±.

¡°No quer¨ªa salir de la cama¡±

?lex Abrines, el alero mallorqu¨ªn de 27 a?os que compite con la selecci¨®n espa?ola en Tokio, ha contado con detalle c¨®mo le afect¨® la depresi¨®n que sufri¨® y le llev¨® a abandonar el baloncesto profesional cuando jugaba con Oklahoma City en la NBA, a principios de 2019. ¡°Estuve enfermo, vomitando. Pens¨¦ que ten¨ªa un virus. Luego sent¨ª algo f¨ªsico, como un dolor de cabeza. Me pas¨® un par de veces. No ten¨ªa fiebre. Pero me di cuenta de que algo me estaba pasando¡±, relat¨® en un podcast de la Asociaci¨®n de Jugadores de la Euroliga. ¡°No ten¨ªa la pasi¨®n que ten¨ªa antes en los entrenamientos y en los partidos. No quer¨ªa salir de la cama. Habl¨¦ con profesionales. Me ayudaron, pero no era suficiente. Estaba con la misma rutina, entrenando y jugando todo el tiempo, y me iba peor cada d¨ªa. Despu¨¦s de eso supe que no pod¨ªa mejorar si no dejaba el equipo para trabajar en mi salud mental y salir de esa situaci¨®n¡±. Iniesta y Paula Badosa son algunos de los otros deportistas espa?oles que tambi¨¦n han contado que han sufrido periodos de depresi¨®n.

Naomi Osaka, la tenista de 23 a?os, la deportista con m¨¢s ingresos del mundo ¡ª34,2 millones de euros anuales, seg¨²n Forbes¡ª, y que tuvo el privilegio de ser la elegida para encender el pebetero de los Juegos de Tokio, anunci¨® p¨²blicamente que sufre episodios de depresi¨®n desde 2018 y ansiedad social. Su declaraci¨®n se produjo poco despu¨¦s de abandonar Roland Garros en mayo. ¡°La verdad es que he sufrido largos problemas de depresi¨®n desde el US Open 2018 y me est¨¢ costando mucho lidiar con ello¡±, expuso la tenista. ¡°Todo el que me conoce sabe que soy introvertida y todo el que me ve en los torneos se habr¨¢ dado cuenta de que siempre llevo auriculares, porque me ayuda a lidiar con mi ansiedad social¡±.

Abrines aconseja: ¡°Es importante compartir. S¨¦ que es dif¨ªcil, pero necesitas abrirte¡±. Y aboga por una mayor presencia de psic¨®logos y especialistas en la salud mental en los equipos deportivos. ¡°Si te rompes una pierna o sufres una lesi¨®n de ligamentos, lo que sea, es algo f¨ªsico. El cerebro es un m¨²sculo y cuando est¨¢ enfermo debe ser tratado¡±.

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