Carlos Alcaraz, en el laboratorio maestro

Sin margen para pisar el freno ni para detenerse excesivamente en el golpe, Carlos Alcaraz tom¨® un vuelo en direcci¨®n a Mil¨¢n el d¨ªa despu¨¦s de caer en los octavos de Bercy contra Hugo Gaston, la semana pasada. El murciano, de 18 a?os, se desplaz¨® all¨ª para abordar estos d¨ªas su pen¨²ltimo reto en este curso, a?o de despegue y tambi¨¦n de experimentaci¨®n. Tras adentrarse en los grandes, ara?ar varias marcas de precocidad y saborear los Masters 1000, previo todo a su estreno venidero en el equipo de la Copa Davis, el espa?ol debut¨® este martes con un triunfo (4-3(6), 4-2 y 4-0 a Holger Rune) en la Copa de Maestros que desde hace cinco a?os celebra la ATP para lucimiento de sus promesas. Son los ocho mejores sub-21 (respetando algunas renuncias), y su nombre brilla como el de ning¨²n otro.

¡°He visto las ediciones anteriores [a partir de 2017] y s¨¦ que han venido grandes jugadores que estar¨¢n en Tur¨ªn [en el Masters] o est¨¢n entre los mejores del mundo¡±, afirma Alcaraz en unas declaraciones recogidas por la ATP, entusiasmado el organismo con el crecimiento de un chico que est¨¢ dando que hablar y que promete emociones fuertes para el circuito. En plena transici¨®n generacional, el tenis masculino demanda perfiles que puedan suavizar el relevo a una ¨¦poca dorada y el de Alcaraz encaja a la perfecci¨®n, toda vez que el murciano cumple con el retrato robot: juventud, calidad y carisma. Mientras la hornada intermedia se consolida como alternativa ¨Clos Medvedev, Zverev, Tsitsipas¡­¨C, ¨¦l se postula con cimientos de oro.

¡°He visto este torneo por la televisi¨®n y siempre me ha encantado. Se monta un show tremendo, las luces y el p¨²blico crean un ambiente muy bonito. El formato tambi¨¦n invita a que haya mucha emoci¨®n. Personalmente, me gusta¡±, prosigue Alcaraz, consciente de que varios de los jugadores que desfilaron previamente por este torneo (Next Gen ATP Finals) figuran hoy d¨ªa en la primera l¨ªnea. Caso del griego Stefanos Tsitsipas, vencedor en 2018 y ahora cuatro del mundo, o el italiano Yannik Sinner, d¨¦cimo y ¨²ltimo coronado antes de que el curso pasado la pandemia forzase la cancelaci¨®n; tambi¨¦n Andrey Rublev, el quinto en el ranking y cada vez m¨¢s afianzado en el top-10.

¡°Ellos ya est¨¢n entre los mejores, pero yo estoy plenamente enfocado en mi camino. S¨¦ que un solo torneo no va a cambiar mi carrera¡±, agrega el del Palmar, que arranc¨® este 2021 como el 141? y ha escalado hasta el puesto 32, en un salto que ha superado las expectativas. Incluso la de los suyos.

Mejor de lo esperado

¡°La idea era rondar el top-50¡å, comenta su preparador, Juan Carlos Ferrero, el hombre que moldea y analiza, m¨¢s que satisfecho con un jugador del que valora por encima de todo su ¡°trabajo y humildad¡±, y que en Mil¨¢n es el m¨¢s joven de todos junto a Rune (18/109?). Alcaraz pugnar¨¢ en el Grupo A con el dan¨¦s, al que derrib¨® sin contemplaciones, el estadounidense Brandon Nakashima (20/63?) y el argentino Juan Manuel Cer¨²ndolo (19/91?). En el B se re¨²nen el estadounidense Sebastian Korda (39), el italiano Lorenzo Musetti (19/58?), el franc¨¦s Hugo Gaston (21/67?) y Sebasti¨¢n Baez (20/111?).

Pese al nivel destacado de Korda o el local Musetti, el espa?ol es el gran se?alado, dado el nivel que ha ofrecido a lo largo de la temporada. Adem¨¢s de su progresi¨®n y de ganar su primer t¨ªtulo en la ¨¦lite, en Umag (Croacia), Alcaraz alcanz¨® los cuartos del US Open su primera experiencia en Nueva York, y en su trazado anual ha derrotado a cuatro rivales que figuran entre los 10 mejores de la lista mundial: Tsitsipas (US Open), Matteo Berrettini (Viena), Casper Ruud (Marbella) y Sinner (Bercy). ?l es, pues, el favorito de una cita en la que, como viene siendo habitual, se ensayar¨¢. La ATP la considera un banco de pruebas de cara a futuras modificaciones en el profesionalismo.

Menos juegos, sin ventaja y ¡®coaching¡¯

Entre otras pruebas, este Masters de las promesas propone partidos a cinco sets, pero de solo cuatro juegos (en vez de los seis tradicionales) y sin ventaja en el deuce (40-40); los calentamientos ser¨¢n m¨¢s cortos (se reducen de 4 minutos a 1), habr¨¢ descansos cronometrados para ir al ba?o (m¨¢ximo de 3 minutos, y 2 extra si hay cambio de indumentaria) y los tenistas recibir¨¢n coordenadas de sus entrenadores desde el lateral de la pista (coaching, penalizado en el circuito), en lugar de los auriculares empleados en ediciones anteriores.

¡°Ser¨ªa una de las que cosas que me gustar¨ªa mantener en los torneos¡±, comenta Alcaraz, el tercer espa?ol que desfila por el torneo tras Jaume el mallorqu¨ªn Munar (semifinalista en 2018) y el malague?o Alejandro Davidovich (apeado el a?o pasado en la fase de grupos). ¡°En todos los deportes, tanto individuales como colectivos, hay un entrenador que te puede dar consejos. Vendr¨ªa bien que el tenis d¨¦ ese paso y deje que los entrenadores formen parte del partido¡±, remata el murciano.

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