El hambre de Djokovic y el frente ruso

Mientras la competici¨®n adquiere temperatura en la primera jornada, el equipo espa?ol de la Copa Davis mira de reojo lo que est¨¢ por venir. Esto es, Ecuador como punto de partida y Rusia como gran escollo. Esta ¨²ltima ¨Cdenominada oficialmente Federaci¨®n Rusa por el castigo que pesa sobre ella, por dopaje de Estado¨C irrumpe como referencia y con Daniil Medvedev como l¨ªder. ?l y Novak Djokovic, dos y uno del mundo respectivamente, son las figuras de un torneo que a?ora a Rafael Nadal y Roger Federer, en la reserva por lesi¨®n y ausente Suiza adem¨¢s, o a jugadores de relieve como Alexander Zverev (por decisi¨®n propia), Stefanos Tsitsipas (sin billete Grecia), Dominic Thiem (lesionado) o el desgastado Andy Murray. A ¨²ltima hora, tambi¨¦n se sum¨® Carlos Alcaraz a las bajas por covid.

GRUPO A. Reencuentro por la primera plaza.

Pese a la prudencia de Sergi Bruguera ¨C¡±afrontamos todas las eliminatorias con el m¨¢ximo respeto¡±¨C y la advertencia de Pablo Carre?o ¨C¡±esto es Madrid, en altura y bajo techo, as¨ª que habr¨¦ que ir con cuidado porque los ecuatorianos est¨¢n acostumbrados¡±¨C, a priori ser¨¢n Espa?a (seis Ensaladeras) y Rusia (dos, la ¨²ltima lograda en 2006) quienes diriman el primer puesto. Ambas se reencontrar¨¢n tras el pulso de hace dos a?os en la liguilla, favorable a la primera (2-1).

La anfitriona lamenta la ausencia de Nadal, tambi¨¦n la de Roberto Bautista y el golpe final con el positivo de Alcaraz, mientras los rusos asisten con Medvedev (2?) como faro y completan una n¨®mina de gran nivel con Andrey Rublev (5?), Aslan Karatsev (18?), Karen Khachanov (29?) y Evgeny Donskoy (173? en dobles); por ranking, Khachanov ser¨ªa el primer hombre en 12 de los 18 participantes. El gu¨ªa es Shamil Tarpischev y, de antemano, es sin duda uno de los equipos a batir.

Mientras, Ecuador contempla como un premio su asistencia la fase final. Capitaneada por Ra¨²l Viver, formar¨¢ con: Emilio G¨®mez (149?), Roberto Quiroz (291?), Antonio March (701?) y el combo Gonzalo Escobar (39?)-Diego Hidalgo (166?) en el dobles.

GRUPO B. Ausencias de peso y nostalgia sueca.

Finalista hace dos a?os, Canad¨¢ ha perdido a sus dos cromos principales por las renuncias voluntarias de Felix Auger-Aliassime (11?) y Denis Shapovalov (14?). Sin la aportaci¨®n de ambos, el equipo de Frank Dancevic pierde peso y potencia: el v¨¦rtigo del primero y el virtuosismo del segundo. Vasek Pospisil (133?) encabeza su listado.

Kazakist¨¢n cuenta con jugadores sugerentes ¨CAlexander Bublik (36?) o Mikhail Kukushkin (183?) y Suecia rebobina hacia el pasado y se consuela con sus siete trofeos, el ¨²ltimo de ellos logrado en 1998. Su t¨¦cnico, Robin Soderling, se apoya de partida en los hermanos Ymer, Mikael (93?) y Elias (171?).

GRUPO C. Dos cl¨¢sicas en horas bajas.

Devaluada en los ¨²ltimos tiempos, la Rep¨²blica Checa (tres Ensaladeras) tendr¨¢ que lidiar con dos referentes como Francia y Gran Breta?a, que tambi¨¦n han ido perdiendo fuerza y como contrapartida lucen 10 t¨ªtulos cada una en sus respectivos expedientes. Aun as¨ª, casi siempre garantizan competitividad.

Sebastian Grosjean apuesta por Arthur Rinderknech (56?) y la vieja guardia compuesta por Adrian Mannarino (71?), Richard Gasquet (86?), Pierre-Hugues Herbert (110?) y Nicolas Mahut (5? como doblista). Mientras, el brit¨¢nico Leon Smith pierde la ascendencia de Andy Murray, aunque dispone de Cameron Norrie (12?) o Daniel Evans (25?) y la pericia en el dobles de Neal Skupski (20?).

GRUPO D. Australia, en busca de la gloria perdida.

Con 28 premios y 19 finales bajo el brazo, la hegem¨®nica Australia se despidi¨® hace dos a?os de la Caja M¨¢gica entre l¨¢grimas tras ceder contra Canad¨¢. Ahora se brinda otra oportunidad bajo la batuta de Lleyton Hewitt y con un grupo p¨¦treo integrado por Alex de Mi?aur (34?), Alexei Popyrin (61?), John Millman (72?), Alex Bolt (135?) y John Peers (13? por parejas).

Hungr¨ªa parte como contendiente m¨¢s d¨¦bil, mientras Croacia, campeona de la ¨²ltima edici¨®n bajo el formato tradicional, en 2018, asiste con un quinteto sabido de carrerilla: Marin Cilic, Borna Coric, Borna Gojo y el consagrad¨ªsimo d¨²o Nikola Mektic-Mate Pavic.

GRUPO E. El auge italiano, la inc¨®gnita norteamericana.

Pese a la p¨¦rdida a ¨²ltima hora de Matteo Berrettini (7?), por una lesi¨®n abdominal durante la Copa de Maestros, al equipo italiano no le faltar¨¢ talento ni juventud en Yannik Sinner (10?) y Lorenzo Musseti (59?), instalado uno en la zona noble y otro de camino. Acompa?an a Lorenzo Sonego (27?) y el imprevisible Fabio Fognini (37?).

Se topar¨¢n con Estados Unidos y sus dos gigantones, John Isner (2,08) y Reilly Opelka (2,11); zambombazos desde las alturas y el despliegue el¨¦ctrico de Frances Tiafoe (38?), que amaga y no termina de romper, y el ciclot¨ªmico Jack Sock (hoy el 138?, ayer el 767? y en su d¨ªa 8?). En medio de ellos y los italianos, Colombia se inspira en el dobles a partir de dos socios: Juan-Sebasti¨¢n Cabal y Robert Farah.

GRUPO F. Nole y su pandilla.

Sin Janko Tipsarevic y con Viktor Troiki en el banquillo tras su amarga despedida hace dos cursos, el equipo balc¨¢nico se encomienda al apetito de su t¨®tem, Novak Djokovic. El n¨²mero uno, de 34 a?os reapareci¨® a lo grande en Par¨ªs-Bercy y cedi¨® en el Masters ante Zverev, y estos d¨ªas desea ponerle el lazo a una temporada excepcional con un triunfo con los suyos. No lo logra desde 2010, fecha del ¨²nico ¨¦xito serbio. ?l ser¨¢ el principal reclamo del torneo, aunque pelotear¨¢ entre el silencio de Innsbruck, sellada a cal y canto por el coronavirus.

¡°Tenemos un equipo muy completo y estoy muy motivado, por muy larga que sea la temporada¡±, adelanta Nole, siempre incentivado cuando compite para su pa¨ªs. Apeado en 2019 por Rusia, esta vez completa su pandilla con Dusan Lajovic, Filip Krajinovic, Miomir Kecmanovic, Nikola Cacic. Tendr¨¢n citas con Austria, exponencialmente a la baja sin Thiem, y Alemania, tambi¨¦n muy mermada por la negativa de Zverev. El reemplazo de Jan-Lennard Struff (51?) no parece suficiente.

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