Marc Gasol jugar¨¢ en la LEB Oro con el B¨¤squet Girona, el equipo que fund¨® y preside

Presidente y jugador al mismo tiempo, ese es el reto sin precedentes en el deporte de ¨¦lite que asume Marc Gasol en el B¨¤squet Girona, el club que adem¨¢s fund¨® en 2014 y que compite en la Liga LEB Oro, la segunda categor¨ªa del baloncesto espa?ol. ¡°Ha sido una decisi¨®n basada en el sentimiento, que va m¨¢s all¨¢ de cualquier otra raz¨®n objetiva. La elecci¨®n de Girona fue la primera y la ¨²nica. S¨¦ que no es t¨ªpico, pero no soy una persona t¨ªpica y tomo decisiones as¨ª. Es un mensaje de compromiso de la persona¡±, argument¨® el n¨²mero 33 que ahora competir¨¢ en el pabell¨®n de Fontajau, donde juega el B¨¤squet Girona y donde anunci¨® su esperada decisi¨®n ante m¨¢s de mil aficionados. ¡°Vuelvo con la ilusi¨®n de devolver a la ciudad todo lo que me dio¡±, afirm¨®.

Despu¨¦s de triunfar en la NBA, en la selecci¨®n espa?ola y en la Liga ACB, el p¨ªvot de 36 a?os cumple as¨ª el sue?o rom¨¢ntico de algunas figuras del deporte que regresan en el ocaso de sus carreras al equipo de sus or¨ªgenes. Fue el caso reciente de su hermano Pau cuando, tras estar lesionado durante m¨¢s de dos temporadas, y con 41 a?os, volvi¨® a vestir la camiseta del Barcelona y de la selecci¨®n espa?ola antes de retirarse en octubre de este a?o. Marc tambi¨¦n se form¨® como jugador en el Barcelona, pero su carrera despeg¨® en Girona, cuando fue cedido al Akasvayu en 2006. All¨ª, a las ¨®rdenes de Pesic una temporada y de Pedro Mart¨ªnez otra, y junto a jugadores tan destacados como Fran V¨¢zquez, Ra¨²l L¨®pez, Fucka y San Emeterio, jug¨® y triunfo durante dos temporadas en la Liga ACB antes de iniciar en 2008 su etapa en la NBA.

Desde hace a?os, el p¨ªvot de 2,13 metros expres¨® su deseo de devolver a Girona el cari?o, la oportunidad y los medios que le proporcion¨® para triunfar en el baloncesto de ¨¦lite. ¡°La relaci¨®n emocional y el v¨ªnculo que nos une es muy especial. Tienes la oportunidad de ir m¨¢s all¨¢ de ser un jugador. Es un reto diferente, dif¨ªcil, que me apetece mucho¡±, subray¨® Marc. A?adi¨® que no teme que se produzca un conflicto de intereses por su doble condici¨®n de presidente y jugador. ¡°Cuando estoy en el entorno del equipo¡±, afirm¨®, ¡°soy un jugador m¨¢s, aportando tal vez experiencia¡±. El estreno de Marc ser¨¢ el 3 de diciembre, en Fontajau, en el partido correspondiente a la d¨¦cima jornada de la LEB Oro contra el Pe?as Huesca.

El Akasvayu, sepultado por las deudas, vendi¨® en 2008 su plaza en la ACB, y el club recuper¨® su nombre original, el CB Sant Josep. Pero en abril de 2013 se disolvi¨® por falta de recursos econ¨®micos. Un a?o despu¨¦s, Marc Gasol, que jugaba entonces en los Memphis Grizzlies, fund¨® un club en Girona, el embri¨®n de lo que es ahora el B¨¤squet Girona. El club empez¨® con cinco equipos, dos infantiles, dos cadetes y un j¨²nior, y ahora cuenta con 20 equipos, el profesional en la LEB Oro, otro en la cuarta divisi¨®n, adem¨¢s de varios en categor¨ªas inferiores, baloncesto 3x3 y en silla de ruedas.

Marc cierra su carrera en la NBA, donde compiti¨® durante 13 temporadas y disput¨® su ¨²ltimo partido, el 3 de junio con los Lakers. En septiembre fue traspasado a los Memphis Grizzlies, el equipo con el que jug¨® sus diez primeras temporadas en la NBA, pero fue un mero tr¨¢mite porque solo cinco d¨ªas despu¨¦s rescindi¨® su contrato para regresar a Espa?a. Anunci¨® su retirada de la selecci¨®n espa?ola en los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio, tras el partido de cuartos de final ante Estados Unidos el 3 de agosto, y tras disfrutar de un descanso, volvi¨® a entrenarse en Girona, donde reside actualmente.

Pese a que ha recibido varias ofertas, una de ellas de la Virtus Bolonia que entrena el seleccionador espa?ol, Sergio Scariolo, y a que Juan Carlos Navarro tambi¨¦n le manifest¨® que el Barcelona consideraba la posibilidad de incorporarlo si apostaba por competir en Europa, Marc ha decidido volver a Girona. ¡°No llegu¨¦ a plantearme jugar en el Bar?a. Cuando acab¨¦ con la selecci¨®n hubo un proceso personal. Primero, decid¨ª que quer¨ªa seguir jugando. Luego tuve que recuperar algunas sensaciones cr¨®nicas¡±, en referencia a algunos achaques f¨ªsicos, dijo. ¡°Me preparo con el equipo desde hace ocho semanas y media y eso me ha hecho coger cari?o a los jugadores y entender la implicaci¨®n de lo que se quiere hacer tanto desde la pista como desde el palco¡±.

El equipo gerundense ascendi¨® a la LEB Oro en la temporada 2019-2020, un a?o despu¨¦s se clasific¨® en la 14? posici¨®n. Ahora ocupa la 15? plaza, con dos victorias y siete derrotas. Tras el pen¨²ltimo tropiezo, contra el Leyma Coru?a (68-80), el B¨¤squet Girona destituy¨® al entrenador, el exjugador Carles Marco. Jordi Sargatal dirigi¨® al equipo de manera interina en el ¨²ltimo encuentro, el domingo 21 de noviembre, que el Girona perdi¨® ante el Gipuzkoa Basket (85-81).

El despegue

Marc lleg¨® al Akasvayu en 2006 e inmediatamente despu¨¦s de que despegara su carrera cuando supli¨® en la selecci¨®n espa?ola a Fran V¨¢zquez, lesionado. Aprovech¨® la ocasi¨®n y se convirti¨® en uno de los jugadores m¨¢s destacados en el Mundial que gan¨® Espa?a en Saitama, Jap¨®n.

Tras ganar con el Akasvayu la FIBA Eurocup, ser designado el mejor de la Liga ACB en 2008 y superar el r¨¦cord de Arvydas Sabonis al ser nombrado MVP en 11 jornadas, inici¨® su carrera en la NBA con los Memphis Grizzlies. Fue tres veces All Star (2012, 2015 y 2017), protagoniz¨® el hist¨®rico salto inicial del All Star de 2017 en Nueva York con su hermano Pau, fue el Mejor Jugador Defensivo en 2013 y gan¨® el t¨ªtulo en 2019 con Toronto Raptors. Promedi¨® 14 puntos, 7,4 rebotes y 3,4 asistencias en 891 partidos de la Liga regular y disput¨® los playoffs en nueve temporadas. Con la selecci¨®n disput¨® 191 partidos y gan¨® por segunda vez el Mundial, en 2019, y tambi¨¦n los Eurobaskets de 2009 y 2011, y las medallas de plata en los Juegos Ol¨ªmpicos de 2008 y 2012 y en el Eurobasket de 2007.

Rivaldo y Ver¨®n, entre los escasos precedentes

El caso de Marc Gasol no tiene precedentes en el baloncesto de ¨¦lite. Algunas excepciones, en el f¨²tbol, son las del brasile?o Rivaldo y el argentino Ver¨®n. Tras un largo periplo en el Palmeiras, el Deportivo, el Barcelona, el Mil¨¢n, el Cruzeiro, el Olympiakos y el Bunyodkor uzbeko, Rivaldo regres¨® a su pa¨ªs en 2010 para jugar en la Segunda Divisi¨®n brasile?a con el Mogi Mirim, el club donde se form¨® y del que entonces era el presidente. Su carrera prosigui¨® con breves etapas en el S?o Paulo, el Kabuscorp angole?o, y de nuevo en Brasil con el S?o Caetano. En enero de 2014, Rivaldo volvi¨® al Mogi Mirim, donde lleg¨® a jugar junto a su hijo Rivaldinho. Se retir¨® en 2015 cuando ten¨ªa 43 a?os.

Ver¨®n, con 41 a?os, firm¨® en diciembre de 2016 por el Estudiantes de La Plata, club en el que empez¨® en la ¨¦lite, con el que ya hab¨ªa jugado en dos etapas y en el que finalmente ejerci¨® como presidente y jugador al mismo tiempo. Disput¨® cinco partidos de la Copa Libertadores en 2017.

Varios jugadores de baloncesto, tras concluir sus carreras, han sido luego presidentes de clubes de ¨¦lite, pero nunca al mismo tiempo. Algunos ejemplos son los de Jordi Villacampa y Juanan Morales en el Joventut, el de Josean Querejeta en el Baskonia y el de Predrag Danilovic, hace unos a?os en el Partiz¨¢n de Belgrado. El caso m¨¢s reciente es el de Tony Parker. El base que gan¨® cuatro t¨ªtulos de la NBA con San Antonio Spurs entr¨® en el accionariado del ASVEL Villeurbanne en 2009. En 2011, aprovech¨® el cierre patronal en la NBA para jugar siete partidos con el equipo franc¨¦s. En marzo de 2014 se convirti¨® en el accionista mayoritario y cuatro meses despu¨¦s pas¨® a ser el presidente.

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