La NBA donde nunca se pone el sol

Los Phoenix Suns est¨¢n en la cresta de la ola de la NBA tras sumar su 17? triunfo seguido, esta vez ante la otra sensaci¨®n del inicio de la temporada, los Golden State Warriors, por 104-96. El equipo de Arizona iguala su r¨¦cord de victorias seguidas, que data de la temporada 2006-2007. Ahora, no pierde desde el 27 de octubre. Aquel d¨ªa cay¨® ante Sacramento Kings por 107-110. Fue su tercera derrota en las cuatro primeras jornadas. Desde entonces, el equipo que entrena Monty Williams, de 50 a?os, ha cogido la velocidad de crucero que le llev¨® la pasada campa?a a quedarse a dos victorias de su primer t¨ªtulo. Su derrota en la final, en julio, ante Milwaukee fue especialmente dolorosa. Gan¨® los dos primeros partidos y en los cuatro siguientes se vio sometido por el tr¨ªo formado por Antetokounmpo, Jrue Holiday y Khris Middleton. Se repet¨ªa la historia de sus anteriores finales, la de 1976 ante los Celtics, y la de 1993, cuando contaba con Barkley, Majerle, Chambers, Kevin Johnson, Dumas, Ceballos y Ainge, pero no pudo con los Chicago Bulls de Michael Jordan.

Llegar a la final de 2021 fue inesperado para un equipo que todav¨ªa no se consideraba con el nivel suficiente para hacer lo que hizo: ganar 51 partidos, la segunda mejor marca de la temporada regular, y superar en los playoffs a los Lakers, a Denver y a los Clippers. ¡°Esto nos va a servir para el futuro. La base y los fundamentos son ya s¨®lidos. Jam¨¢s he sentido tanto dolor en mi vida, no quiero revivirlo¡±, dijo Chris Paul tras el desenlace ante los Bucks.

Curry, frenado

Los Suns tem¨ªan que se marchara. Pero el base de Carolina del Norte, de 36 a?os, firm¨® un nuevo contrato por cuatro a?os y 106 millones de euros. La continuidad del equipo estaba asegurada con Devin Booker, alero de 25 a?os, un jugador de primer calibre y all star en las dos ¨²ltimas temporadas, con Deandre Ayton, el p¨ªvot bahame?o de 23 a?os y n¨²mero uno del draft de 2018, con Mikal Bridges, escolta de 25, y con Jae Crowder, alero de 31.

Los Suns son el cuarto mejor equipo en ataque, con una media de 112 puntos, y el s¨¦ptimo que recibe menos puntos, 104,6. Ante los Warriors fue clave el marcaje de Bridges a Stephen Curry. El segundo m¨¢ximo anotador esta temporada con una media de 27,8 puntos, tras Kevin Durant, con 28,6, solo pudo sumar 12 puntos, y Wiggins, 10. El escolta de 22 a?os Jordan Poole lider¨® a Golden State con 28. Draymond Green aport¨® 8 puntos, 11 rebotes y 5 asistencias. Otto Porter fue el ¨²nico jugador de banquillo con una aportaci¨®n ofensiva significativa, 16 puntos. Los Suns vencieron gracias a que Paul (15 puntos y 11 asistencias), Ayton (24 puntos y 11 rebotes), Crowder y Cameron Johnson (14 puntos) compensaron la baja de Booker, que se lesion¨® en el segundo cuarto y solo anot¨® 10 puntos. Los Warriors echaron de menos a Wiseman e Iguodala, adem¨¢s de Klay Thompson, a punto de reaparecer tras dos a?os lesionado. Los dos equipos, ahora empatados en la cabeza de la clasificaci¨®n del Oeste con 18 victorias y tres derrotas, se enfrentan de nuevo en la madrugada del viernes al s¨¢bado.

El destino de los Suns vari¨® el rumbo el d¨ªa en que Williams convenci¨® a Chris Paul para unirse a la plantilla. Fue en noviembre de 2020. El base jugaba en Oklahoma City y el fin de semana antes de empezar aquella pretemporada se consum¨® un fichaje que supuso la salida de Ricky Rubio, entre otros. La franquicia de Arizona apost¨® fuerte por Paul.

Williams, un excelente motivador, directo y exigente, empez¨® a transformar al equipo que la temporada 2018-2019, con el serbio Igor Kokoskov como entrenador, solo sum¨® 19 victorias. Ingrid, la esposa de Williams, entonces entrenador asistente en Oklahoma City, falleci¨® en febrero de 2016, a los 44 a?os, en un accidente de tr¨¢fico. ¡°Chris Paul hizo mucho por m¨ª. Estuvo junto a m¨ª en los momentos m¨¢s negros de mi vida¡±, le agradece Williams. ¡°Ahora est¨¢ conmigo en los mejores momentos de mi carrera¡±.

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