Joan Barreda y otros cinco aspirantes a ganar el Dakar en moto a cuatro etapas del final del Rally

Hace muchos a?os que el Dakar en moto ya no es cosa de dos. Aquella ¨¦poca marcada por el maravilloso duelo protagonizado por Cyril Despres y Marc Coma, dominadores de la competici¨®n durante a?os, lo mismo que la marca KTM, ya pas¨®. Hoy la estrategia tiene menos peso que la velocidad, Honda planta cara a la casa austr¨ªaca en cada etapa y hay hasta una Yamaha, la de Adrien Van Beveren, en la tercera posici¨®n de la general. La competencia es grande. Y a cuatro d¨ªas de que termine el Rally Dakar es dif¨ªcil apostar por un ganador.

Cierto que el brit¨¢nico Sam Sunderland (GasGas) ha figurado en lo m¨¢s alto de la tabla casi cada d¨ªa; pero tambi¨¦n es cierto que el ganador de la carrera en 2017 perdi¨® casi 26 minutos el domingo que le hicieron perder por momentos la etiqueta de favorito. Con una magn¨ªfica etapa este lunes, el chico ha recuperado el liderato en una especial de 395 kil¨®metros, entre Al Dawadimi y Wadi Ad Dawasir, que corri¨® al ataque, desde la 27? posici¨®n de salida y aprovech¨¢ndose de las marcas de los rivales que arrancaron antes que ¨¦l.

As¨ª fue como le sac¨® casi tres minutos de ventaja al chileno Pablo Quintanilla (Honda) y unos cuatro a Matthias Walkner (KTM), mientras que el franc¨¦s Van Beveren, tras ponerse l¨ªder en la etapa previa, fue noveno a 10 minutos. D¨¦cimo, tras un accidente, fue el espa?ol Joan Barreda (Honda), que cedi¨® 11 minutos. Pocos, a juzgar por el relato de su etapa. Primero, tuvo una ca¨ªda en el tramo de dunas, sali¨® volando y se le cay¨® la moto encima, seg¨²n ¨¦l mismo explic¨®; luego, cometi¨® un error de navegaci¨®n en los ¨²ltimos kil¨®metros.

Pese a todo, pese a la fractura de clav¨ªcula que arrastra desde el jueves, el de Torreblanca (Castell¨®n) sigue confiado en sus opciones de cara al podio final: ¡°Puede pasar de todo. Hay que luchar, cada d¨ªa hay que dar el m¨¢ximo. El ritmo es alt¨ªsimo. Y para estar delante hay que apretar bien los dientes¡±, afirma.

Quedan cuatro etapas y muchos kil¨®metros que recorrer todav¨ªa. Y los menos de 15 minutos que le separan a ¨¦l o al campe¨®n del curso pasado, Kevin Benavides (KTM), de Sunderland son poca cosa a juzgar por los vaivenes que se han visto desde que en la primera etapa la navegaci¨®n le complicara las cosas a m¨¢s de uno.

Son seis, al menos, los pilotos que aspiran a ganar este Rally Dakar, desde Sunderland a Benavides, incluidos Matthias Walkner (KTM, segundo de la general y ganador de la carrera en 2018), Van Beveren, Pablo Quintanilla (Honda) y el propio Barreda. De hecho, cuesta incluso descartar a todo un veterano como Toby Price (KTM, dos veces ganador del Rally, en 2016 y 2019), que figura noveno a 32 minutos. Los m¨¢s de 1.000 kil¨®metros que quedan de especial cronometrada en cuatro d¨ªas pueden dar para mucho.

Al-Attiyah sigue intocable

El escenario es muy distinto en la categor¨ªa de coches, donde Nasser Al-Attiyah (Toyota) compite sin demasiada presi¨®n desde que la primera etapa dejara muy pronto fuera de juego a sus dos hist¨®ricos rivales, hoy a los mandos de un Audi h¨ªbrido: Carlos Sainz y St¨¦phane Peterhansel. El primero cometi¨® severos errores en la navegaci¨®n que le hicieron perder dos horas; el segundo, acumul¨® accidentes y problemas mec¨¢nicos varios durante la primera semana. Y ninguno de los dos ha podido ponerle realmente en apuros. Tampoco lo ha hecho S¨¦bastien Loeb (Prodrive), el ¨²nico capaz a estas alturas de ponerle algo nervioso, cosa que no es f¨¢cil conseguir con el catar¨ª.

Loeb cuaj¨® una muy buena etapa este lunes y consigui¨® acercarse un poco m¨¢s a su rival, que lidera la clasificaci¨®n con casi 38 minutos de ventaja. Loeb termin¨® con el tercer mejor tiempo, por detr¨¢s de Ekstr?m y Peterhansel (ambos pilotos de Audi) y a tres minutos del ganador. Cuarto fue Sainz, solo tres segundos m¨¢s lento que el franc¨¦s, aunque tan lejos ya en la general (18?, a m¨¢s de tres horas) que este es ya un Dakar de entrenamiento y puesta a punto para el madrile?o. Al-Attiyah, por su parte, se dej¨® 10 minutos camino de Wadi Ad Dawasir. Pero como tiene margen de sobra puede permit¨ªrselo. Ni en sus d¨ªas m¨¢s malos ha perdido el de Toyota tiempo suficiente como para sentirse inc¨®modo. El catar¨ª, tres veces ganador del Rally, aspira a conseguir este a?o su primer Dakar en tierras ¨¢rabes.

Puedes seguir a EL PA?S DEPORTES en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.