Safi y Okutoyi, dos j¨²niors para la historia

Son dos j¨²niors, se llaman Meshkatolzahra Safi y Angella Okutoyi e independientemente de hasta d¨®nde lleguen, vayan m¨¢s o menos lejos en este Open de Australia, sus nombres ya han quedado registrados en la historia. Mientras se perfilaban definitivamente los cruces de los cuartos de final del circuito masculino y femenino, ATP y WTA, las dos j¨®venes jugadoras dejaban huella en la apertura del torneo de las promesas. Ambas se convirtieron en las primeras tenistas de su pa¨ªs, Ir¨¢n y Kenia respectivamente, que ganan un partido de un Grand Slam en la categor¨ªa.

Safi, de 17 a?os, juega con la cabeza, las piernas y los brazos cubiertos por la imposici¨®n de su religi¨®n, pese a que las temperaturas en Melbourne superan estos d¨ªas los 30 grados. En su estreno bati¨® a la australiana Nayar por 6-4 y 6-3, y se enfrentar¨¢ a Costoulas en segunda ronda. Su victoria conlleva otro premio, ya acceder¨¢ al top-100 de los j¨²niors, otra marca hist¨®rica para su pa¨ªs que nadie hab¨ªa conseguido. En Ir¨¢n, el tenis es un deporte de escasa tradici¨®n, y hasta ahora su m¨¢ximo exponente ha sido Mansour Bahrami, que tambi¨¦n ten¨ªa la nacionalidad francesa y fue finalista de dobles en el Roland Garros de 1989.

¡°Fue un gran paso, el mayor de mi carrera¡±, explicaba Safi tras su victoria, en palabras recogidas por la WTA. ¡°Para llegar a este punto, pas¨¦ por momentos dif¨ªciles porque jugar al tenis profesional en mi pa¨ªs es muy complicado. Me cost¨® mucho jugar torneos, conseguir visados y no tener patrocinadores muchas veces. A otros j¨®venes como yo les digo que no renuncien a sus sue?os¡±, a?adi¨® la iran¨ª que particip¨® en un proyecto de la Federaci¨®n Internacional (ITF) en Karaj.

Okutoyi, por su parte, ya se hab¨ªa instalado previamente entre las 100 mejores. Con 17 a?os fue capaz de vencer a la italiana Urgesi y se enfrentar¨¢ a la local Larke. La victoria fue muy celebrada en su pa¨ªs. El ministro de Deportes y otros miembros del gobierno de Kenia se hicieron eco de su ¨¦xito en las redes sociales. Susan Wakhungu (Wimbledon 1978) y Christian Vitulli (US Open 2005) hab¨ªan competido anteriormente en grandes torneos juveniles, pero no consiguieron ganar.

¡°Poder participar en un Grand Slam es un sue?o. Una experiencia, porque s¨®lo se viene una vez al a?o. Estoy muy orgullosa de estar donde estoy¡±, expres¨® Okutoyi, de 17 a?os.

Ellas, Safi y Okutoyi, hac¨ªan historia en los j¨²niors mientras en el cuadro principal, la francesa Aliz¨¦ Cornet protagonizaba la campanada del d¨ªa al eliminar a la rumana Simona Halep por 6-4, -36 y 6-3. La gala, de 31 a?os y que ape¨® a Garbi?e Muguruza en la segunda ronda, accedi¨® por primera vez en su carrera a los cuartos de final de un major. Junto a ella avanzaba la estadounidense Danielle Collins (4-6, 6-4 y 6-4 a Elise Mertens). Por el otro lado chocar¨¢n Iga Swiatek (5-7, 6-3 y 6-3 a Sorana Cirstea) y Kaia Kanepi (5-7, 6-2 y 7-6(7) a Aryna Sabalenka).

Italia, de celebraci¨®n

En el cuadro masculino, el ruso Daniil Medvedev tuvo que trabajarse la victoria contra Maxime Cressy (6-2, 7-6(4), 6-7(4) y 7-5) y F¨¦lix Auger-Aliassime elimin¨® a Marin Cilic (2-6, 7-6(7), 6-2 y 7-6(4). Ambos se medir¨¢n por una plaza en las semifinales. El tenis italiano, mientras, celebra la progresi¨®n de sus j¨®venes: al pase logrado el domingo por Matteo Berrettini se uni¨® este lunes el de Yannik Sinner (7-6(3), 6-3 y 6-4 a Alex de Mi?aur. De este modo, el pa¨ªs transalpino tendr¨¢ a dos cuartofinalistas en un grande por primera vez desde 1973, cuando lo consiguieron Paolo Bertolucci y Adriano Panatta en Roland Garros.

Sinner, de 20 a?os, se enfrentar¨¢ al griego Stefanos Tsitsipas, que se impuso en un emocionante partido al estadounidense Taylor Fritz por 4-6, 6-4, 4-6, 6-3 y 6-4.

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