Joan Ca?ellas, el desquite de El Alquimista

Joan Ca?ellas se pas¨® cinco a?os persiguiendo los Juegos despu¨¦s de quedarse fuera de R¨ªo. Aquella eliminaci¨®n de 2016 caus¨® tal trauma en toda su generaci¨®n que nadie se molest¨® en ocultar un dolor que brotaba incluso en los instantes de mayor felicidad, con las tres medallas que vinieron despu¨¦s (dos oros europeos y un bronce mundial). Por m¨¢s ¨¦xitos que lograran, durante un lustro todo entre los m¨¢s veteranos de la selecci¨®n era una especie de ¡°s¨ª, pero¡­¡±. S¨ª, pero hay que ir a Tokio y acabar en el podio, y a ser posible en la final. Hasta que fueron y atraparon un emotivo bronce para alegr¨ªa y, sobre todo, desahogo general. En la foto, sin embargo, falt¨® Ca?ellas.

El lateral izquierdo de 35 a?os y originario de Santa Mar¨ªa de Palautordera (Barcelona) hab¨ªa sufrido una peque?a rotura de fibras (0,9cm) en el ¨²ltimo partido preparatorio y se qued¨® en tierra. ?l se mostr¨® convencido de que ten¨ªa margen para recuperarse e ir cogiendo altura con el paso de los encuentros, pero Jordi Ribera resolvi¨® dejarlo en casa. La herida result¨® evidente y el jugador, tres d¨ªas antes del primer encuentro de Jap¨®n, public¨® una foto en sus redes donde dec¨ªa que hab¨ªa completado el segundo entrenamiento con su nuevo equipo, el Kadetten Schaffhausen, de Suiza. Hace una semana, el catal¨¢n confes¨® que ni siquiera vio los Juegos.

Aquel episodio hizo pensar que la etapa de Ca?ellas en los Hispanos pod¨ªa haber terminado, y m¨¢s cuando se preparaba un relevo generacional y ¨¦l hab¨ªa deslizado hac¨ªa tiempo las dudas sobre su continuidad por las renuncias familiares que exige un gran torneo. Pero ah¨ª sigue, reclutado de nuevo por Ribera en este Europeo para sorpresa de m¨¢s de uno, buscando su octava medalla y protagonista de un tobog¨¢n de emociones que no disimula y hasta retransmite.

Quince d¨ªas en Bratislava le han dado para todo: goles decisivos, positivo por covid, cinco d¨ªas encerrado y desesperado en una habitaci¨®n, y desconfinamiento a la carrera para disputar minutos clave de la final ante Polonia. Ausente en las tres primeras citas de la segunda fase (Alemania, Rusia y Noruega), la participaci¨®n de este jugador de familia de farmac¨¦uticos (¨¦l tambi¨¦n empez¨® la carrera) al que apodaron El Alquimista ha sido limitada, pero muy quir¨²rgica. Este viernes a las 18.00 (Tdp) se las ver¨¢ en semifinales contra Dinamarca (Francia-Suecia, el otro cruce a las 20.30).

Si el equipo alcanz¨® otras semifinales fue, en buena medida, gracias a sus siete tantos contra Suecia (32-28) en el segundo partido del campeonato, una victoria que concedi¨® a Espa?a un colch¨®n determinante. Esa noche, consciente del paso que hab¨ªan dado todos y del do de pecho personal, su mensaje en redes son¨® a un grito de desahogo: ¡°Son de esos d¨ªas en que, aunque para muchos no signifiquen nada, para m¨ª dan sentido a todo el sacrificio que se hace y no se ve; a los malos momentos, que los hay; y a todas las cosas que te pierdes para tener esta oportunidad¡±.

Sin embargo, el subid¨®n solo dur¨® unos d¨ªas, lo que tard¨® en llegar el estacazo de la PCR. Horas antes de enfrentarse a Alemania, ¨¦l y su compa?ero de habitaci¨®n, Ian Tarrafeta, conocieron que eran positivos. Los dos ¨²nicos contagios hasta ahora en la delegaci¨®n espa?ola. Ca?ellas se qued¨® aislado, junt¨® las dos camas para ganar espacio y poder realizar ejercicios f¨ªsicos, y esper¨® a reunir dos resultados negativos en 24 horas para salir del encierro, algo que sucedi¨® sobre la campana del duelo frente a Polonia.

Con apenas unos minutos de calentamiento en la pista, Ribera ech¨® mano de ¨¦l en los momentos m¨¢s peliagudos y el jugador se reivindic¨® con tres tantos, dos de ellos en el tramo final, y un blocaje defensivo tambi¨¦n en el desenlace. Otro desahogo para este veterano, que lo volvi¨® a volcar en sus redes. ¡°Varias jornadas de cuarentena en una habitaci¨®n de hotel, lejos de casa y los resultados parec¨ªan no dar noticias optimistas. Me hund¨ª bastante pensando¡­ ?por qu¨¦ a m¨ª? ?otra vez? ?merece la pena? ?dar¨¦ negativo a tiempo? Poco antes del partido, me ha llegado el segundo negativo. Finalmente, liberaci¨®n por un lado y responsabilidad por otro¡±, relat¨® el barcelon¨¦s, que este martes sum¨® 211 partidos y 518 goles con los Hispanos.

En una selecci¨®n con problemas para anotar desde fuera, su lanzamiento exterior ha sacado al equipo de m¨¢s de un apuro. Y, heridas veraniegas al margen, lo que Ribera buscaba con su convocatoria era el cuajo competitivo que otorga una cabellera pelada en un grupo donde ya no est¨¢n unos cuantos de su generaci¨®n, ni dos pilares del presente y futuro como los hermanos Dujshebaev, ausentes por lesi¨®n.

Ca?ellas, otro ejemplo de la di¨¢spora del balonmano espa?ol tras el hundimiento de la Asobal, inici¨® este verano el aterrizaje de su carrera al pasar del Pick Szeged (conjunto h¨²ngaro de Champions) al Kadetten Schaffhausen (de la Liga Europea, la segunda competici¨®n continental). Su continuidad con Espa?a era una inc¨®gnita, pero ah¨ª sigue tratando de sacudirse el amargor despu¨¦s del profundo trauma ol¨ªmpico. Su desquite ahora pasa por Budapest.

As¨ª queda la fase final

Semifinales del viernes: Espa?a-Dinamarca (18.00) y Francia-Suecia (20.30).

Tercer y cuarto puesto: domingo, 15.30. Final: domingo, 18.00. Todos por Tdp.

Resultados del mi¨¦rcoles

Dinamarca, 29 - Francia, 30

Montenegro, 24 - Islandia, 34

Pa¨ªses Bajos, 28 - Croacia, 28

As¨ª qued¨® el otro grupo

Francia 8 puntos

Dinamarca 8

Islandia 6

Croacia 3

Pa¨ªses Bajos 3

Montenegro 2

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