El Seis Naciones 2022 recupera los decibelios

La liturgia de los himnos ha brindado a muchos ne¨®fitos una invitaci¨®n de entrada al rugby. Porque estremece escuchar a 40.000 escoceses entonar a capela la segunda estrofa del Flower of Scotland. Con esos acordes y estadios con p¨²blico, pero con restricciones, regresa este s¨¢bado el Seis Naciones. Y los escoceses, hambrientos de gloria, evocar¨¢n con sus c¨¢nticos al ej¨¦rcito de Eduardo en la visita de los ingleses a Murrayfield (17.45, Movistar Deportes). El torneo lo estrenar¨¢n antes (15.15) Irlanda y Gales en Dubl¨ªn. Francia, que debuta el domingo ante Italia, es la favorita tras quedarse a las puertas en las dos ¨²ltimas ediciones.

Siempre a la sombra del hemisferio sur, ganador de ocho de los nueve Mundiales disputados, el norte vive un buen momento. Sud¨¢frica, Australia y Nueva Zelanda cayeron el mismo fin de semana ¨Cen noviembre¨C ante rivales del norte por primera vez desde 2002. Francia, que no gana el torneo desde 2010, quiere hacerse con el tim¨®n de cara al Mundial que organizar¨¢ el pr¨®ximo a?o. Es su momento para seguir la alternancia: no se repite ganador desde 2017, con Irlanda, Gales e Inglaterra pas¨¢ndose el testigo.

Gales, una mermada defensora del t¨ªtulo

Un sinf¨ªn de lesiones ¨CGeorge North, Leigh Halfpenny, Ken Owens, Justin Tipuric y Josh Navidi¨C lastra la candidatura de Gales para revalidar entorchado, pero los antecedentes aconsejan no infravalorar su orgullo. Wayne Pivac deber¨¢ hacer encaje de bolillos; por ejemplo, alinear a Josh Adams, pichichi del Mundial en el puesto de ala, como centro. La esperanza est¨¢ en la delantera, con la emergencia de Adam Beard y el esperado regreso del gladiador Alun Wyn Jones. Puede que Gales no revalide t¨ªtulo, pero Cardiff, que recibir¨¢ a Escocia y Francia, puede decidir el campe¨®n.

Francia quiere reinar

El XV del Gallo parece haber resuelto su gran dilema: la relaci¨®n entre la federaci¨®n y los clubes. El nuevo acuerdo permite a Fabien Galthi¨¦ elegir entre 42 jugadores cada semana. Como todas las selecciones, ha tenido un buen n¨²mero de positivos, pero el grueso ha sanado a tiempo. El bloque subcampe¨®n en las dos ¨²ltimas ediciones ¨Cdobleg¨® a Nueva Zelanda en noviembre¨C se mantiene con el mejor medio-mel¨¦ del mundo, Antoine Dupont, y un sinf¨ªn de j¨®venes descarados como el zaguero Melvyn Jaminet. El calendario sonr¨ªe, con Inglaterra e Irlanda en casa. Los viajes a Cardiff y a Edimburgo, donde sucumbi¨® en 2020, son su gran amenaza.

Irlanda vuelve a los or¨ªgenes

Tras decepcionar en el ¨²ltimo Mundial, Irlanda apuesta por el poder¨ªo de su delantera, que a tantos rivales ha arrasado. La imponente victoria en oto?o ante los All Blacks fue un chute de autoestima para un equipo necesitado de ella. Su ¨¦xito en el torneo y en el pr¨®ximo Mundial depender¨¢ del cambio generacional: del servicio que a¨²n presta la generaci¨®n saliente, representada en el apertura Jonny Sexton, y hasta qu¨¦ punto los j¨®venes como el ala Hugo Keenan, que vive una explosi¨®n tard¨ªa, pueden hacerse con los galones.

Escocia, de sorpresa a candidata

Solo Escocia puede no llevarse un Seis Naciones despu¨¦s de haber ganado en Londres y Par¨ªs. Capaz de lo mejor y de lo peor, el XV del Cardo demostr¨® hechuras para llevarse el t¨ªtulo, una alegr¨ªa esquiva desde 1999. Bajo esos cimientos, este debe ser su a?o. Gregor Townsend ha hecho grupo pese a las fricciones con Finn Russell, su 10 diferencial. Y Stuart Hogg, el gran playmaker, ha abrazado la madurez desde la capitan¨ªa. Este debe ser su momento, con franceses e ingleses obligados a pasar visita a Murrayfield. Escocia se siente c¨®moda sorprendiendo; ahora le toca rendir como candidata s¨®lida.

Una Inglaterra desconocida

El XV de la Rosa, la continuidad por excelencia en los ¨²ltimos a?os, afronta su torneo m¨¢s incierto. Eddie Jones, cuestionado tras terminar en quinto lugar en 2021, tiene en su plantilla a 16 jugadores sin experiencia en un Seis Naciones. Owen Farrell, su capit¨¢n y apertura titular en cada duelo que ha dirigido en el torneo desde 2016, est¨¢ descartado tras operarse de un tobillo. Y la trasera es un interrogante, con las esperanzas puestas en Marcus Smith ¨Cun apertura valiente de origen filipino de 22 a?os¨C y Freddie Steward, zaguero de 21. La delantera tambi¨¦n tiene bajas, pero el torneo de los ingleses depender¨¢ de su fortaleza en las trincheras, con Alex Dombrandt como figura emergente en la tercera junto a Tom Curry, nuevo capit¨¢n.

El agujero de Italia

Italia puede esgrimir mejoras, tanto en su juego ¨Cmenos previsible¨C como en su cantera, pero sus rivales mejoran m¨¢s deprisa. La diferencia f¨ªsica en el tramo final de los partidos desarbola a una selecci¨®n que suma 32 derrotas seguidas en el torneo, desde que ganara en 2015 en Edimburgo. No falta talento, como demuestra el rendimiento de Paolo Garbisi en Montpellier, uno de sus muchos j¨®venes descarados, pero faltan cimientos. Sigue el dilema irresoluble: Italia no puede competir con el resto, pero tampoco hay nadie detr¨¢s en el continente (Georgia) que pueda discutir su asiento como sexto comensal de la mesa.

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