Escocia baila sobre la lluvia en el Seis Naciones

Tras una hora encerrada en su guarida, Escocia tiene a los ingleses confundidos en su l¨ªnea de cinco metros, esperando una mel¨¦. Ante tal estampa, Murrayfield entona el Flower of Scotland y los coros funcionan: golpe de castigo y el 10 escoc¨¦s, Finn Russell, emboca por los pelos la patada que tumba a su archienemigo. El XV del Cardo triunfa lejos de su mejor versi¨®n, s¨ªntoma de su tr¨¢nsito de perdedor valiente a candidato s¨®lido a su primer t¨ªtulo desde 1999. El XV de la Rosa pierde por segundo a?o consecutivo la Copa Caltuta ¨Cpremio al duelo m¨¢s antiguo del mundo¨C algo que no ocurr¨ªa desde hace 38 a?os.

Solo seis de los 15 ingleses que estrenaron el Seis Naciones de 2021 repitieron ayer titularidad en Edimburgo. Con su alineaci¨®n menos fogueada, Eddie Jones apost¨® por la presi¨®n. Sin genios, la soluci¨®n era invitar a Escocia a que errara, f¨®rmula con buen pron¨®stico en una tarde de viento y lluvia. Van der Merwe y Stuart Hogg sobrevivieron a un aut¨¦ntico bombardeo a¨¦reo y la l¨ªnea defensiva, erguida en un gran Matt Fagerson, bascul¨® ante los intentos de Marcus Smith, valiente en su debut con el 10 ingl¨¦s ¨Cpocas camisetas pesan m¨¢s¨C para abrir el campo hacia los costados. Contra las cuerdas, los locales consiguieron voltear a Cowan-Dickie sobre la zona de marca y evitar el ensayo. Pese al dominio territorial, Escocia mantuvo el tipo.

Para frustraci¨®n de Inglaterra, que abri¨® el marcador con una patada de Smith. Acto seguido, lleg¨® el disgusto. Darcy Graham rompi¨® tras una secuencia r¨¢pida y quebr¨® la ¨²ltima guarnici¨®n inglesa: un placaje d¨¦bil de Marchant, uno de los nuevos. Hecha la herida, asisti¨® a Ben White, el medio-mel¨¦ suplente que ensay¨® en su debut porque Ali Price estaba siendo atendido por un golpe en la cabeza. Gui?os del destino. Escocia, rentabilizando sus escasas salidas, se marchaba por delante al descanso (10-6).

La ventaja local llevaba peaje: el doble de placajes que su rival. Hizo valer ese desgaste Inglaterra, que segu¨ªa echando el aliento en la nuca con una tercera peleona, para dar la vuelta al electr¨®nico. Ben Youngs, que suma un cuarto de la experiencia internacional de su equipo, fij¨® al defensor de Smith para habilitar la autopista del descarado debutante hacia el ensayo. Escocia hizo sus cambios en delantera en busca de un respiro. Tras una versi¨®n m¨¢s conservadora de lo habitual, el marcador les obligaba ahora a abrir las compuertas.

No lo permit¨ªa Inglaterra, una apisonadora cuando el bal¨®n yac¨ªa en el c¨¦sped, con nuevos efectivos como Isiekwe o Ludlam y la contundencia de Simmonds y Curry, a la altura de la capitan¨ªa. En esas, lleg¨® una alegr¨ªa desde el cielo. Cowan-Dickie juzg¨® mal una patada alta paralela a la zona de marca y palme¨® voluntariamente el oval fuera del campo para que no llegara Graham. La consecuencia: ensayo de castigo y amarilla. De repente, Escocia empataba y afrontaba el ¨²ltimo cuarto de hora con uno m¨¢s.

Todo hab¨ªa cambiado. Busc¨® la r¨¦plica Inglaterra, pero su eficiencia dej¨® sitio a la imprecisi¨®n. Watson le dio una ¨²ltima vida al XV de la Rosa tras agarrar a Curry por el cuello en un ataque escoc¨¦s y los visitantes cerraron el partido con una sucesi¨®n de mel¨¦s en campo rival, con el tiempo ya cumplido. Pero no hubo final dram¨¢tico: la lluvia escurri¨® el ¨²ltimo oval.

Irlanda arrasa a una diezmada Gales (29-7)

Gales ha creado escuela con su forma de sobreponerse a las lesiones, pero la vigente campeona no pudo competir en Dubl¨ªn. Es el ¨²nico pero a un triunfo atronador de los irlandeses, capaces de replicar el tempo que arrodill¨® a los All Blacks en noviembre. Frente a Conor Murray, el medio-mel¨¦ de la ¨²ltima d¨¦cada y un francotirador en el juego al pie, Gibson-Park maneja los hilos de los delanteros como un titiritero, con un sinf¨ªn de pu?etazos, cual boxeador desgastando las lumbares. Su equipo percute con cargas s¨®lidas, sin gran riesgo de perder el bal¨®n, para asegurar una r¨¢pida liberaci¨®n. Que el ritmo no pare.

Gales claudic¨® desde la primera mel¨¦. A los dos minutos, Bundee Aki estrenaba el marcador tras las primeras rupturas de Mack Hansen, que firm¨® un debut notable. Irlanda hab¨ªa ganado 150 metros por 9 de Gales en los primeros 20 minutos. El duelo se march¨® vivo al descanso (10-0) porque Sexton fall¨® un par de patadas autom¨¢ticas; aristas de genio, pues convirti¨® tres transformaciones de delineante con un efecto de dibujos animados.

El marcador ajust¨® cuentas en los primeros lances del segundo acto y los irlandeses abrieron brecha con dos ensayos de Conway. Gales evit¨® el rosco gracias a Taine Basham, pero la delantera fue territorio verde: Van der Flier en la tercera, el corpach¨®n de Doris en la segunda y Andrew Porter como pilier agresivo, todo un dolor de muelas con melena. El ensayo de Ringrose, el cuarto local, asegur¨® un punto bonus clave: todos los que no se sumen ante Italia, que cierra la primera jornada este domingo ante Francia (16:00 horas), pueden decidir el torneo.

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