Simeone y los ¡®cholitos¡¯ de emergencia

¡°Con los fichajes de Griezmann, De Paul y Cunha el Atl¨¦tico tiene la mejor plantilla de la historia¡±. La aseveraci¨®n corr¨ªa de boca en boca a principios de temporada. Los de Simeone ven¨ªan de ser campeones de Liga y nada hac¨ªa presagiar lo que despu¨¦s ha sucedido en los ¨²ltimos meses. La situaci¨®n invitaba al optimismo: plantilla larga, posiciones dobladas, salvo la del lateral izquierdo; una nueva variaci¨®n t¨¢ctica con tres centrales y dos laterales de largo recorrido que a?adir al cl¨¢sico 1-4-4-2 de los a?os anteriores; la garant¨ªa de la competitividad demostrada hasta entonces por el equipo¡­

Poco funcion¨® de todo lo esperado hasta el punto de llegar a un partido trascendente como el del mi¨¦rcoles contra el Manchester United con un once titular que, a priori, sonaba a circunstancias. Las miradas se iban m¨¢s al banquillo (De Paul, Lemar, Hermoso, Griezmann, Luis Su¨¢rez¡­) que al c¨¦sped (Vrsaljko, Reinildo, Herrera, Kondogbia, Herrera, Lodi¡­). Simeone tiraba de los ¡®cholitos¡¯ de emergencia. De los ¡®cholitos¡¯ que ¨¦l pens¨® m¨¢s preparados para una batalla decisiva en el futuro de la Champions. Apost¨® por jugadores con la vitola de suplentes y que a lo largo de la temporada solo hab¨ªan sido reclamados para la titularidad en caso de extrema necesidad, lesi¨®n o sanci¨®n de los considerados titulares.

Le sali¨® bien al t¨¦cnico el experimento. Y le pod¨ªa haber salido mejor. Ese improvisado once mereci¨® m¨¢s ante un Manchester United poco acorde con la historia de su camiseta y de su escudo. El 1-3-5-2 se ajust¨® a la el¨¢stica rojiblanca con determinaci¨®n. Simeone estir¨® m¨¢s el equipo por la izquierda con Lodi que por la derecha con un Vrsaljko firme y seguro en su zona. El brasile?o ya hab¨ªa demostrado que atacaba mejor que defend¨ªa, pero nunca hab¨ªa tirado tanto de su repertorio ofensivo: regates, centros en carrera, perfecta sincronizaci¨®n para defender al extremo (Rashford o Sancho) o saltar al lateral (Lindelof)¡­

En el centro, la pareja Herrera-Kondogbia. Nunca hab¨ªan jugado juntos como titulares. Sin Koke (lesionado) y sin De Paul y Lemar (en el banquillo), el intento sonaba a m¨²sculo defensivo, a prueba pura y dura de ag¨®nica supervivencia. No fue as¨ª. Todo lo contrario. Con Llorente menos participativo y escorado a la derecha, el mexicano y el franc¨¦s se adue?aron de la franja central, se comieron indistintamente a los que pasaban por su zona se llamaran Bruno Fernandes o Pogba y estiraron el bloque por dentro para equilibrar la distancia entre sus tres centrales (Gim¨¦nez-Savic-Reinildo) y las dos referencias ofensivas (Correa y Joao F¨¦lix). Tuvieron el bal¨®n lo justo para dar continuidad al juego de ataque, al mismo tiempo que se impon¨ªan en la faceta defensiva. Posiblemente, les sobraron los ¨²ltimos 20-25 minutos, sobre todo al mexicano, pero Simeone les mantuvo en el campo, posiblemente, como reconocimiento a su gran trabajo y por no querer se?alar a ninguno de los dos despu¨¦s de su buena faena. No obstante, en ese tramo final, el equipo y el devenir del partido ped¨ªan un recambio en esa zona central que parec¨ªa tener nombre y apellidos: Rodrigo de Paul.

Un Chelsea con un super-Kant¨¦ y sin Lukaku

El campe¨®n camina firme en la competici¨®n en la que defiende el t¨ªtulo. Con la Premier perdida, Tuchel se juega todo su capital en el tapete de la Champions y se agarra a los jugadores que m¨¢s en forma est¨¢n en cada momento. Ante el Lille sorprendi¨® la suplencia de Lukaku. No jug¨® ni un minuto. La herida abierta, por sus declaraciones de Navidad en el sentido que no estaba c¨®modo en Londres y no le importar¨ªa volver al Inter, no est¨¢ curada. Tuchel prueba soluciones para la posici¨®n que parec¨ªa propiedad del internacional belga y no le salen mal: Havertz, Mount, Werner¡­ Los 10 goles marcados por Lukaku en todas las competiciones saben a poco, aunque dos de ellos fueran en la final del Mundial de clubes ante el Palmeiras y valieran el t¨ªtulo.

Por el contrario, en el Chelsea vuelven a emerger los 168 cent¨ªmetros de N¡¯Golo Kant¨¦. Majestuoso ante el Lille con una conducci¨®n en velocidad y un pase de gol que le han vuelto a colocar en el escaparate de los elegidos. Joe Cole, exinternacional ingl¨¦s y comentarista de BT Sports fue categ¨®rico. ¡°Es el centrocampista m¨¢s influyente en la Premier en los 10 ¨²ltimos a?os¡±. Entre lesiones y rotaciones por la competencia interna con Kovacic y Jorginho, su temporada no estaba siendo tan redonda como las anteriores, pero el franc¨¦s ha recuperado su mejor condici¨®n f¨ªsica y su t¨¦cnica viene de f¨¢brica.

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