Yo, Thibaut Courtois

La escena se repite cada vez con m¨¢s frecuencia: Thibaut Courtois deja, al menos, una o dos paradas clave por partido, el Madrid gana y, al terminar, el belga recuerda ante los micr¨®fonos su influencia en el resultado. En Vallecas, el pasado s¨¢bado, se vivi¨® el ¨²ltimo episodio de este proceso: sac¨® tres balones decisivos, Vinicius y Benzema aparecieron solo una vez para sentenciar al Rayo, y en medio de la alegr¨ªa blanca el meta advirti¨® de que mantener la porter¨ªa cerrada hab¨ªa sido determinante y coment¨® con gusto sus tres intervenciones. ¡°La primera (a Mario Su¨¢rez en un c¨®rner) es una parada de verdad, reflejo puro, la m¨¢s dif¨ªcil. Las otras dos (a Trejo y ?lvaro Garc¨ªa) son de hacerse grande. Si justo un minuto despu¨¦s metes un gol, es top¡±, apunt¨®. Curiosamente, esta vez Carlo Ancelotti calific¨® de ¡°error¡± adjudicarle el triunfo a ¨¦l.

El an¨¢lisis del italiano, en todo caso, no alter¨® la rutina del arquero de 29 a?os: rendimiento m¨¢ximo y reivindicaci¨®n p¨²blica, el c¨ªrculo feliz en el que vive atrapado Courtois, fiable en las vacas gordas del Madrid (hasta la Supercopa) y en las regulares (el ¨²ltimo mes). La producci¨®n arriba no ha sido tan abundante desde mediados de enero, pero ¨¦l sigue apretando igual de bien sus tornillos.

En lo que va de curso, su porcentaje de acierto bajo palos es el mejor de su carrera (79,3%, casi tres puntos por encima de su anterior tope, en la 2019/20), en esta Champions nadie le supera (87,8%, m¨¢s de cuatro puntos por delante de Donnarumma) y, si se tienen en cuenta todas las competiciones, entre todos sus colegas de Primera solo se le acerca el sevillista Bono (77,6%). Mientras, para encontrar a sus grandes competidores por el trono espa?ol, Oblak y Ter Stegen, hay que descender a la cola del vag¨®n: ¨²ltimo el atl¨¦tico y cuarto peor el azulgrana. A Courtois le acompa?an los n¨²meros fr¨ªos, las sensaciones calientes y el discurso.

¡°Su mayor cualidad es la confianza, algo que no se puede entrenar¡±, ha destacado en alguna ocasi¨®n su padre, Thierry. De sangre fr¨ªa, como ¨¦l se reconoce, los que tuvieron cerca a Courtois en sus primeros d¨ªas en Valdebebas, en 2018, ya vieron en ¨¦l a un tipo ¡°listo y con mucha personalidad¡±. ¡°Cay¨® bien en el vestuario pese a que compart¨ªa puesto con el portero de las tres Champions seguidas [Keylor Navas]. Ten¨ªa claro ad¨®nde ven¨ªa y no puso problemas de convivencia¡±, afirma un empleado del club de aquellos tiempos con acceso a la caseta. Sus inicios, eso s¨ª, resultaron complicados y no fue hasta su segunda campa?a, ya sin la compa?¨ªa del costarricense, cuando pudo despegar el vuelo. ¡°Igual no estaba en su mejor momento emocional, pero desprend¨ªa mucha seguridad¡±, indica esta misma fuente.

Tenis, golf y porter¨ªa

Autoconfianza, car¨¢cter fuerte y conocimiento de su mente, caracter¨ªsticas de las que tambi¨¦n se percataron quienes lo siguieron de cerca en el Chelsea (2014-2018), club del que se fue ante el enfado de la clientela local tras no presentarse a varios entrenamientos para forzar su salida al Madrid, que pag¨® 35 millones por su fichaje.

Si en el Bernab¨¦u se encontr¨® con Navas, a¨²n en plena madurez y con un pasado de oro pero sin el apoyo institucional que s¨ª recibi¨® el belga, en Londres se las vio con un mito ya de salida, Petr Cech. Con el checo, eso s¨ª, todo fue bien, asegur¨® en su momento, algo que no le hab¨ªa ocurrido durante su cesi¨®n en el Atl¨¦tico (2011-14). ¡°Los suplentes no siempre me hablaban. No eran celos, sino m¨¢s frustraci¨®n, pero significaba que no nos llev¨¢bamos bien¡±, solt¨® en una entrevista en The Guardian. Ahora, cerca de cumplir los 30, ninguna de estas interferencias se encuentra en su d¨ªa a d¨ªa. Su segundo (Lunin) apenas ha disputado tres partidos en dos a?os y a menudo es promocionado por el club para dar su versi¨®n de los hechos y de sus paradas, con frecuencia decisivas.

Hijo de jugadores de voleibol, el belga admite que una parte de su repertorio y de su capacidad para llegar abajo con dos metros de altura se lo debe a este deporte que tanto practic¨® de peque?o. En la comida previa a cada duelo, le llevan un v¨ªdeo del rival que pone en com¨²n con su entrenador, Luis Llopis. Una charla de la que sali¨® el penalti que le pill¨® a Messi en Par¨ªs. ¡°Hab¨ªa fallado tres a la derecha¡±, coment¨® al terminar ese encuentro en su habitual intervenci¨®n ante la prensa. Y ah¨ª se lo caz¨®, el tercero seguido que atajaba. De los ¨²ltimos 33 remates recibidos en Champions, ha parado 30.

Probablemente, no hay en la plantilla del Madrid este curso nadie con su puntualidad. Y ¨¦l saca pecho. ¡°Tenis, golf y porter¨ªa son las tres disciplinas con m¨¢s exigencia mental en el deporte¡±, subraya Javier L¨®pez Vallejo, exmeta de Osasuna, Villarreal y Zaragoza, y psic¨®logo de la federaci¨®n. Una demanda a la que Courtois responde sin problemas, deteniendo y luego sacando pecho.

Puedes seguir a EL PA?S DEPORTES en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.