El Perfumer¨ªas Avenida alcanza la Final Four de la Euroliga femenina por segundo a?o consecutivo y por cuarta vez en su historia

El CB Avenida, emblema y term¨®metro del baloncesto femenino espa?ol, alcanz¨® la Final Four de la Euroliga por segundo a?o consecutivo, y por cuarta vez en su historia. Triunf¨® de nuevo, como la temporada pasada, la fiebre competitiva salmantina frente al orgullo correoso del Uni Girona (74-65) y el pabell¨®n de W¨¹rzburg volvi¨® a bailar su himno de Sweet Caroline para aplaudir la haza?a de un equipo propulsado por la resiliencia. La capitana Silvia Dom¨ªnguez, la misma que alz¨® el t¨ªtulo continental del Perfumer¨ªas en 2011, lider¨® una rotaci¨®n mermada pero infatigable en la que destacaron Kahleah Copper (23 puntos), Karlie Samuelson (5 de 6 en triples) y Bella Alaire (providencial en los momentos clave). Laia Palau, Frida Eldebrink y Julia Reisingerova estiraron la intriga en el desempate de la eliminatoria (2-1) pero se quedaron sin premio.

El Avenida regresa a la fiesta de la nobleza europea, esta vez sin los equipos rusos enfrente (excluidos del torneo); sin el todopoderoso Ekaterimburgo de Miguel M¨¦ndez y Alba Torrens, que enlazaba tres t¨ªtulos consecutivos (cinco en las ¨²ltimas ocho ediciones). En 2009 el cuadro salmantino cay¨® derrotado en la final disputada en su casa ante el Spartak de Mosc¨² (85-70). En 2011 se tom¨® la revancha y se proclam¨® campe¨®n ante el mismo rival en territorio ruso (68-59). Y, el a?o pasado, en Estambul, pele¨® de nuevo hasta ceder en la final ante el Ekaterimburgo (78-68). La resistencia lleva otra vez al Perfumer¨ªas, dirigido por Roberto ??iguez, a la Final Four de la Euroliga. A las puertas de la gloria.

Una Final Four, que se disputar¨¢ del 8 al 10 de abril (en una sede a¨²n por determinar), en la que el Sopr¨®n h¨²ngaro, que elimin¨® al Montpellier (2-0), ser¨¢ rival en semifinales del Avenida, igual que la temporada pasada. Por el otro lado del cuadro, el Fenerbah?e dirigido por V¨ªctor Lape?a, que super¨® al Riga de Letonia (2-0), se medir¨¢ al USK Praga de Mar¨ªa Conde, que resolvi¨® el cruce ante el Familia Schio italiano (2-1) con la actuaci¨®n estelar de la internacional espa?ola en el duelo decisivo (25 puntos, 8 rebotes y seis asistencias en 36 minutos en pista).

El Avenida de Salamanca, que ha disputado 46 de las 61 finales posibles en competici¨®n nacional (las 15 ¨²ltimas de liga de forma consecutiva) en los ¨²ltimos 20 a?os y suma ya 27 t¨ªtulos (7 Ligas, 9 Copas de la Reina, 9 Supercopas de Espa?a, y el doblete continental de 2011), pelear¨¢ por su segunda Euroliga tras otra oda a la competitividad. La victoria n¨²mero 13 del Perfumer¨ªas en los 17 partidos rumbo a la Final Four. ¡°El a?o pasado pens¨¦ que quiz¨¢s era la ¨²ltima vez que pod¨ªa vivir esto. Es enorme lo que hemos conseguido despu¨¦s de tantos contratiempos¡±, cont¨® la capitana Silvia Dom¨ªnguez entre l¨¢grimas. ¡°Hemos dado m¨¢s de lo que ten¨ªamos. Seguramente ese sea el secreto¡±, remat¨® tras alcanzar un logro que pas¨® por sus manos de principio a fin.

Silvia Dom¨ªnguez y Laia Palau se esmeraron en templar los ¨¢nimos, dirigir el juego, gestionar recursos y cimentar el sue?o continental en sus respectivos bandos. Las bases de la memorable selecci¨®n espa?ola de las siete medallas consecutivas entre 2013 y 2019 sacaron lustre a su oficio de capitanas para domar la angustia y hacerse con el ritmo en un agitado inicio de partido. Y le funcion¨® el plan a la metr¨®noma del Avenida porque encontr¨® r¨¢pidamente la complicidad de Kahleah Copper para cargar de puntos la ilusi¨®n salmantina. Del 8-0 a los tres minutos, al 13-5 cuatro m¨¢s tarde, con 10 puntos de la estadounidense (13 puntos y 8 rebotes en sus 17 minutos en pista en la primera mitad), campeona de la WNBA y mvp de las Finales con Chicago Sky, que lleg¨® sobre la bocina al playoff tras tener que viajar a su pa¨ªs por el fallecimiento de su hermano.

Para entonces, el Girona firmaba un pobre 2 de 12 en tiros de campo que retrataba su desasosiego. Pero, a base de remar y con el impulso de Laia Flores, el cuadro catal¨¢n logr¨® el reenganche. Los puntos de Binta Drammeh y de la propia Flores y los rebotes de Labuckiene y Maria Araujo enderezaron la puesta en escena visitante mientras el Avenida buscaba fuerzas para sostener su embestida (17-17, m. 13). Subieron las revoluciones y la tensi¨®n defensiva y se espesaron los ataques. Sin embargo, Karlie Samuelson encontr¨® la escapatoria para las locales por la v¨ªa r¨¢pida, con tres triples consecutivos (4 de 4 a esas alturas en su expediente) que dejaron tiritando al Uni justo cuando empezaba a templarse (30-22, m. 18).

El Girona afil¨® la competitividad para agarrarse de nuevo al duelo y equilibr¨® la pelea por el rebote. Pero el tempo lo sigui¨® marcando el Avenida, que lleg¨® al descanso con cuatro puntos de ventaja (33-29). Un lujo en mitad de un choque tenso y con pocas holguras. En la estad¨ªstica del Uni, un 2 de 8 en triples y solo tres asistencias frente a nueve p¨¦rdidas de bal¨®n. En la del Perfumer¨ªas, los cuatro triples de Karlie Samuelson como ¨²nico sustento en el 6,75, siete asistencias (5 de ellas de Silvia Dom¨ªnguez) y 10 p¨¦rdidas de bal¨®n que lastraron todos sus intentos de demarraje en un partido para valientes.

Una misi¨®n de car¨¢cter en la que dieron un paso al frente Karlie Samuelson (con su quinto triple) y Kahleah Copper por el equipo salmantino, y Kennedy Burke y Rebekah Gardner en el bando gerundense. Un triple de Burke ajust¨® las cuentas (43-42) y las faltas comenzaron a caer a modo de condena. Laia Palau se march¨® al banquillo con tres (las mismas que Laia Flores), y las alarmas saltaron en el juego interior del Avenida, con otras tres para Emese Hof y cuatro para Mar¨ªa Fasoula (y con Nogaye Lo aun de baja).

Se resinti¨® a¨²n m¨¢s la mermada rotaci¨®n de ??iguez (sin Katie Lou Samuelson), pero respondi¨® Bella Alaire y apareci¨® Maite Cazorla para mantener la iniciativa local rumbo a la recta de meta (54-45, m. 33). Comenz¨® a ofuscarse el Girona, pero Frida Eldebrink se ech¨® a la espalda el orgullo competitivo de su equipo y lo transform¨® en dos triples consecutivos que resultaron providenciales para evitar un desenlace anticipado. Del 58-47 se pas¨® a un 58-53 y, m¨¢s tarde, otro triple, esta vez de Julia Reisingerova, prolong¨® un poco m¨¢s la intriga. Hasta que Bella Alaire se convirti¨® en la protagonista inesperada del Avenida para rematar al Girona y llevar al Avenida a su segunda Final Four consecutiva. Otro hito para la familia Recio Flemmich y para la irreductible Marea Azul de W¨¹rzburg.

Estad¨ªsticas: Perfumer¨ªas Avenida, 74-Uni Girona, 64.

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