Alemania, Jap¨®n y Costa Rica o Nueva Zelanda, rivales de Espa?a en el Mundial de Qatar

Un hueso, Alemania, y dos rivales inferiores, Jap¨®n y el ganador de la repesca entre Nueva Zelanda y Costa Rica, ser¨¢n los rivales de Espa?a en el Mundial de Qatar. La cita comenzar¨¢ el 21 de noviembre y finalizar¨¢ el 18 de diciembre. Estaba previsto que el campeonato se iniciara con el encuentro entre la selecci¨®n anfitriona y Ecuador. La FIFA rectific¨® el calendario este s¨¢bado y el primer encuentro ser¨¢ el Senegal-Pa¨ªses Bajos. Es la primera vez, desde el Mundial de Suecia de 1958, en la que ni el anfitri¨®n (Qatar), ni el vigente campe¨®n (Francia) dar¨¢n el pistoletazo de salida a la competici¨®n.

En un acto que mostr¨® la opulencia del pa¨ªs organizador con el lujoso ornamento del Palacio de Congresos de Doha, el sorteo fue ben¨¦volo con la selecci¨®n de Luis Enrique. Espa?a debutar¨¢ el 23 de noviembre ante Nueva Zelanda o Costa Rica, se medir¨¢ a Alemania el 27 del mismo mes y finalizar¨¢ la fase grupos el 1 de diciembre contra Jap¨®n. No alcanzar una de las dos primeras plazas ser¨ªa un varapalo hist¨®rico. El seleccionador espa?ol admiti¨® que el sorteo le hab¨ªa deparado una fase de grupos asequible y un camino posterior m¨¢s complejo. ¡°Un sorteo m¨¢s f¨¢cil te puede sorprender luego. Qui¨¦n sabe c¨®mo vamos a llegar todos. Es momento de disfrutarlo y ser optimistas. Alemania es una potencia. Tiene un entrenador top, ha mejorado y ha cambiado. Pero somos Espa?a, tambi¨¦n una potencia, y vamos s¨¦ptimos en el r¨¢nking FIFA¡±, dijo el preparador gijon¨¦s. ¡°Miedo a Alemania no hay, es la dificultad de tener un rival potente enfrente. Pero eso no nos va a hacer perder la ilusi¨®n. Intentaremos hacer un buen f¨²tbol y ganar¡±, expres¨® Jos¨¦ Francisco Molina, director deportivo de la federaci¨®n.

La disputa de la primera plaza con Alemania ser¨¢ la gran batalla de la Roja para tratar de evitar en los octavos de final a B¨¦lgica, favorita del grupo F, por delante de Croacia, Marruecos y Canad¨¢. Ser primera de grupo tambi¨¦n puede significar no enfrentarse a Francia hasta la final si los vigentes campeones tambi¨¦n terminan liderando el suyo.

La her¨¢ldica de los alemanes llegar¨¢ acompa?ada del atractivo f¨²tbol que propone su seleccionador, Hansi Flick. El mismo entrenador que coron¨® al Bayern de M¨²nich en la final a ocho de la Champions celebrada en Lisboa en 2020, con el hist¨®rico 8-2 al Barcelona en los cuartos de final. El duelo entre espa?oles y alemanes es sin duda el partido estrella de la primera fase. Los atractivos y atrevidos estilos de ambos t¨¦cnicos prometen un duelo interesante.

La fe en Flick

Flick ha apostado por el bloque del Bayern (Neuer, Kimmich, Goretzka. S¨¹le, Gnabry M¨¹ller y San¨¦) y por el mismo dibujo 4-2-3-1. La falta de un goleador contrastado es un problema heredado que ya supuso un quebradero de cabeza para su antecesor, Joachim L?w. Flick ha tratado de resolverlo con Kai Havertz (Chelsea). La din¨¢mica negativa en la que entr¨® Alemania en los ¨²ltimos a?os de L?w, eliminada en la primera fase en el Mundial de Rusia y en octavos en la ¨²ltima Eurocopa, gener¨® hartazgo entre los internacionales alemanes y la hinchada. Bajo la direcci¨®n de Flick, Alemania vuelve a sentirse candidata. Flick no pudo evitar una mueca de cierto descontento cuando su compatriota Lothar Matth?us emparej¨® a alemanes y espa?oles. Cuando el grupo qued¨® definitivamente configurado, pareci¨® m¨¢s satisfecho: ¡°Me he quedado contento. Brasil es uno de los equipos m¨¢s fuertes, Francia est¨¢ un grupo por delante de nosotros. Es como es. Estamos satisfechos y lo aceptamos con gusto. Todo depende de nosotros. No te puede tocar un grupo f¨¢cil¡±, explic¨® el t¨¦cnico alem¨¢n.

Los antecedentes de los enfrentamientos entre Espa?a y Alemania en la Copa del Mundo han sido cuatro. En 1966, en Inglaterra, se impusieron los alemanes (2-1) en la fase de grupos en la que el conjunto espa?ol qued¨® eliminado. El segundo enfrentamiento se dio en el Mundial de Espa?a 82 y los alemanes volvieron a imponerse (2-1) en la liguilla de cuartos, lo que tambi¨¦n supuso la eliminaci¨®n espa?ola. En 1994, en Estados Unidos, la selecci¨®n dirigida por Javier Clemente arranc¨® un empate (1-1) en la fase de grupos. El ¨²ltimo enfrentamiento en un Mundial fue en las semifinales del Mundial de Sud¨¢frica 2010. Espa?a alcanz¨® su primera final en una Copa del Mundo con el hist¨®rico gol de cabeza de Puyol tras un saque de esquina ejecutado por Xavi. ¡°Tenemos recuerdos negativos de Espa?a, pero algo como lo de Sud¨¢frica no nos pasa dos veces. No lo hemos bordado precisamente en los ¨²ltimos campeonatos y queremos resarcirnos¡±, abund¨® el portero del Bayern Manuel Neuer.

No hay antecedentes de Espa?a contra Jap¨®n en un Mundial. La selecci¨®n nipona, dirigida por Hajime Moriyasu, ha logrado su s¨¦ptima clasificaci¨®n consecutiva para una Copa del Mundo. El central Tomiyasu (Arsenal) y Take Kubo son dos de sus estrellas, aunque el madridista, cedido en el Mallorca, no logra hacerse con un puesto de titular. Jap¨®n conserva el alto ritmo de juego que trata de imprimir para incomodar a sus rivales.

La Costa Rica de Keylor Navas es favorita para imponerse en la repesca a Nueva Zelanda, un equipo muy f¨ªsico que depende de su goleador Chris Woods (Newcastle), un tanque en el juego a¨¦reo. Tanto Jap¨®n como Costa Rica o Nueva Zelanda son las cl¨¢sicas selecciones contra las que Espa?a puede pasar apuros si no consigue abrir el marcador pronto.

Si Espa?a logra superar la primera fase y los octavos, siempre dependiendo de si es primera o segunda en su grupo, sus posibles rivales ser¨ªan Brasil, Uruguay o Portugal. En semifinales, si evita a Francia por acabar las dos primeras de su grupo, Pa¨ªses Bajos, Argentina y Senegal podr¨ªan tocarle en suerte.

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