Javier Imbroda, el anfitri¨®n de la generaci¨®n que redimension¨® el baloncesto espa?ol

Hace 27 a?os, Javier Imbroda lanz¨® una frase a los jugadores de Unicaja y a M¨¢laga entera antes de afrontar la final de la ACB ante el poderoso Bar?a de A¨ªto Garc¨ªa Reneses: ¡°El d¨ªa que tengamos miedo no conseguiremos nada¡±. Era la temporada 1994-1995 y solo el Joventut se hab¨ªa atrevido a discutir el gobierno de los dos grandes del baloncesto espa?ol, Real Madrid y Barcelona (que para entonces se hab¨ªan repartido 34 de las 38 ligas disputadas). Y, a base de arrojo, sin miedo, aquel equipo de Imbroda ¡ªcon Manel Bosch, Alfonso Reyes, Gabi Ruiz, Curro ?valos, Nacho Rodr¨ªguez, Dani Romero y Freddy Navarrete, y con los estadounidenses Kenny Miller y Mike Ansley y el ruso Serg¨¦i Babkov como lustrosa terna de extranjeros¡ª, se agigant¨® hasta agarrar con las manos de Ansley el bal¨®n para proclamarse campe¨®n en el cuarto partido de la eliminatoria por el t¨ªtulo.

El entrenador melillense, que ha fallecido este domingo a los 61 a?os tras seis de pelea contra un c¨¢ncer, no gan¨® aquel partido, pero igualmente hizo historia al frente de Unicaja. Posteriormente, como seleccionador, fue el anfitri¨®n que abri¨® la puerta a los j¨²niors de oro, la generaci¨®n que redimension¨® la historia del baloncesto espa?ol.

El triple que lanz¨® Ansley se estrell¨® en el aro y el Unicaja cay¨® derrotado en el quinto y definitivo encuentro de la final, pero la caldera del Ciudad Jard¨ªn malague?o proyect¨® su pasi¨®n a toda Espa?a. Se estableci¨® un r¨¦cord de audiencia de un partido de baloncesto, con 4,5 millones de espectadores que siguieron la transmisi¨®n ¨ªntegra y 6,5 pegados a la tele en el tramo final. ¡°Quer¨ªamos demostrar a todo el mundo que un equipo modesto puede luchar por el t¨ªtulo de Liga y puede ganarlo. Hemos abierto el camino¡±, dej¨® dicho Imbroda. Despu¨¦s de aquel no triple de Ansley llegaron la Liga del TDK Manresa, la inauguraci¨®n del pabell¨®n Carpena en M¨¢laga y las conquistas de la Korac, la Copa y la Liga del equipo andaluz.

Tras una d¨¦cada exitosa, Imbroda dej¨® en 1998 el Unicaja (el equipo de su vida, aquel Maristas de M¨¢laga al que lleg¨® con solo 23 a?os para entrenarlo en Primera B y al que ascendi¨® a la ACB en 1988) para irse al Caja San Fernando de Sevilla. Un camino que comenz¨® cuando acab¨® los estudios de Magisterio en su Melilla natal y le ofrecieron una plaza de profesor en el colegio malague?o de los Maristas. All¨ª, dirigiendo al equipo de la escuela con pedagog¨ªa y esp¨ªritu l¨²dico, se hizo entrenador. Una carrera de inicio mete¨®rico hasta sumar 17 temporadas y 605 partidos en la ACB (tambi¨¦n fue subcampe¨®n de Liga y de Copa con el club sevillano en la 98-99).

Solo una parte de un curr¨ªculo que alcanz¨® dimensi¨®n internacional antes de los Juegos de Barcelona 92, cuando la selecci¨®n lituana le fich¨® para su cuerpo t¨¦cnico por recomendaci¨®n expresa de Arvydas Sabonis. Posteriormente, en aquel a?o 95 que le cambi¨® la vida, Imbroda se incorpor¨® al cuerpo t¨¦cnico de la selecci¨®n espa?ola como ayudante de Lolo Sainz. Un equipo en construcci¨®n que, en 1999, se proclam¨® subcampe¨®n de Europa ante la Italia de Gregor Fu?ka y Carlton Myers. Una valiosa plata justo en la frontera del hist¨®rico relevo que estaba a punto de producirse con el cambio de siglo.

En aquel mismo 1999 naci¨® la leyenda de la generaci¨®n de oro que, con Pau Gasol, Juan Carlos Navarro, Ra¨²l L¨®pez, Felipe Reyes y compa?¨ªa, conquist¨® el Mundial j¨²nior ante Estados Unidos. La generaci¨®n que cambi¨® el baloncesto y, en buena medida, el deporte espa?ol. En sus 65 primeros a?os de historia la selecci¨®n masculina de baloncesto conquist¨® seis medallas (4 platas ¡ª1935, 1973, 1983 y 1999¡ª y un bronce ¡ª1991¡ª europeos; y una plata ol¨ªmpica ¡ª1984¡ª), como ¨¦xitos epis¨®dicos en mitad de un pu?ado de intentos heroicos, alg¨²n patinazo sonado y numerosas frustraciones. En lo que va de siglo XXI, la colecci¨®n es de 13 medallas, cinco de ellas de oro (en los Mundiales de 2006 y 2019, y en los Europeos de 2009, 2011 y 2015). Fue Imbroda quien abri¨® la puerta de la absoluta a aquellos j¨²niors de oro que sacudieron la historia.

Se adelant¨® Navarro, que disput¨® los Juegos de Sidney 2000 con 20 a?os reci¨¦n cumplidos. El resto se incorpor¨® en 2001, ya con Imbroda como seleccionador. Una etapa corta en el tiempo, pero infinita en la enciclopedia: del bronce europeo, tras rendir a la Alemania de Dirk Nowitzki, al quinto puesto en el Mundial de Indian¨¢polis de 2002 en el que super¨® a Estados Unidos por 81-75 en la que es la ¨²ltima victoria espa?ola contra la selecci¨®n estadounidense en competici¨®n oficial absoluta (la segunda tras la lograda en el Mundial de 1982 en Cali, por 109-99).

¡°No discuto que el juego controlado y defensivo no sea un gran baloncesto. Pero yo creo que es mucho m¨¢s divertido correr y dar la iniciativa al jugador, para que se sienta responsable de su trabajo. As¨ª vienen a los entrenamientos con otra disposici¨®n¡±, cont¨® Imbroda en su etapa de entrenador en M¨¢laga para definir su estilo de ataque con transiciones r¨¢pidas. Un libreto en el que se fij¨® el Madrid de Florentino P¨¦rez y Jorge Valdano para dar relevo a Sergio Scariolo en 2002. Fue su peor etapa, solo una temporada, y la peor clasificaci¨®n hist¨®rica de los blancos en la ACB (10? puesto, con 17 victorias y 17 derrotas). El gran borr¨®n en el expediente en los banquillos de Imbroda, que colg¨® la pizarra en 2009 previo paso por Valladolid y Menorca.

¡±Mi mujer me dec¨ªa que este era el partido que me faltaba por ganar, y en ello estoy. Y esa esperanza es la que quiero trasladar a todos esos enfermos como yo de c¨¢ncer, dici¨¦ndoles: Nunca te rindas¡±, escribi¨® Imbroda, ¡°sin miedo¡±, en la carta con la que hizo p¨²blico que le hab¨ªan diagnosticado un c¨¢ncer de pr¨®stata en el verano de 2016.

La noticia no trunc¨® su paso a la pol¨ªtica, que se present¨® a las elecciones auton¨®micas andaluzas en 2018 con Ciudadanos y fue nombrado consejero de Educaci¨®n y Deporte de la Junta de Andaluc¨ªa tras el acuerdo de gobierno entre su partido y el PP de Juan Manuel Moreno Bonilla. El pasado febrero, en la Copa de Granada, Imbroda fue homenajeado por la ACB en el descanso de la final. Esa fue su ¨²ltima aparici¨®n sobre el parqu¨¦.

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