Nadal, o toda una vida entre los cinco mejores

Pasa el tiempo a toda m¨¢quina y, de repente, Roma lo congela durante un segundo y regala un gui?o nost¨¢lgico al ayer. Sucedi¨® un 9 de mayo, hace 17 a?os, 2005. Tambi¨¦n en el Foro It¨¢lico de Roma, donde Rafael Nadal aguarda este jueves una cita con el canadiense Denis Shapovalov (no antes de las 19.00, Movistar Deportes) despu¨¦s de corregir un arranque dubitativo contra el gigant¨®n John Isner en el estreno (6-3 y 6-1, en 1h 17m). Aquel d¨ªa, con camiseta sin mangas, pantal¨®n pirata y melena al viento, el mallorqu¨ªn bat¨ªa en cinco sets al argentino Guillermo Coria en la final del torneo y acced¨ªa por primera vez al top-5 del circuito, lugar que rara, rar¨ªsima vez, ha abandonado a lo largo de ese recorrido que entonces empezaba a coger vuelo.

Son ya 800 semanas en la zona alta de la pir¨¢mide, toda una vida. Aquella tarde, Nadal elevaba por primera vez el trofeo romano ¨Cque conquist¨® 10 veces m¨¢s, la ¨²ltima de ellas el curso pasado¨C y se adentr¨® en un territorio que abandonar¨ªa una d¨¦cada m¨¢s tarde, 522 semanas, despu¨¦s, el 11 de mayo de 2015. A partir de ah¨ª, otras cinco entradas y salidas, pero casi siempre instalado entre los cinco mejores del ranking. Una prueba de fiabilidad y regularidad, superada ¨²nicamente por el suizo Roger Federer, que posee el r¨¦cord con 860. El de Basilea contempla hoy d¨ªa desde la enfermer¨ªa, mientras Nadal trata de reencontrarse con ese Nadal que da miedo sobre la tierra.

¡°Habl¨¦ muy claro desde que regres¨¦. Tengo un poco de prisa, porque debo encontrar cuanto antes las mejores sensaciones. Necesito recuperar cosas que perd¨ª por la lesi¨®n [fisura en la costilla, mes y medio de ausencia]. Trabajar tanto como pueda para estar listo en un par de semanas¡±, explicaba despu¨¦s de haberse ido a pulir el drive un rato m¨¢s tras batir a Isner; ¡°por supuesto, Roma es la prioridad ahora mismo, pero al mismo tiempo, a medio y largo plazo, necesito seguir adelante. La ¨²nica manera de recuperar el nivel es trabajar. El partido de hoy [por ayer] no fue tan fuerte ni exigente f¨ªsicamente, as¨ª que sent¨ª que pod¨ªa seguir entrenando un poco m¨¢s¡±.

Nadal, apeado por Carlos Alcaraz en los cuartos de Madrid, la semana anterior, fue de menos a m¨¢s. Con 3-3, en el primer parcial, Isner desperdici¨® dos bolas de break y, a partir de ah¨ª, el espa?ol se enderez¨®. Ahora le corresponde un cruce con Shapovalov, que en la edici¨®n del a?o pasado dispuso de dos oportunidades para cerrar el partido y luego, en Australia, tambi¨¦n le condujo al l¨ªmite. ¡°Tuve mucha suerte, fue casi un milagro. Tuvo el partido en su mano varias veces¡­ Pero para m¨ª hoy no se trata de qu¨¦ jugador tengo delante, sino de intentar mejorar cada d¨ªa y de seguir intent¨¢ndolo; tratar de alcanzar un nivel m¨¢s alto cada d¨ªa. Eso es lo que voy a hacer¡±, apunt¨®.

Retener el n¨²mero cuatro

Centrado en el hoy, en el ahora m¨¢s inmediato, d¨ªa a d¨ªa, Nadal no olvida en todo caso el episodio frente a Coria de 2005. ¡°Ha sido uno de los partidos m¨¢s duros que he jugado en mi vida¡±, recordaba hace cuatro a?os, cuando inclu¨ªa el duelo entre los m¨¢s especiales de su carrera. Entonces, con 19 a?os, se impuso al argentino por 6-4, 3-6, 6-3, 4-6 y 7-6(6), despu¨¦s de 5h 14m de t¨² a t¨². El triunfo ¨C17? seguidos sobre tierra en aquella temporada¨C le permiti¨® cruzar la frontera del top-5 y descubrir la estancia m¨¢s privilegiada de la ¨¦lite.

¡°Necesito volver a confiar en mi cuerpo, a sentirme c¨®modo. Necesito algo de tiempo¡±, incide Nadal, que esta campa?a ha engarzado tres trofeos (Melbourne, Australia y Acapulco) y esta semana afronta un importante pulso en paralelo con el griego Stefanos Tsitsipas. El espa?ol defiende el n¨²mero cuatro del listado y debe retenerlo para evitar un potencial cruce envenenado en los cuartos de Roland Garros (contra Novak Djokovic o Alexander Zverev, por ejemplo). Para conseguirlo debe coronarse otra vez, o bien mejorar el resultado que obtenga el ateniense, actualmente quinto de la ATP.

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