Gareth Bale contra el sue?o de Ucrania de clasificarse para Qatar

El empe?o de Ucrania de clasificarse para el Mundial de Qatar mientras Rusia sigue atacando su territorio es quiz¨¢ la historia deportiva que m¨¢s simpat¨ªa congrega en el mundo. Tanto, que en Cardiff corre el lamento de que ¨²ltimamente siempre que Gales est¨¢ a punto de dar un paso importante, en el camino se les cruza el equipo m¨¢s querido del planeta. La ¨²ltima vez, en los octavos de final de la pasada Eurocopa, cuando les toc¨® enfrentarse a Dinamarca, que pocos d¨ªas antes hab¨ªa visto a Christian Eriksen morir y resucitar sobre el c¨¦sped durante un partido. Gales perdi¨® 0-4.

Conf¨ªan en que este domingo en el Cardiff City Stadium (18.00) el choque con los favoritos de todo el mundo se resuelva de otra manera y Gales pueda volver a un Mundial 64 a?os despu¨¦s de la ¨²ltima vez, en Suecia en 1958, cuando todav¨ªa jugaba con ellos el legendario John Charles. Ahora tienen a Gareth Bale, que este s¨¢bado trat¨® de perforar esa cobertura del cari?o mundial que envuelve a Ucrania: ¡°Seremos el equipo m¨¢s popular en el estadio¡±, dijo en referencia a los m¨¢s de 33.000 espectadores que se prev¨¦ que llenen el recinto. Hace semanas que resulta imposible comprar una entrada, mucho antes de que se supiera cu¨¢l ser¨ªa el ¨²ltimo obst¨¢culo hacia Qatar.

Bale jug¨® la carta de su gente: ¡°Nos encanta jugar en casa, y ante nuestros aficionados. Nos encanta la atm¨®sfera, que intimida a los otros equipos. Cuando estamos cansados, cantan el himno y nos dan esa energ¨ªa extra¡±.

El partido se presenta como una formidable batalla emocional. Gales lleva m¨¢s de medio siglo aguardando otro futbolista capaz de conducirles a un Mundial, y ahora que han dado con Bale tambi¨¦n creen que de alg¨²n modo le deben a ¨¦l alcanzar la cita de Qatar para que pueda verse all¨ª con Benzema, Messi y Cristiano Ronaldo.

Pero al otro lado les espera una selecci¨®n que tuvo que exiliarse temporalmente en Eslovenia para poder preparar la repesca, y que funciona como una pieza m¨¢s del engranaje de la propaganda de un pa¨ªs en guerra. El centrocampista del Dinamo de Kiev Oleksandr Karavayev cont¨® que sus padres, que siguen en Jers¨®n, ciudad bajo el control del ej¨¦rcito ruso, no hab¨ªan podido ver el mi¨¦rcoles el primer encuentro de la repesca, su victoria ante Escocia en Hampden Park (1-3), en la que dio la asistencia del segundo gol. ¡°No tienen conexi¨®n a internet. Nos comunicamos con mensajes de texto¡±, cont¨®.

La guerra impregna el partido, incluso el vestuario de los visitantes, donde colgar¨¢ una bandera ucrania enviada desde el frente por los soldados. El seleccionador, Oleksandr Petrakov, cont¨® que hab¨ªan prometido que el emblema presidir¨ªa el cambiador en el partido que han descrito como ¡°el m¨¢s importante de la historia de Ucrania¡±.

Para Gales tambi¨¦n podr¨ªa serlo, aunque tratan de rebajar el peso de la historia. Bale reconoci¨® que se encontraban ante un partido ¡°descomunal¡±, pero evit¨® etiquetarlo como el partido m¨¢s grande de su carrera, y record¨® que en 2016 tambi¨¦n hab¨ªa jugado una semifinal de la Eurocopa, que perdieron contra Portugal (2-0).

Ucrania exhibe la gravedad del momento, mientras que Gales trata de rebajarla. Antes que Bale compareci¨® su seleccionador, Robert Page, que marc¨® la l¨ªnea: ¡°Estamos intentando tratarlo como cualquier otro partido, no meter m¨¢s presi¨®n¡±, asegur¨®. Despu¨¦s, el defensa del Burnley Connor Roberts sigui¨® el camino: ¡°Si hubieran estado en el gimnasio con nosotros esta ma?ana y hubieran visto lo relajados que est¨¢bamos, lo normal que era todo; los jugadores, los t¨¦cnicos...¡±, asegur¨®. Pero si la situaci¨®n se les descontrola tienen al capit¨¢n: ¡°Gareth Bale ha jugado m¨¢s grandes partidos que todos juntos aqu¨ª. Le mirar¨¦ a ¨¦l para que nos gu¨ªe al Mundial, para que nos arrastre a ganar¡±, dijo Roberts.

Tanto ¨¦l como Page, descartaron compasi¨®n con la doliente Ucrania. ¡°Seremos emp¨¢ticos, todos vemos las noticias, pero estamos centrados¡±, dijo el seleccionador. ¡°Al final es un partido de f¨²tbol¡±, complet¨® Roberts.

Nadie conf¨ªa en concesiones en Ucrania, como explic¨® Karavayev: ¡°No esperamos regalos, ni una victoria injusta. Nunca quisimos eso. Es el partido m¨¢s importante de nuestras vidas¡±.

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