La incre¨ªble remontada de Nadal para ser el m¨¢s grande

Pese a que Rafael Nadal insista en que ni los registros ni las estad¨ªsticas le quitan el sue?o, ¨¦l, competidor voraz y hombre de muy buena memoria, jam¨¢s ha perdido de vista los n¨²meros. Rara es la vez que no recuerda una cifra se?alada, que no revisa la hoja de datos del partido antes de charlar con los periodistas o, dado el caso, corregirlos educadamente si hay un desliz en la pregunta. Dice el balear, 36 a?os, que ¨¦l no piensa en el gran pulso hist¨®rico con Roger Federer y Novak Djokovic, que su carrera ser¨¢ lo que ser¨¢ independientemente de que gane m¨¢s o menos grandes que el suizo o el serbio, pero las gr¨¢ficas se empe?an en recordarle de d¨®nde ven¨ªa, cu¨¢nto gana y qu¨¦ lugar ocupa. Una victoria tras otra y t¨ªtulo tras t¨ªtulo.

¡°No es el d¨ªa de hablar del 22, sino de Roland Garros, porque estamos aqu¨ª¡±, dec¨ªa despu¨¦s de batir a Casper Ruud en la final (6-3, 6-3 y 6-0, en 2 horas y 18 minutos) y de reconquistar el torneo que se adjudic¨® el curso pasado Djokovic. ¡°Ha sido una victoria emotiva e inesperada, de alguna forma. Dos semanas fant¨¢sticas. He ido mejorando cada d¨ªa y he jugado una buena final. Agradezco a todo el mundo el apoyo¡±, prorrogaba el mallorqu¨ªn, convertido en el campe¨®n m¨¢s veterano de la historia del grande franc¨¦s y que ya colecciona 92 trofeos en el circuito profesional, fuerte entre los m¨¢s fuertes; ahora, si cabe, un poco m¨¢s; exactamente, dos pelda?os por encima de Federer y Nole, propietarios de 20 grandes.

¡°Pero esto no va de ser el mejor de la historia ni de r¨¦cords¡±, matiza. ¡°Juego porque me gusta jugar al tenis. Para m¨ª, Novak, Roger y yo ya hemos cumplido nuestros sue?os. Lo que me motiva a seguir no es la competici¨®n para ver qui¨¦n es el mejor, sino la pasi¨®n por el juego, el tener momentos que estar¨¢n conmigo para siempre, jugar en los mejores estadios del mundo...¡±, enumera el balear, que este lunes por la ma?ana se har¨¢ la foto de rigor con la Copa de los Mosqueteros, atender¨¢ a los enviados especiales y despu¨¦s regresar¨¢ a casa; ¡°si no me siento competitivo, no disfruto, eso es as¨ª. Pero no, esto no va de ganar m¨¢s t¨ªtulos. Es sobre tener la oportunidad de seguir haciendo lo que hago¡±.

Por m¨¢s que repita las gestas, Nadal sigue generando un impacto universal. No hay tenista m¨¢s dominador que ¨¦l en Par¨ªs, ni siquiera Djokovic en Australia (nueve cetros) ni Federer en su jard¨ªn de Wimbledon (ocho). ¡°Lo ha ganado 14 veces. No hay palabra para describir esta haza?a. No creas que al bueno de Phillippe le importar¨ªa si su pista cambiara de nombre a Rafael Nadal: la estatua no es suficiente¡±, dice el preparador del suizo, Ivan Ljubicic, que hoy d¨ªa observa desde la barrera junto a su jugador, lesionado desde hace casi un a?o y cuyo futuro es otra inc¨®gnita: mientras Nadal combate contra su pie, Federer (40 a?os) lo hace con su rodilla y el balc¨¢nico, el ¨²nico sano, lo hace consigo mismo y con sus decisiones.

Cuatro t¨ªtulos y una final en 2022

Ambos han perdido comba en la pelea por ser el m¨¢s laureado de todos los tiempos. Mientras, Nadal fue recort¨¢ndole el terreno al suizo y va ahora marcando distancias con respecto a Nole (35 a?os), que en julio del a?o pasado igual¨® los 20 grandes que pose¨ªan entonces sus dos rivales y luego se desinfl¨®. Entre los tres se han repartido 58 de los 68 ¨²ltimos grandes y entre el todav¨ªa n¨²mero uno y el espa?ol, 14 de los 16 ¨²ltimos disputados; no obstante, es Nadal el que ha culminado una ascensi¨®n fulminante, un sorpasso en toda regla. Descorch¨® por primera vez el champ¨¢n en un gran escenario con 19 a?os, en 2005, cuando Federer ya reun¨ªa cuatro Grand Slam, y a partir de ah¨ª se lanz¨® con todo a por el mando hist¨®rico.

Sin embargo, el de Basilea se dispar¨® y en 2009 ten¨ªa una renta de nueve t¨ªtulos sobre Nadal (15-6), muy descolgado Djokovic (1). Desde entonces, el de Manacor ha elevado 16 majors, ocho en las seis ¨²ltimas temporadas; al menos uno desde 2017, con la excepci¨®n del ejercicio pasado, cuando tuvo que echar el freno a partir de Roland Garros. En paralelo, Federer ha ido desvaneci¨¦ndose (en blanco desde esa fecha) y el serbio ha sido el m¨¢s productivo con ocho; eso s¨ª, la cifra podr¨ªa haber sido mayor, v¨ªctima de sus cortocircuitos (aquel pelotazo en Nueva York) y sus principios (no a vacunarse contra el covid).

De esta forma, el que gobierna y luce m¨¢s que ninguno es Nadal, al que no ha podido detener ni el mal end¨¦mico de su pie izquierdo. Cojo, el n¨²mero cuatro rinde por encima de todos.

¡°No s¨¦ qu¨¦ pasar¨¢, pero lo voy a intentar¡±, tranquiliza el mallorqu¨ªn. ¡°Pero no puedo ser m¨¢s selectivo de lo que lo he sido, porque dejar¨ªa de ser tenista. Si miras los torneos que he jugado estos cuatro o cinco ¨²ltimos a?os, son muy pocos¡­¡±, precisa el mejor tenista de este 2022. As¨ª lo se?ala la Race (carrera anual). A pesar de haber podido disputar solo siete torneos y 34 partidos, Nadal ha ganado los dos grandes y otros dos premios, en Melbourne y Acapulco; adem¨¢s, alcanz¨® la final de Indian Wells. Manda en el listado por delante de Carlos Alcaraz (19 a?os), Stefanos Tsitsipas (23) y el noruego Casper Ruud (23). Entre ¨¦l y el m¨¢s joven, 17 a?os de diferencia.

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