GP de Assen: 30 a?os de la hist¨®rica victoria de ?lex Crivill¨¦

Assen, la und¨¦cima parada del Mundial de MotoGP en 2022, represent¨® un antes y un despu¨¦s para la historia del motociclismo espa?ol. En la Catedral, hace tres d¨¦cadas, un chaval de Barcelona de 22 a?os logr¨® algo que por entonces se ve¨ªa como una quimera: ganar una carrera en la categor¨ªa reina de las dos ruedas. ?lex Crivill¨¦ (Seva, Barcelona; 52 a?os), el protagonista de esa gesta, no ha viajado a los Pa¨ªses Bajos durante estos d¨ªas de celebraci¨®n, sino que se ha quedado en casa disfrutando de la verbena de Sant Joan junto a su familia.

El piloto, que romp¨ªa moldes desde su primer campeonato del mundo de 125cc en 1989, fue el encargado de derribar, el 27 de junio de 1992, la gran barrera de los espa?oles en 500cc. ¡°Con esa victoria hubo un cambio de mentalidad. Ese d¨ªa disfrut¨¦ much¨ªsimo el hecho de pilotar la moto, fue brutal¡±, recuerda Crivill¨¦ en conversaci¨®n telef¨®nica. Bien acompa?ado en su aventura por Sito Pons, que le escogi¨® como heredero de su moto tras retirarse de la competici¨®n a ra¨ªz de dos duras ca¨ªdas, el novato acall¨® con su victoria hasta las voces m¨¢s cr¨ªticas.

¡°Esa victoria fue el culmen. Una sorpresa que no esper¨¢bamos, pero all¨ª todo el mundo se dio cuenta de que s¨ª, un espa?ol pod¨ªa ganar en 500cc¡±, explica Pons desde Assen, donde hoy (14.00, Dazn) contin¨²a la historia del certamen. El expiloto y mentor de un sinf¨ªn de corredores desde su apuesta por Crivi es quien mejor recuerda el escepticismo con que se vio desde Espa?a su proyecto en la m¨¢xima categor¨ªa: ¡°Dec¨ªan que nos hab¨ªamos precipitado. En Espa?a, adem¨¢s, se cre¨ªa que no se pod¨ªa competir contra los estadounidenses y los australianos. Yo sab¨ªa que s¨ª, y a m¨ª eso no me amilanaba¡±.

Al contrario que en estos ¨²ltimos a?os de gloria, cuando se han convertido en la principal referencia del Mundial, por entonces un espa?ol subido a una 500cc era visto como una apuesta perdedora. Cuando Pons y Joan Garriga subieron a la categor¨ªa reina, el primero en 1989 y el segundo en 1990, nadie imaginaba que ten¨ªan posibilidades de lograr una victoria ante el dominio avasallador de los estadounidenses. Precisamente fue una ca¨ªda, la de Kevin Schwantz, la que abri¨® las puertas de la gloria a Crivill¨¦ en Assen, el ¨²nico circuito que se ha mantenido en el calendario desde la fundaci¨®n del campeonato en 1949.

¡°De entre los circuitos m¨ªticos de Europa, es el mejor¡±, valora Crivill¨¦, que recuerda el subid¨®n de verse peleando por la victoria con John Kocinski y Alex Barros. La ca¨ªda de Schwantz y Lawson, los l¨ªderes destacados en una carrera en la que no estaban por lesi¨®n ni Wayne Rainey ni Mick Doohan, le motiv¨® a empujar como nunca. ¡°En el segundo grupo tienes ambici¨®n, arriesgas algo. Pero cuando de repente ves la opci¨®n de ganar, todo cambia. Te creces, te entra un subid¨®n y lo das todo¡±, rememora. Y lo logr¨®. ¡°Est¨¢bamos tan excitados que cuando me hicieron subir al podio con ?lex, como todav¨ªa no hab¨ªa cultura de eso, me sub¨ª al mismo pelda?o que ¨¦l. All¨ª estaba yo, euf¨®rico, aunque despu¨¦s se regul¨® y ya pusieron a los jefes de equipo a un lado del podio¡±, revive al tiempo que suelta una risotada.

Fue una victoria de equipo porque Crivill¨¦ hered¨® la estructura ideada por Pons para competir con garant¨ªas en la categor¨ªa reina. Sin esa base, que alent¨® la inversi¨®n de patrocinadores espa?oles y el creciente inter¨¦s del p¨²blico y la prensa, habr¨ªa sido dif¨ªcil acelerar tanto la irrupci¨®n en la ¨¦lite. Aunque no estuvo lejos de conseguirlo ¨¦l mismo, a Pons no le import¨® reconocer, tras perder la competitividad sobre la moto, que necesitaba ceder el testigo: ¡°Quer¨ªa encontrar una alternativa, un piloto espa?ol que pudiera aprovechar todos los recursos invertidos, un sustituto para hacer el trabajo que yo ya no pod¨ªa hacer¡±.

Pero ascender a ?lex no fue sencillo. Adem¨¢s de las reticencias de la prensa y los miembros del paddock, Crivill¨¦ quer¨ªa continuar en 250cc tras una mala temporada. Tambi¨¦n recibi¨® la oferta de construir una 500cc desde cero con Antonio Cobas, con quien ten¨ªa mucha confianza. ¡°Elegimos a Crivill¨¦ porque era el m¨¢s avanzado de todos¡±, asegura Pons, que m¨¢s tarde aprovechar¨ªa su estructura para catapultar a otros pilotos como Carlos Checa o Alberto Puig. Un cambio de tecnolog¨ªa del motor screaming al motor big-bang, m¨¢s f¨¢cil de llevar y con un comportamiento similar al de las 250cc de la ¨¦poca, permiti¨® que el acople de Crivill¨¦ a la m¨¢quina fuera casi instant¨¢neo. Un podio en Malasia en su tercera carrera advirti¨® del potencial del piloto.

¡°Cada gota cay¨® donde ten¨ªa que caer¡±, apunta el expiloto catal¨¢n. La retirada de Sito, el cambio de normativa t¨¦cnica, su crecimiento con la moto, las ca¨ªdas de los referentes del campeonato¡­ Y entonces hizo historia. ¡°A partir de ah¨ª me dejaron por las nubes todos, menos los americanos, que iban a su bola. Eso s¨ª, ya no estaba tan lejos y se notaba en ellos un cierto respeto¡±, se?ala Crivill¨¦, que sigui¨® acelerando hacia su gran logro, el primer campeonato del mundo de un espa?ol en la categor¨ªa reina en 1999. Seg¨²n Pons, ese primer triunfo en Assen le abri¨® a su pupilo las puertas del equipo oficial de Honda en 1994 y dio paso al patrocinio de la petrolera espa?ola Repsol, que desde su entrada en 1995 ha acumulado 15 t¨ªtulos mundiales de pilotos de 27 posibles, adem¨¢s de sumar m¨¢s victorias que nadie (183).

¡°Lo que m¨¢s recuerda la gente es el t¨ªtulo, pero obviamente esa victoria en Assen fue un poco el principio del boom. Gan¨¢bamos en 125cc con ?ngel Nieto [el piloto con m¨¢s victorias (15) en el circuito holand¨¦s] y en 250cc con Sito, pero se nos resist¨ªa la categor¨ªa reina. Esa victoria fue la leche¡±, remacha Crivill¨¦, orgulloso por una gesta que catapult¨® su carrera y al motociclismo espa?ol.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.