Annemiek Van Vleuten, n¨²mero uno del ciclismo femenino mundial: ¡°Es dif¨ªcil decir adi¨®s¡±

Con casi 40 a?os, Annemiek Van Vleuten pisa sobre las nubes que conforman el olimpo del ciclismo. La neerlandesa, campeona del mundo en tres ocasiones y ganadora de dos medallas ol¨ªmpicas en Tokio 2020 ¡ªoro en contrarreloj y plata en la prueba en ruta¡ª, es actualmente la mejor clasificada del r¨¢nking mundial de la UCI (Uni¨®n Ciclista Internacional). Vencedora de cl¨¢sicas, etapas y maillots hasta la saciedad, Van Vleuten, que estudi¨® epidemiolog¨ªa en Wageningen, cerca de Utrecht, su ciudad natal, ha anunciado que colgar¨¢ la bicicleta en 2023, con 41 primaveras.

Antes, Miek, como la llaman quienes la conocen, disfruta de su ¨²ltimo baile en el Movistar, equipo del que forma parte desde 2020 y por el que ha renovado hasta la retirada. Con un perfecto ingl¨¦s y algo de cansancio, Van Vleuten atiende por tel¨¦fono a EL PA?S desde Italia, donde viste la maglia rosa antes de la etapa reina del Giro ¡ªla espa?ola Mavi Garc¨ªa es tercera¡ª, grande que ya ha ganado en dos ocasiones. Despu¨¦s, el 24 de julio, la neerlandesa tomar¨¢ la salida, tambi¨¦n como favorita, en el primer Tour de Francia femenino de la historia (el primero, al menos, organizado bajo la misma estructura que el masculino). Lo har¨¢ con la mentalidad de un sabio compatriota, al que, dice, siempre ha admirado: ¡°Como dec¨ªa Johan Cruyff, atacar es la mejor forma de defenderse¡±.

Pregunta. Se retira la pr¨®xima temporada. ?Por qu¨¦?

Respuesta. Cada a?o mi objetivo no es tanto ganar, sino poder mejorar, y ha llegado un momento en el que siento que ese saco de detalles que puedo mejorar se ha vaciado. Al fin y al cabo, todo llega a su fin.

P. Pero ha renovado un a?o m¨¢s con Movistar, hasta final de 2023.

R. S¨ª, porque siento que como equipo s¨ª podemos mejorar. Movistar tiene espacio para seguir progresando y me hace muy feliz poder formar parte de ese proceso.

P. ?Es dif¨ªcil decir adi¨®s?

R. S¨ª, es duro. Todav¨ªa queda, pero estoy segura de que llorar¨¦ cuando llegue el momento. Hacerlo ahora es una decisi¨®n personal y creo que es el momento adecuado. Quer¨ªa dejarlo mientras compet¨ªa al m¨¢s alto nivel y lo he conseguido. Amo mucho este deporte, pero hay m¨¢s vida despu¨¦s del ciclismo.

P. ?Qu¨¦ har¨¢ el primer d¨ªa como ciclista retirada?

R. Guau, no lo he pensado nunca. [Piensa durante unos segundos]. Creo que lo disfrutar¨¦ sin una bicicleta. Como he dicho, amo mi deporte, pero siento que he estado casada con la bicicleta durante mucho tiempo, llev¨¢ndola conmigo a todas partes. Me gustar¨ªa pasar un d¨ªa en el que no tenga que utilizarla para nada. Eso ser¨ªa sentir la libertad.

P. Las sensaciones que transmite son muy buenas. Va camino de su tercer Giro.

R. Mi preparaci¨®n ha sido muy buena, eso es as¨ª, aunque luego influyen muchos factores. El objetivo es estar siempre en mi mejor nivel posible antes de empezar cada carrera. Y el Giro no ha sido una excepci¨®n.

P. Y en dos semanas, el Tour de Francia.

R. Que el Tour organice una prueba femenina equiparada de verdad a la masculina es una grand¨ªsima noticia, no solo para m¨ª, sino para el ciclismo en general. Si miro para atr¨¢s, veo c¨®mo empec¨¦, con ocho a?os, todas las cosas que han pasado desde entonces¡­ Llegar a este momento es un logro para todos.

P. De ni?a, el ciclismo no era el deporte que m¨¢s practicaba.

R. Es cierto. Me lesion¨¦ la rodilla jugando al f¨²tbol y tuve que dejarlo. Jugaba por diversi¨®n, nada profesional, pero aquello me cambi¨®. Era una ni?a y pesaba unos diez kilos m¨¢s que ahora. Desde entonces, me he tomado mi forma f¨ªsica mucho m¨¢s en serio.

P. Aun as¨ª, ha sufrido lesiones y ca¨ªdas dur¨ªsimas, como la que vimos en los Juegos Ol¨ªmpicos de Rio, cuando iba camino del oro. ?C¨®mo se ha repuesto de aquello?

R. Creo que mi mayor virtud es saber gestionar la decepci¨®n. No miro nunca para atr¨¢s y no pierdo un segundo en las cosas que no puedo controlar, ¨²nicamente centro mis esfuerzos en lo que viene por delante y en lo que depende de m¨ª. Intento ver siempre el lado positivo de las cosas.

P. La parte mental.

R. Todo el mundo tiene malos d¨ªas, es natural. La gente se centra demasiado en el resultado. Yo disfruto mucho de mi proceso de preparaci¨®n, del trabajo que hago cada d¨ªa para alcanzar mi mejor nivel. En el deporte no todo es ganar o perder.

P. ?Qu¨¦ ha aprendido en la parte final de su carrera?

R. Vivo mucho m¨¢s relajada. Ya no le presto tanta atenci¨®n a los datos del GPS, a los vatios o a ese tipo de cosas. Antes me fijaba demasiado en los n¨²meros, ahora me gusta parar, tomarme un caf¨¦, vaciar la mente y no pensar en nada durante unos minutos. Noto que soy m¨¢s feliz as¨ª.

P. ?Se ve, como dicen los r¨¢nkings, entre las mejores de la historia?

R. No me gustan nada esas listas. Creo que ensombrecen la belleza del deporte en s¨ª y no me interesan.

P. Pero es consciente de que su nombre est¨¢ ah¨ª.

R. S¨ª, pero lo que me interesa de verdad es inspirar a otras compa?eras y dejar un legado. Me enorgullecer¨ªa que la gente me recuerde como una ciclista que disfrutaba compitiendo, que atacaba, que siempre trabajaba por mejorar y que nunca se enfadaba o bajaba los brazos por un mal resultado. Es lo que he hecho desde que estren¨¦ mi primera bicicleta. Dejar ese legado me har¨ªa muy feliz.

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