Nadal despega con el freno de mano

Insatisfecho, Rafael Nadal examina el cordaje de su raqueta e insta a los suyos a reanudar la serie: ¡°Venga, empezamos de nuevo¡±. El asfalto de la Pista 1 de entrenamiento, tradicional laboratorio del espa?ol en el complejo de Flushing Meadows (Nueva York), despide fuego con el c¨®ctel: son 30 grados y una humedad cercana al 70%, por lo que el cuerpo del tenista emana sudor sin cesar y la licra que envuelve el torso, totalmente empapada, define perfectamente la zona abdominal. Justo ah¨ª, detr¨¢s del tejido, est¨¢ el principal rompecabezas de este US Open al que ¨¦l llega como favorito incontestable, por m¨¢s que el ruso Daniil Medvedev defienda el cetro conseguido hace un a?o.

El pre¨¢mbulo de Nueva York est¨¢ claro: es Nadal, y luego los dem¨¢s. El balear, de 36 a?os, aterriza en el grande norteamericano sin haber perdido un solo partido en los tres majors previos (19-0 de balance) y con un registro anual espectacular, al haber ganado 35 de los 39 duelos que ha disputado hasta ahora. Cant¨® bingo en Melbourne, repiti¨® en Par¨ªs y despu¨¦s se produjo el abandono forzado en Wimbledon, a ra¨ªz del percance muscular que le impidi¨® saltar a la pista para medirse en las semifinales contra Nick Kyrgios.

Desde el 7 de julio, d¨ªa de San Ferm¨ªn, ¨¦l y su equipo han estado pendientes de la evoluci¨®n de la cicatrizaci¨®n abdominal y solo hab¨ªa una salida: prudencia, prudencia y m¨¢s prudencia.

En consecuencia, Nadal ha tenido que redise?ar los entrenamientos y vigilar con m¨¢ximo celo cada maniobra en el servicio. Reapareci¨® en Cincinnati hace dos semanas y cedi¨® contra Borna Coric, aunque dice que el proceso va por el buen camino. ¡°Perd¨ª contra el campe¨®n, no fue un desastre. En t¨¦rminos generales, estoy trabajando a un nivel alto y la preparaci¨®n va a mejor¡±, esgrim¨ªa el viernes durante su primera intervenci¨®n ante los periodistas en Nueva York, donde partir¨¢ de la misma forma que lleg¨®: con el freno de mano. Limitado.

Se percibi¨® perfectamente en el entrenamiento de este lunes, antes del estreno de hoy (1.00, Eurosport) frente a Rinky Hijikata (de 21 a?os y 198 del mundo). Despu¨¦s de pelotear a alta intensidad con Carlos Moy¨¤ y Marc L¨®pez para engrasar el drive y el rev¨¦s, durante 50 minutos, el mallorqu¨ªn destin¨® ¨²nicamente cinco al saque. Sirvi¨® a medio gas, sin forzar el escorzo y a baja velocidad. Despu¨¦s de cada intento, un di¨¢logo breve con el preparador Francis Roig para evaluar.

Aspirante a pentacampe¨®n

¡°Es una lesi¨®n dura porque es peligrosa, es arriesgada. Tienes una cicatriz en un lugar en el que pones mucho esfuerzo cuando est¨¢s sacando. Necesitas encontrar flexibilidad de nuevo. Hay riesgo de romperse cuando est¨¢s haciendo un movimiento relevante ah¨ª, en un m¨²sculo que no es flexible como antes. De momento, no pongo el esfuerzo en el saque¡±, advert¨ªa hace cuatro d¨ªas, dejando entrever que todav¨ªa no las tienes todas consigo y que un mal paso o las prisas podr¨ªan repercutir directamente en sus intereses, que no son otros que elevar su quinto trofeo sobre el asfalto de la pista m¨¢s grande del mundo.

En el caso de conseguirlo, Nadal ¡ªganador en 2010, 2013, 2017 y 2019¡ª se desmarcar¨ªa hist¨®ricamente de John McEnroe e igualar¨ªa a los pentacampeones actuales: Jimmy Connors, Pete Sampras y Roger Federer. Esta vez, el espa?ol bailar¨¢ sin la compa?¨ªa de los otros dos gigantes, el suizo y Novak Djokovic. Entre los tres se han apropiado de 59 de los 69 ¨²ltimos grandes torneos. ¡°Estoy emocionado de jugar aqu¨ª, es uno de los lugares m¨¢s importante de mi carrera¡±, precisa a su vuelta, puesto que no compet¨ªa en Flushing Meadows desde 2019; renunci¨® a la edici¨®n de 2020 por la pandemia y el curso pasado, la lesi¨®n cr¨®nica del pie izquierdo, le priv¨® de la segunda mitad de la temporada.

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