Carlos Alcaraz, el buen sufridor ante un reto llamado Sinner

Alza la vista Carlos Alcaraz, y en el horizonte divisa un Everest en ciernes. Es Jannik Sinner, joven gigant¨®n pelirrojo que crece y crece, criado y pulido en las faldas de los Alpes; pecoso y estilizado, esta temporada se ha convertido en un mal trago para el espa?ol: dos encuentros, dos derrotas. ¡°Que me haya ganado los dos ¨²ltimos partidos influye positivamente en mi actitud, porque soy un chico muy competitivo y quiero demostrar de lo que soy capaz. La verdad es que le tengo ganas y voy a ir a por todas¡±, dice el de El Palmar, convencido de que puede sortear el escollo de los cuartos (hacia las 3.00, Eurosport) y aproximarse as¨ª al gran sue?o: lograr su primer grande y ascender a lo m¨¢s alto del circuito.

Ambos objetivos son factibles, o as¨ª lo dicen las cifras, los hechos, las matem¨¢ticas. Este presente que le a¨²pa y le se?ala. El espa?ol, de 19 a?os, es el tenista que m¨¢s triunfos (48) ha firmado esta temporada, el que m¨¢s trofeos ha levantado junto a Rafael Nadal (4) ¨Cya apeado el balear, a manos de Frances Tiafoe¨C y uno de los tres candidatos a encaramarse el lunes al n¨²mero uno del circuito. Para conseguirlo, Alcaraz debe ganar el t¨ªtulo neoyorquino, o bien alcanzar la final y que el noruego Casper Ruud ¨Csemifinalista ya tras deshacerse de Matteo Berrettini por 6-1, 6-4 y 7-6(4)¨C no haya accedido a ella. El n¨®rdico tambi¨¦n tiene opciones ¨Cla misma variable, pero a la inversa¨C y el mallorqu¨ªn depende del pinchazo de los otros dos aspirantes.

¡°No pienso en ello¡±, expone Alcaraz. ¡°O bueno, intento no pensar en ello. Lo veo todav¨ªa muy lejos. A¨²n tengo que ganar dos o tres partidos y uno de ellos es contra un rival tan duro como Sinner¡±, subraya, consciente de que se enfrenta ante un reto mayor, al jugador que te¨®ricamente completa la futura gran rivalidad y que este a?o ya le ha apartado del camino dos veces. Una en los octavos de Wimbledon, poderoso el italiano en aquella tarde sobre el verde, y la otra exactamente un mes despu¨¦s, en la final de Umag. ¡°Lleg¨® un momento en el que ya no sab¨ªa qu¨¦ hacer para ganarle¡±, conced¨ªa tras chocar aquel d¨ªa con el muro, porque Sinner es esencialmente eso, un emergente bloque de hormig¨®n.

Si Alcaraz es sin¨®nimo de espect¨¢culo y emociones fuertes, origen esto de su dulce conexi¨®n con la gamberra grada de Nueva York, el italiano ¨C1,96 y proyecto de esquiador, antes de que se decantara por la raqueta¨C ofrece una propuesta antag¨®nica. Sinner es la fiabilidad, la solidez, la linealidad, el control; el imponer un ritmo aparentemente liviano que erosiona silenciosamente al rival; poca cadencia en la pedalada pero a base de plato grande y pi?¨®n peque?o. Un Indurain. Lo sabe bien Alcaraz, un Pantani que lo derrot¨® la primera vez que se cruzaron en el circuito profesional, el curso pasado en Bercy. Va con la lecci¨®n aprendida el espa?ol, pero aplicarla es otra historia. Por mucho que sea un talento fuera de lo normal y de la catarata de elogios que recibe, est¨¢ en pleno proceso de formaci¨®n.

Cocinar los triunfos

¡°Poco a poco, hay que dejarlo tranquilo para que se concentre bien en lo que debe hacer¡±, transmiten desde su equipo, m¨¢s que satisfechos todos los miembros porque observan de manera muy positiva la evoluci¨®n del jugador. La maduraci¨®n va por donde debe ir, y adem¨¢s de hacerlo todo muy bonito, Alcaraz est¨¢ aprendiendo poco a poco a cocinar bien los partidos. Saber sufrir, saber ganar. Una m¨¢xima imprescindible en un deporte tan psicol¨®gico y enga?oso como el tenis.

¡°Hab¨ªa que creer en uno mismo, hab¨ªa que estar ah¨ª, empujando todo el rato y manteniendo el nivel, y eso es lo que hecho. Esto me va a aportar mucha confianza porque me dice que puedo aguantar y ganar partidos de cuatro horas. Me dice que estoy bien f¨ªsica, mental y ten¨ªsticamente¡±, comentaba Alcaraz tras resistir a una prueba de fondo frente al veterano Marin Cilic, abatido por 6-4, 3-6, 6-4, 4-6 y 6-3 (3h 54m). Intent¨® el croata conducirlo al callej¨®n de las cinco mangas, pero el chico sali¨® airoso. Y eso no es nuevo. Extraordinaria se?al de crecimiento.

Poco a poco, Alcaraz est¨¢ interiorizando que, en muchas ocasiones, la pausa vale tanto como un buen aceler¨®n. Lo exigir¨¢ Sinner, tipo templado y sin ciclotimias. Entretanto, ¨¦l ha empezado a elaborar un mensaje que amenaza a los rivales: adem¨¢s de calidad, tiene agallas. Lo demuestran las seis victorias en los siete pulsos a cinco sets que ha dirimido. En ese territorio prevaleci¨® sobre Yasutaka chiyama (Wimbledon 2021), Stefanos Tsitsipas (US Open 2021), Peter Gojowczyk (tambi¨¦n en Nueva York), Albert Ramos (Roland Garros 2022), Jan-Lennard Struff (Wimbledon 2022) y Cilic. ?nicamente lo dobleg¨® Berrettini, a principios de a?o en Melbourne.

Sinner tambi¨¦n llega a la cita despu¨¦s de resolver escapar a un buen enredo ante Ilya Ivashka, que dilat¨® al m¨¢ximo el pulso y le exigi¨® 3h 48m de batalla: 6-1, 5-7, 6-2, 4-6 y 6-3. No ha sido el ¨²nico marat¨®n. En el estreno, contra el alem¨¢n Daniel Altmaier, tambi¨¦n tuvo que desempe?arse a fondo; otros cinco parciales. ¡°Hoy no sent¨ª la bola, tuve que pelear¡±, admiti¨® el italiano (21 a?os, 13? del mundo) despu¨¦s de salvar la barrera de los octavos. ¡°Debo subir el nivel, sacar mejor y ser agresivo en el resto¡±, precisa el jugador m¨¢s joven con presencia en los cuartos de cada Grand Slam desde Novak Djokovic (20 a?os en 2007-08).

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