Cuando a Karim Benzema no lo entend¨ªa ni su padre, Florentino P¨¦rez se fue a su casa en el barrio de Bron, en Lyon, y se sent¨® a esperarle. En alguna ocasi¨®n, P¨¦rez se ha referido a lo que comenz¨® ese d¨ªa como ¡°una historia de amor¡±. Este lunes, 13 a?os despu¨¦s de aquel cortejo a domicilio, el presidente del Real Madrid y el delantero volaron juntos a Par¨ªs. A recoger, con 34 a?os, su primer Bal¨®n de Oro despu¨¦s de impulsar al equipo a la Champions de las remontadas locas. El podio lo completaron Man¨¦ y De Bruyne.

Para subir al escenario, se visti¨® como lo hab¨ªa hecho el rapero Tupac cuando acudi¨® a la gala de los American Music Awards en enero de 1996, meses antes de ser asesinado a tiros en Las Vegas. Hasta gafas se puso para que se lo entregara Zidane, al que se?al¨® sobre el escenario como uno de sus ¡°¨ªdolos¡±, junto a Ronaldo.

Benzema record¨® el trabajo que dedic¨® al f¨²tbol, y tambi¨¦n quiso acordarse de lo dif¨ªcil: ¡°Ha habido momentos que han sido muy duros. Hay que pensar en los momentos en que no estuve en la selecci¨®n francesa [por el caso del chantaje a Valbuena]. Pero nunca dej¨¦ de trabajar¡±.

Ya con el premio, volvi¨® a P¨¦rez: ¡°Es como de mi familia. Vino a mi casa a ficharme y demostr¨® el tipo de persona que es¡±.

El trayecto de Bron al teatro Ch?telet no ha sido en l¨ªnea recta. Su contrataci¨®n se vio durante varias fases como un idilio incomprendido. Por la afici¨®n del Bernab¨¦u, s¨ª, pero tambi¨¦n por Mourinho, por ejemplo, que lo consideraba un delantero casi inofensivo, y en 2010 le colg¨® una c¨¦lebre puya: ¡°Si no tienes un perro para ir a cazar, y tienes un gato, pues vas con el gato, porque solo no puedes ir¡±. Aquello disgust¨® a P¨¦rez, y enfureci¨® a Benzema que se fue al despacho del t¨¦cnico.

¡°En ese momento se me fue la olla¡±, cont¨® en 2017 en Canal+ Francia. ¡°Le dije lo que hab¨ªa que decirle. Estuvimos reunidos una hora. Yo soy jugador de f¨²tbol, t¨² eres mi entrenador. Yo te respeto, as¨ª que resp¨¦tame t¨² a m¨ª como futbolista. Y desde entonces ya no hubo m¨¢s historias de gatos, de perros o de lo que fuera. Soy t¨ªmido, pero si te r¨ªes de m¨ª, me vas a encontrar¡±.

En el fondo, Benzema encontr¨® en Mourinho el mismo reproche que hab¨ªa escuchado desde ni?o a su padre, Hafid. ¡°Lo ¨²nico que dec¨ªa era que marcara. Nada m¨¢s¡±, recuerda el futbolista en el documental El caso Benzema. El padre lo confirma: ¡°Le dec¨ªa: ¡®Vamos, chuta, chuta. Vamos, marca. No pases¡±.

La falta de sinton¨ªa se prolong¨® durante sus primeros siete a?os en el Madrid. Pero como le cont¨® a Jorge Valdano, al final comprendi¨® a su hijo: ¡°Ahora entiende mi f¨²tbol y lo que hago en el campo. Antes era solo goles. Ahora puedo hablar con ¨¦l¡±.

Benzema vivi¨® mucho tiempo bajo la sombra del cuestionamiento. En septiembre de 2017, cuando firm¨® una ampliaci¨®n de contrato hasta 2021, se extendi¨® sobre el asunto: ¡°?Me falta gol? Depende de como veas el f¨²tbol. Para m¨ª, un delantero moderno no es solo gol. Hay que participar en el juego, abrir espacios para otros, dar asistencias¡±.

Cuatro meses antes de la renovaci¨®n, dej¨® en el Calder¨®n la jugada que le ha servido muy a menudo para ejemplificar la incapacidad de muchos para captar el significado de lo que hac¨ªa. Con una maniobra entre escapista y funambulista, Benzema burl¨® a Savic, God¨ªn y Gim¨¦nez sobre la l¨ªnea de fondo y dio un pase atr¨¢s que remat¨® Kroos. Par¨® Oblak e Isco marc¨®. ¡°?Es lo m¨¢s bonito que he hecho en la Champions? Tal como yo veo el f¨²tbol, s¨ª; pero quiz¨¢ no como lo veis vosotros, si dices que no se cont¨® ni como gol ni como asistencia¡±, lament¨® en un documental de RMC.

La estad¨ªstica, como su padre, tard¨® en capturar el valor de acciones as¨ª. Solo en los ¨²ltimos a?os las empresas de datos han elaborado modelos que empiezan a medir lo que aportan lances m¨¢s all¨¢ de los goles y las asistencias. Como el On Ball Value de Statsbomb, que pone n¨²meros a cu¨¢nto acerca cada acci¨®n ofensiva al gol, o cu¨¢nto lo aleja cada movimiento defensivo. Con esa m¨¦trica, por ejemplo, se empieza a poder poner n¨²meros a aquella jugada casi m¨¢gica: Benzema llev¨® la pelota desde una posici¨®n en la que hab¨ªa un 1,75% de posibilidades de que la jugada acabara en gol, a otra en la que hab¨ªa cuatro veces m¨¢s. Aun as¨ª, reconocen que el modelo todav¨ªa no es capaz de cuantificar todo el valor de esa genialidad.

El franc¨¦s a¨²n volaba bajo el radar, como cuando jugaba para Cristiano Ronaldo. Pero hab¨ªa comenzado ya su despegue hasta convertirse en la bandera del equipo, un l¨ªder en el campo, un ejemplo fuera. Una persona que le ha visto trabajar en sus primeros a?os y en estos ¨²ltimos sin Cristiano describe una transformaci¨®n profunda: m¨¢s trabajo, m¨¢s dedicaci¨®n fuera del campo, m¨¢s determinaci¨®n.

La temporada 2020/21 Benzema ya rindi¨® a un nivel alt¨ªsimo evidente para cualquiera, pero el Bal¨®n de Oro premi¨® a Messi, por delante de Lewandowski, Jorginho y el franc¨¦s. Tal vez le falt¨® la Champions, donde se qued¨® en semifinales contra el Chelsea.

Esta vez no cab¨ªa la duda. Adem¨¢s de m¨¢ximo goleador de la Liga, fue el capit¨¢n de la Copa de Europa de las remontadas, con tres goles al PSG en octavos, cuatro al Chelsea en cuartos y tres al City en semifinales. En la ida de esta elminatoria, dej¨® el sello en el campo y fuera. Anot¨® un penalti a lo Panenka que los mantuvo con vida (4-3) y al terminar, algo impensable en sus primeros a?os, se convirti¨® en primer portavoz de la ¨²ltima remontada: ¡°En el Bernab¨¦u vamos a hacer una cosa m¨¢gica, que es ganar¡±.

Este lunes el mundo del f¨²tbol reconoci¨® su genio, con un premio individual, pero que ¨¦l considera colectivo: ¡°Es el Bal¨®n de Oro del pueblo¡±.

El top 10

1. Karim Benzema (Real Madrid)

2. Sadio Man¨¦ (Liverpool/Bayern)

3. Kevin de Bruyne (Manchester City)

4. Robert Lewandowski (Bayern/FC Barcelona)

5. Mohamed Salah (Liverpool)

6. Kylian Mbapp¨¦ (PSG)

7. Thibaut Courtois (Real Madrid)

8. Vini Jr. (Real Madrid)

9. Luka Modric (Real Madrid)

10. Erling Haaland (Borussia Dortmund/Manchester City)

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