Andr¨¦s Iniesta: ¡°Ser¨ªa d¨¦bil en un ring de boxeo, nunca en un campo de f¨²tbol¡±

Fue en el acto de lanzar el penalti decisivo de los cuartos de final de la Champions de Asia, en 2020, cuando Andr¨¦s Iniesta (Fuentealbilla, 1984) se rompi¨® el tend¨®n del recto femoral derecho. Acab¨® en una silla de ruedas. Operado y desconcertado ante un percance que lo situ¨® en la disyuntiva de intentar reconstruir su pierna o retirarse del f¨²tbol profesional a la fuerza, el jugador m¨¢s querido de la historia de Espa?a decidi¨® volver a jugar para el Vissel Kobe, el club de su exilio japon¨¦s, al tiempo que rodaba un documental. Mi decisi¨®n, la pel¨ªcula producida por Rakuten TV, se estrenar¨¢ el 1 de noviembre, a tres semanas del comienzo del Mundial de Qatar, primera Copa del Mundo a la que acude Espa?a despu¨¦s de la era Iniesta, concluida abruptamente el 1 de julio de 2018.

Pregunta. ?Qu¨¦ sinti¨® cuando Espa?a se enfrent¨® a Rusia en los octavos de final del Mundial de 2018 y usted se vio sentado en el banquillo del estadio Luzhniki?

Respuesta. Fue muy complicado. Lo asumes porque pones por delante el equipo y las ganas de ganar ese partido. Pero no me lo esperaba. Fue muy dif¨ªcil de aceptar. Mi andadura en la selecci¨®n no puede quedar marcada por ese sentimiento de mi ¨²ltimo partido.

P. Zidane se retir¨® con 34 a?os despu¨¦s del Mundial de 2006, que probablemente fuera su mejor Mundial por la incidencia que tuvo en el juego. Usted tambi¨¦n dej¨® el Bar?a y la selecci¨®n con 34 a?os, despu¨¦s de Rusia. ?C¨®mo estaba f¨ªsicamente en julio de 2018?

R. ?Muy bien! En la final de la Copa del Rey, en el Wanda contra el Sevilla, mucha gente se me acercaba y me dec¨ªa: ¡°?Pero d¨®nde vas?¡±. El nivel futbol¨ªstico que ofrec¨ªa no explicaba por qu¨¦ me iba a Jap¨®n. Yo interioric¨¦ que ese era mi ¨²ltimo a?o porque no podr¨ªa dar el 400% que requiere jugar en el Bar?a. Fue muy doloroso pero estoy orgulloso. Los finales no siempre se pueden decidir. Pero yo pude elegir mi final de carrera en el Bar?a y me dej¨® un sabor de boca impecable.

P. Los jugadores que lideraron a sus selecciones hacia la conquista del Mundial se retiraron en el campo de juego: Pel¨¦, Maradona, Moore, Beckenbauer, Zidane, Zoff... todos se despidieron como titulares indiscutibles, menos los espa?oles. Casillas, Xavi, Villa y usted vivieron sus ¨²ltimos partidos en la suplencia. ?Por qu¨¦?

R. No lo s¨¦. Cada uno ha tenido su propia experiencia. Las cosas vienen como vienen. No puedo buscar una explicaci¨®n. Desafortunadamente, el ¨²nico partido en el que fui suplente con la selecci¨®n fue el ¨²ltimo. Me qued¨® un sabor amargo porque yo ya ten¨ªa decidido dejarlo para irme a Jap¨®n. Forma parte de la vida.

P. Aquel Rusia-Espa?a se present¨® como un cambio generacional que encabezar¨ªan Isco, Koke y Asensio como jugadores que ven¨ªan a reemplazarlos a usted, a Xavi o Silva. ?Qu¨¦ queda de todo eso a tres semanas del comienzo de otro Mundial?

R. Fue m¨¢s una apuesta del entrenador, de Hierro. Hasta ese momento el equipo mantuvo una continuidad. Pero estos jugadores estaban capacitados. Ahora es otra historia. Un grupo completamente nuevo con jugadores con experiencia y j¨®venes como Pedri o Gavi que en sus equipos son gente importante. Si revierten la presi¨®n, los veo muy preparados.

Sent¨ª p¨¢nico por dos razones: p¨¢nico al quir¨®fano y p¨¢nico a no recuperarme para jugar. ?Ostras! Si no va bien, ?qu¨¦ final m¨¢s feo!

P. Ahora vuelven a decir de Busquets lo que se dec¨ªa de usted en Rusia: que no est¨¢ bien f¨ªsicamente. ?Teme que Busquets tambi¨¦n se retire en el banquillo?

R. No tiene que ser f¨¢cil la situaci¨®n que vive Sergio desde a?os atr¨¢s. Pero ¨¦l tiene un peso futbol¨ªstico espectacular. Para m¨ª sigue siendo un referente tanto en el Bar?a como en la selecci¨®n. ?Acaso no fue elegido el mejor jugador de la ¨²ltima Eurocopa?

P. Juanma Lillo dice que usted en un campo de juego est¨¢ cerca de todos, pero no est¨¢ al lado de nadie. ?C¨®mo consigue estar en el mejor sitio posible para recibir la pelota?

R. No puedo dar una contestaci¨®n racional. Es inconsciente. Siempre he cre¨ªdo que cuando mejor juego es cuando no pienso, cuando todo fluye, cuando las cosas salen solas. Muchas de las cosas que haces son intuitivas, de tenerlo en la cabeza por haberlo repetido cientos de veces desde que jugaba en la pista del cole de mi pueblo. Esa es mi esencia. Las cosas de la infancia se te quedan muy grabadas.

P. ?Su memoria registra ¨²nicamente lo que hizo con la pelota o ah¨ª tambi¨¦n se quedan grabados los desmarques?

R. S¨ª. Son movimientos que has realizado toda tu vida. Eso, de una forma u otra en mi cerebro, que ser¨¢ espec¨ªfico, son cosas que se han ido quedando. Algunas son innatas, otras las he repetido en el patio del cole o en mi formaci¨®n en el Bar?a. Todo tiene una complejidad a la hora de jugar y todo radica en la mente.

Me siento identificado con Pedri. Meta m¨¢s o menos goles, sostiene a sus equipos con asociaciones. ?A Pedri no te lo acabas en 90 minutos! Me parece sublime

P. Los grandes regateadores suelen ser muscularmente potentes: Vinicius, Ronaldinho, Maradona, Messi... ?El secreto de su regate tambi¨¦n est¨¢ en la mente?

R. Nunca fui potente. Me considero un jugador intuitivo, de anticipar lo que puede pasar, de jugar con el cuerpo del rival, las situaciones que te encuentras, el espacio-tiempo con el bal¨®n, los momentos¡­

P. Siempre fue capaz de recorrer m¨¢s de diez kil¨®metros por partido a un ritmo extenuante y tomando decisiones acertadas sin cometer errores. Pero el t¨®pico dice que usted es f¨ªsicamente d¨¦bil. ?Se siente fr¨¢gil?

R. Ser¨ªa d¨¦bil si me subiese a un ring y me pusiese a boxear. Pero en un campo de f¨²tbol nunca me he considerado d¨¦bil.

P. Dice en el documental que cuando supo que se hab¨ªa roto el tend¨®n del recto femoral sinti¨® p¨¢nico. ?P¨¢nico a dejar de jugar?

R. Sent¨ª p¨¢nico por dos razones: p¨¢nico al quir¨®fano y p¨¢nico a no recuperarme para jugar. ?Ostras! Si no va bien, ?qu¨¦ final m¨¢s feo! Antes lo dec¨ªamos: quiero retirarme en el campo.

P. Se rompi¨® chutando. ?No simboliza esto su ambivalencia f¨ªsica, de jugador resistente pero sin la potencia suficiente para ser un rematador?

R. La lesi¨®n se origina con un disparo desde el centro del campo como otros miles que hab¨ªa hecho en entrenamientos. Me pill¨® mal posicionado. Seguramente el m¨²sculo estaba fatigado. Y cuando tir¨¦ el penalti ya sab¨ªa que me har¨ªa da?o porque estaba tocado.

P. ?Y por qu¨¦ se sacrifica por tirar un penalti?

R. Porque lo siento. Sientes la responsabilidad de lo que representas, de lo que eres para tus compa?eros y tu club. Ten¨ªa que hacerlo. Hubiese sido mucho peor no haberlo chutado y quedarme con la sensaci¨®n de que ten¨ªa que haberlo hecho. ?Las consecuencias fueron jodidas!

Lo que vive un futbolista, mentalmente, es mucho desgaste. No quiero que esto se malinterprete. No somos unos pobrecitos. Pero esta profesi¨®n exige un peaje mental

P. Como muchos futbolistas espa?oles, Pedri tiene sus mismas cualidades f¨ªsicas y tampoco es un goleador. Y como a usted, a ¨¦l lo critican por no meter goles¡­

R. Me siento identificado. ?Qu¨¦ es ser un crack? Todos opinan, pero si le preguntas a Pedri por su juego, ¨¦l est¨¢ encantado. Es un jugador diferencial al que las cosas le salen solas. Si ves todo lo que es capaz de generar en un equipo, descubres que ser¨¢ un l¨ªder, meta m¨¢s o menos goles. El h¨¢bitat de los interiores en el Bar?a es muy espec¨ªfico. Si eres un llegador nato tendr¨¢s m¨¢s ocasiones; pero si el equipo se sostiene contigo y con tus asociaciones, como con Pedri... ?A Pedri no te lo acabas en 90 minutos! Tiene 19 a?os y se est¨¢ haciendo. Me parece sublime.

P. Los m¨²sculos se regeneran despu¨¦s de una lesi¨®n. ?La mente tambi¨¦n se recupera totalmente del sufrimiento?

R. Lo que vive un futbolista, mentalmente, es mucho desgaste. No quiero que esto se malinterprete. No somos unos pobrecitos. Hay muchas cosas peores. Pero la profesi¨®n de futbolista exige un peaje mental. Si consigues salir de las situaciones dif¨ªciles, lo haces convertido en alguien mejor.

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