Willy Hernang¨®mez, oro mundial y europeo, e invisible en la NBA

Vigente campe¨®n del mundo y de Europa con Espa?a. Nombrado mejor jugador del Eurobasket conquistado con la selecci¨®n hace mes y medio. M¨¢ximo anotador (17,2 puntos por partido) y reboteador (6,9) del equipo campe¨®n en la cita europea. Una estrella. Y sin embargo, el ¨²ltimo suplente en su equipo en la NBA. El caso de Willy Hernang¨®mez refleja esa mirada tan diferente que en ocasiones tienen el baloncesto europeo y la liga estadounidense sobre una de sus piezas. El p¨ªvot madrile?o, de 28 a?os y 2,09m, regres¨® a finales de septiembre a Nueva Orleans para enrolarse en su tercera temporada en los Pelicans con un traje diferente al que vest¨ªa antes del verano. El oro que se colg¨® con la camiseta n¨²mero 14 de la selecci¨®n (dorsal que eligi¨® por ser el mismo que Fernando Alonso) con un protagonismo desbordante en ataque le mand¨® de vuelta a la NBA con la autoestima por las nubes y la convicci¨®n de que su figura ser¨ªa m¨¢s relevante que en otras campa?as.

En cualquier caso, lo que no entraba en ninguna previsi¨®n es su arrinconamiento en los seis partidos disputados por los Pelicans en la temporada. Willy solo ha participado en dos de ellos, y casi de puntillas: 14 minutos en total, algo m¨¢s de cinco contra Charlotte y el resto ante Phoenix; y cuatro puntos, una asistencia y nueve rebotes, cinco en defensa y cuatro en ataque. En la ¨²ltima parada, el duelo del pasado domingo contra los Clippers, fue el ¨²nico de la plantilla de los Pelicans que no jug¨® ni un segundo. Un mvp a la sombra.

¡°Quiero jugar, ellos saben que quiero jugar y espero que sea aqu¨ª y no pase como otros a?os. Vengo con mucha confianza. Despu¨¦s del Eurobasket hay m¨¢s equipos interesados en m¨ª¡±, expres¨® Willy antes del inicio de la temporada, aterrizado en la NBA como el mejor del Eurobasket. Con la selecci¨®n fue siempre el cinco titular, sali¨® vencedor ante murallas como Sabonis y Gobert, y en cuartos contra Finlandia emergi¨® con 27 puntos. Willy hizo bueno el plan del seleccionador, Sergio Scariolo, que le apret¨® para ser ¡°una estrella¡±.

Buena parte del trabajo individual del entrenador italiano se focaliz¨® en el p¨ªvot criado en Las Rozas, hijo de una campeona europea con Espa?a, Wonny Geuer, y de un exjugador del Real Madrid, Guillermo Hernang¨®mez. Entend¨ªa Scariolo que era la hora y el escenario para dar ese paso al frente que en anteriores citas le hab¨ªa sido vetado por la gigantesca presencia de los hermanos Gasol. En Tbilisi y en Berl¨ªn, sedes del Europeo, Willy Hernang¨®mez ten¨ªa por fin pista libre. ¡°?l entendi¨® que ten¨ªa por delante dos leyendas [Pau y Marc] y esper¨® su momento. Ahora ten¨ªa que asumir ese rol. Lo hizo y es una asunci¨®n de responsabilidad de cara al futuro. Willy es un jugador que tiene margen de mejora y al que los compa?eros le mirar¨¢n con otros ojos porque esperar¨¢n que todos los d¨ªas, todos los partidos, sea un l¨ªder, un ejemplo y una referencia. Ese es el dulce precio que hay que pagar a cambio de un estatus¡±, explic¨® Scariolo a EL PA?S con el oro al cuello.

El propio jugador, tambi¨¦n en una entrevista en este peri¨®dico, asum¨ªa esas nuevas obligaciones: ¡°Estoy muy feliz de ser un l¨ªder y tener m¨¢s responsabilidad. Me siento m¨¢s importante. Despu¨¦s del trabajo de estos a?os que a veces no se ha visto tanto, ahora disfruto de minutos y de confianza. Mi mejor baloncesto est¨¢ por llegar¡±. Willy fue el l¨ªder en la pista de la Espa?a campeona igual que Rudy en el camerino y Scariolo en la pizarra.

Con esas hechuras de hombre fuerte se plant¨® en Nueva Orleans apenas una semana despu¨¦s de besar el oro continental. En el equipo americano le recibieron con una cena sorpresa y una tarta. La plantilla se hab¨ªa reunido para ver los encuentros de Espa?a a partir de los octavos contra Lituania, y Willy llamaba a la puerta para al menos ser un jugador importante en la rotaci¨®n de los Pelicans. Pero el t¨¦cnico, Willie Green, apenas lo incluye en la rueda. Jonas Valanciunas, Zion Williamson, Brandon Ingram, Larry Nance J¨²nior y Jaxson Hayes son la competencia que hasta ahora ha dejado casi en blanco a la estrella espa?ola. El cambio de aires si la situaci¨®n contin¨²a as¨ª va cogiendo forma.

¡°Tiene mucha gente por delante de ¨¦l¡±, comenta Jos¨¦ Luis Pichel, actual entrenador interino del Fuenlabrada y el t¨¦cnico que durante los veranos trabaja de manera individual con Willy Hernang¨®mez. ¡°Las franquicias americanas a veces buscan cosas distintas de lo que esperamos y eso se escapa al control del jugador. Nosotros en el baloncesto europeo damos mucho valor a los jugadores que compiten bien. Bajo nuestro prisma, Willy y Valanciunas son los dos mejores cincos del equipo de una manera indiscutible. Pero all¨ª a veces se priorizan otros valores baloncest¨ªsticos, pesan los contratos o querer mostrar a un jugador. Espero que su situaci¨®n cambie cuanto antes, bien porque juegue m¨¢s o porque haya un traspaso. Este es un a?o muy importante para Willy y por respeto a ¨¦l no querr¨¢n tenerlo all¨ª sin jugar¡±.

El p¨ªvot espa?ol tiene por delante dos cursos m¨¢s de contrato con los Pelicans, aunque el conjunto de Nueva Orleans puede romper unilateralmente ese v¨ªnculo el pr¨®ximo junio. El corte dejar¨ªa a Willy como agente libre y poca exposici¨®n si sigue calentando banquillo. En juego est¨¢ su continuidad en una NBA donde ya suma tres mudanzas: desde que lleg¨® con 22 a?os en 2016 hasta 2018 jug¨® en los Knicks, hasta 2020 en Charlotte y ahora en Nueva Orleans. Un viaje en que ha forrado su f¨ªsico (desembarc¨® pesando 105 kilos y ahora est¨¢ en 120) y en el que acumula 308 encuentros, 46 como titular: 15,3 minutos, 7,4 puntos y 5,9 rebotes por noche. Hoy, el mejor del Eurobasket es casi invisible en la NBA.

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