De Ondarreta a so?ar con el para¨ªso

Cuando apenas era un chaval, Mikel Arteta se divert¨ªa jugando al f¨²tbol con Xabi Alonso en la playa de Ondarreta. Los dos se acabar¨ªan formando como futbolistas en el Antiguoko donostiarra, una de las grandes ¡ªaunque m¨¢s bien ignorada¡ª canteras del f¨²tbol espa?ol. So?aban con jugar en la Real Sociedad, pero la vida les acabar¨ªa llevando a triunfar al norte de los Pirineos. Como jugador, la carrera de Xabi Alonso fue brillant¨ªsima: Real Sociedad, Liverpool, Real Madrid, Bayern M¨²nich, 114 partidos con la selecci¨®n espa?ola... Como entrenador, no tanto: llev¨® a la Real Sociedad B, el Sanse, a la Segunda Divisi¨®n, pero al a?o siguiente descendi¨®. El pasado 5 de octubre fue nombrado entrenador del Bayer Leverkusen.

La carrera de Arteta como jugador no ha sido tan brillante como la de su amigo a pesar de que con 15 a?os fich¨® por el Barcelona, con el que jug¨® durante tres a?os en el equipo B antes de ser cedido en 2001 al PSG. Los franceses, que a¨²n no se hab¨ªan convertido en nuevos ricos, quer¨ªan que se quedara pero ofrecieron menos dinero que el Glasgow Rangers y Arteta atraves¨® por primera vez el canal de la Mancha para empezar una brillante carrera en las islas brit¨¢nicas que le acabar¨ªa llevando a la Premier: primero al Everton (2005) y despu¨¦s al Arsenal (2011). Pero, a pesar de su apreciada calidad, nunca lleg¨® a debutar en el primer equipo de la Roja, que en aquellos momentos dominaba el f¨²tbol mundial de la mano de una generaci¨®n de centrocampistas excepcional y quiz¨¢s irrepetible.

Dicen que, cuando se retir¨® en 2016, Mikel Arteta ten¨ªa tres ofertas encima de la mesa: encabezar la academia de jugadores de Ars¨¨ne Wenger, que hab¨ªa sido su entrenador en el Arsenal; irse al Tottenham con Mauricio Pochettino, con el que hab¨ªa coincidido como jugador en el PSG; o convertirse en segundo de Pep Guardiola en el City. Y eligi¨® a Guardiola, uno de sus ¨ªdolos de ni?o y con el que hab¨ªa coincidido cuando ¨¦l llegaba al Bar?a B y Pep estaba ya acabando su carrera en el primer equipo. Le bastaron tres a?os en el equipo t¨¦cnico del City para que el Arsenal le llamara como sustituto de Unai Emery en diciembre de 2019. Siete meses despu¨¦s el Arsenal de Arteta elimin¨® al City de Pep en las semifinales de la Copa de Inglaterra y luego bati¨® al Chelsea en la final. ?l ascendi¨® a m¨¢nager.

Pero no todo fueron d¨ªas de vino y rosas. Arteta se hab¨ªa encontrado con una plantilla desmotivada y un vestuario que era un campo de minas. Recuper¨® a Granit Xhaka, que se hab¨ªa enfrentado a Emery y a la afici¨®n del Arsenal y que cuando ¨¦l lleg¨® estaba en conversaciones para irse al Hertha Berl¨ªn. Apart¨® del equipo al jugador mejor pagado de la plantilla, Mesut ?zil, y dej¨® en la suplencia al segundo mejor pagado, Aubameyang. A partir de ah¨ª empez¨® a fraguar un equipo con m¨¢s car¨¢cter y ambici¨®n en torno a Xhaka y de la mano de nuevos valores como el portero Ramsdale, defensas como Gabriel y Saliba, centrocampistas como Odegaard, Smith Rowe o Bukayo Saka, una de las grandes promesas de Inglaterra, y veteranos como Gabriel Jes¨²s, que ha llegado esta temporada y est¨¢ viviendo una segunda juventud en el Emirates.

Menos de tres a?os despu¨¦s de empezar su carrera como primer entrenador, Mikel Arteta ha llevado al Arsenal a un s¨®lido liderato, con cinco puntos de ventaja sobre el City con 14 partidos jugados por ambos equipos. Por primera vez en muchos, muchos a?os, el Arsenal es considerado candidato al t¨ªtulo, aunque no es ni mucho menos favorito. Y por primera vez desde que abandonaron el m¨ªtico Highbury en 2006 para instalarse en el Emirates, los Gunners empiezan a so?ar con volver a ser campeones, un placer que no conocen desde la temporada 2003-04. Toda esa ilusi¨®n se la deben sobre todo a un hombre que empez¨® a darle a la pelota en las playas de Ondarreta y que ahora empieza a so?ar ¨¦l tambi¨¦n con el para¨ªso.

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