Nadal encara un ¡®Everest¡¯ en Melbourne

Aunque oficialmente comienza el lunes, d¨ªa del pistoletazo de salida en Melbourne, el Open de Australia ya ha comenzado a jugarse. Este jueves, la organizaci¨®n del grande australiano efectu¨® el sorteo del cuadro principal y de la lectura entre l¨ªneas ¨Csiempre con asterisco, porque los pron¨®sticos suelen saltar por los aires¨C se extrae que a Rafael Nadal le espera un verdadero Everest en Melbourne. El espa?ol, de 36 a?os, afronta un te¨®rico trazado con un desnivel m¨¢s que pronunciado, con un arranque sinuoso, una peque?a llanura para coger aire (m¨¢s bien tramposa) y despu¨¦s altura, mucha altura.

De entrada, el campe¨®n de 22 grandes se medir¨¢ con un rival peligroso, uno de esos al que no conviene dejarle coger carrerilla. El joven Jack Draper, brit¨¢nico de 21 a?os y al alza, figura ya en el 40? escal¨®n del ranking y ha consolidado una formidable ascensi¨®n desde hace un a?o, cuando todav¨ªa disputaba challengers ¨Cla categor¨ªa que precede a los torneos de la ATP¨C, era el 262? del mundo y peleaba por meter la cabeza en el profesionalismo. Posteriormente, su estir¨®n le permiti¨® ser semifinalista en la Copa de Maestros de las Promesas y batir a jugadores de la talla de Felix Auger-Aliassime, Lorenzo Musetti, Taylor Fritz, Fabio Fognini o Diego Schwartzman.

En el caso de que sortee ese primer escollo, al mallorqu¨ªn ¨Cpresente en tierras australianas desde el 27 de diciembre¨C le corresponder¨ªa un hipot¨¦tico duelo con Brandon Nakashima (47?) y posteriormente otro con Yoshihito Nishioka (33?), ambos exigentes. Superado el falso llano se encontrar¨ªa con un repecho considerable, con Frances Tiafoe al otro lado de la red. El estadounidense, 17? en la lista mundial y en claro crecimiento, le elimin¨® en la ¨²ltima edici¨®n del US Open en la ronda de octavos. Despu¨¦s se topar¨ªa con el ruso Daniil Medvedev (8?), al que remont¨® la final del curso pasado, y en las semifinales se encontrar¨ªa con el griego Stefanos Tsitsipas, tercer favorito y verdugo del mallorqu¨ªn en 2021, o con el emergente Auger-Aliassime, la s¨¦ptima mejor raqueta del momento.

Nadal emprender¨¢ a partir del lunes la defensa del t¨ªtulo logrado en 2021, el segundo en Australia, y pese a la dificultad que emprende este nuevo desaf¨ªo encuentra optimismo en el hecho de haber evitado a Novak Djokovic en las semifinales.

Tres aspirantes al trono

El sorteo desvi¨® al serbio (35 a?os) hacia al otro lado del cuadro y, de esta forma, se podr¨ªa dar un explosivo pulso entre ambos por el cetro. Al extraordinario aval de los nueve trofeos conseguidos en el Open, el de Belgrado ¨Cde regreso tras el esperp¨¦ntico episodio de hace un a?o, cuando fue detenido y deportado¨C a?ade el buen rendimiento ofrecido en la antesala del torneo. Gan¨® en Adelaida y logr¨® rehacerse en el choque final contra Sebastian Korda. Se estrenar¨¢ con el tinerfe?o Roberto Carball¨¦s y a continuaci¨®n podr¨ªa enfrentarse a Hugo Dellien, Grigor Dimitrov, Pablo Carre?o, Andrey Rublev y Casper Ruud. Es decir, un recorrido sin tregua pero a priori menos espinoso.

?l, el noruego Ruud y Tsitsipas representan la amenaza para el trono de Carlos Alcaraz, que no desfilar¨¢ por Melbourne por una lesi¨®n muscular en la pierna derecha.

Nadal, por su parte, aterrizar¨¢ en el primer grande del a?o en buen estado f¨ªsico y despu¨¦s de haber disputado dos partidos oficiales, ambos en la United Cup: en el primero perdi¨® contra el brit¨¢nico Cameron Norrie en tres sets, y en el segundo cedi¨® de la misma forma contra el australiano Alex de Mi?aur, en ambos corto de rodaje. No obstante, el balear, dos del mundo actualmente, ha priorizado coger tono en los entrenamientos, dado que compiti¨® muy poco durante el ¨²ltimo medio a?o.

En el cuadro femenino, la catalana Paula Badosa (25 a?os, 11? en el ranking de la WTA) cay¨® en el mismo sector del cuadro que la n¨²mero uno, la polaca Iga Swiatek, lo que significa que podr¨ªa cruzarse con ella en cuartos de final. La espa?ola debutar¨¢ ante la estadounidense Caty McNally (95?), aunque antes va ganando sensaciones en Adelaida, donde este viernes tiene una cita con Daria Kasatkina en las semifinales tras ganar en la escala previa a Beatriz Haddad Maia (7-6(5) y 7-5). Mientras, Garbi?e Muguruza (57?) tendr¨¢ un exigente despegue contra la belga Elise Mertens.

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