Gareth Bale y Pau Gasol, de profesi¨®n golfistas

Un ganador de cinco Champions y un doble campe¨®n de la NBA compitiendo en un torneo oficial de golf del circuito estadounidense rodeados de profesionales. Gareth Bale y Pau Gasol han descubierto no solo una nueva pasi¨®n despu¨¦s de sus retiradas del f¨²tbol y del baloncesto, el fin a unas carreras muy exitosas, sino tambi¨¦n un deporte que les afila el sentido competitivo y las ganas de entrenarse y mejorar. El gal¨¦s de 33 a?os y el espa?ol de 42 han jugado esta semana AT&T Pebble Beach Pro-Am, en California, una competici¨®n que disputan golfistas profesionales junto a amateurs y personalidades como Bill Murray y Condoleezza Rice. Se celebra por parejas, uno por cada bando, en el formato tradicional de cuatro rondas, de jueves a domingo, a 72 hoyos y con corte despu¨¦s de la tercera.

Para Bale y Gasol no ha sido solo una diversi¨®n, sino el escenario para probar en qu¨¦ punto est¨¢ su golf. El exfutbolista es h¨¢ndicap 2 (es la cantidad de golpes que se da por encima del par del campo; a menor n¨²mero, mejor jugador, hasta llegar al 0, que equivale a ser profesional), y el exjugador de los Lakers es h¨¢ndicap 11. El primero ha compartido torneo con Joseph Bramlett, y el catal¨¢n con Mark Hubbard. Y ambas parejas se colaron entre las mejores. El mal tiempo oblig¨® este s¨¢bado a suspender la competici¨®n del pro-am (continuar¨¢ la de profesionales), con Gasol y Hubbard novenos en la clasificaci¨®n con -16, a nueve de la cabeza, y Bale y Bramlett decimosextos con -15.

Despu¨¦s de jugar el jueves y el viernes en los recorridos de Spyglass y Monterey Peninsula, el s¨¢bado el caramelo para los dos famosos novatos era pisar Pebble Beach, uno de los grandes escenarios del golf americano. Por el camino, tanto Gale como Gasol regalaron golpes que bien podr¨ªan entrar en los highlights de cualquier cita del PGA Tour. El gal¨¦s, movi¨¦ndose con un swing que no se diferencia apenas del de un profesional (como futbolista era zurdo, pero es diestro como golfista), brind¨® un delicado golpe a green desde un camino de cemento donde hab¨ªa acabado su bola. El catal¨¢n aterriz¨® cerca de bandera tras impactar junto a un ¨¢rbol como obst¨¢culo. Las redes sociales del circuito compartieron los v¨ªdeos con mensajes de admiraci¨®n. Metidos en los zapatos de golfista, hasta les toc¨® sufrir la suspensi¨®n de sus rondas por el viento.

Gales. Golf. Madrid. Aquel mensaje que ironizaba sobre las prioridades de Bale ha borrado al f¨²tbol de la ecuaci¨®n. Despu¨¦s de disputar el Mundial con su selecci¨®n, el golf se ha convertido en el gran amor deportivo de Bale. Ya lo era en cierto modo desde hace mucho tiempo, pero ahora el exdelantero puede dar rienda suelta a su af¨¢n por competir, y qui¨¦n sabe si en un futuro so?ar con algo m¨¢s. Facultades no le faltan para seguir subiendo pelda?os. Ni padrinos. En el campo de La Moraleja comparti¨® horas de pr¨¢ctica con Eugenio L¨®pez-Chacarra, el golfista madrile?o que hoy se alista en la liga saud¨ª, LIV Golf. Y recientemente dej¨® con la boca abierta a Jon Rahm antes de un torneo del vasco en el que ambos jugaron juntos. ¡°Le dije: ¡®No puedes ser tan bueno en el f¨²tbol profesional y en el golf al mismo tiempo¡¯. Simplemente no me parece justo. No se puede dedicar a una cosa y tener tanto talento para el golf. Es muy, muy bueno¡±, cont¨® Rahm. Ha comenzado a demostrarlo.

M¨¢s tarde descubri¨® Pau Gasol el golf. El gran referente del baloncesto espa?ol lleva practicando menos de tres a?os. Aunque ya se ha dejado ver por dos museos como Augusta y Saint Andrews el curso pasado. Gasol acudi¨® al Masters invitado por Sergio Garc¨ªa, y repiti¨® experiencia en el templo escoc¨¦s en el ¨²ltimo Open Brit¨¢nico. En ambos casos era f¨¢cil encontrarle por el campo, un par de cabezas por encima de los aficionados, una altura de 2,15m privilegiada para seguir los partidos, y siempre muy atento al juego y con hambre de saber y practicar. ¡°En el golf he descubierto una cierta paz, que es algo que me ha venido muy bien. Tambi¨¦n es un reto aprender un nuevo deporte que tiene muchas capas. Me ha atra¨ªdo much¨ªsimo cuando he tenido tiempo para dedicarle, porque necesitas echarle muchas horas para mejorar y disfrutar. Se ha abierto una puerta y he entrado en un mundo fascinante, y a la vez un desaf¨ªo competitivo que me ha permitido revivir las ganas de trabajo y esfuerzo¡±, contaba en una entrevista en EL PA?S el pasado verano. Gasol y Bale, Bale y Gasol, de profesi¨®n golfistas.

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