El Manchester City tropieza, el Arsenal se rebela para recuperar el liderato y el Chelsea se desploma

Nada es previsible en la Premier League, donde en una tarde de vuelcos y sobresaltos el Arsenal recuper¨® el liderato que no supo defender el Manchester City mientras el Chelsea se desplomaba con una derrota ante el colista Southampton, victorioso en Stamford Bridge en el estreno de un desconocido entrenador valenciano de 39 a?os, Rub¨¦n Sell¨¦s. El Arsenal manda ahora en la clasificaci¨®n con dos puntos de ventaja sobre el campe¨®n, al que trata de destronar. Tiene adem¨¢s que recuperar un partido aplazado contra el Everton. Este domingo, el Manchester United tratar¨¢ de seguir colocado en la lucha por el t¨ªtulo: si bate al Leicester estar¨¢ a cinco puntos de la cabeza de la tabla.

¡°Car¨¢cter, resiliencia y calidad¡±, resumi¨® Mikel Arteta para explicar lo que sucedi¨® en Villa Park. El Arsenal pas¨® las de Ca¨ªn, estuvo hasta dos veces en desventaja y en ambas igual¨® el marcador antes de llevarse los puntos (2-4). Sin Thomas, su baluarte del centro del campo, con Nketiah desconectado para ofrecer una referencia en ataque, con las dudas propias de un equipo que ven¨ªa de sumar un punto de nueve posibles y de perder pie en la clasificaci¨®n, el Arsenal se rebel¨® contra su fortuna, contra los problemas que le plante¨® el Aston Villa, concreto ante la meta de Ramsdale para castigar a los gunners hasta en dos ocasiones antes del descanso. Watkins lo hizo a la contra nada m¨¢s empezar el partido y Coutinho culmin¨® una excelente acci¨®n colectiva. Entre medias hab¨ªa marcado Bukayo Saka, siempre presente para su equipo y para el que Arteta pidi¨® al final del partido protecci¨®n por parte de los ¨¢rbitros ante las patadas de los rivales.

¡°Cambiamos algunas cosas y mejoramos¡±, refiri¨® Arteta tras una remontada que lleg¨® con un gol de Zinchenko mediada la segunda parte y una agon¨ªa y ¨¦xtasis final de dos tantos en la prolongaci¨®n. ¡°El entrenador nos dijo las palabras correctas en el descanso y todos quer¨ªamos volver al campo lo antes posible¡±, explic¨® el futbolista ucranio. Los futbolistas del Arsenal juegan con la pasi¨®n propia de quienes desean escribir su historia. Est¨¢n en una misi¨®n y la persiguen con anhelo. Por eso la explosi¨®n de j¨²bilo cuando en el minuto 94 un zapatazo de Jorginho desde la frontal se estrell¨® en el larguero, el rechace golpe¨® la nuca del Dibu Mart¨ªnez y la pelota se fue mansa tras la l¨ªnea de gol. Poco despu¨¦s, Martinelli cerr¨® el partido con todo el Aston Villa al remate del ¨²ltimo c¨®rner. ¡°?No sab¨ªa que Jorginho pod¨ªa marcar desde lejos!¡±, apunt¨® Arteta al final y antes de poner en valor una de las ¨²ltimas incorporaciones del equipo, un fichaje que le viene de perlas ante los problemas f¨ªsicos de Thomas. ¡°Ha tenido un gran impacto en el d¨ªa a d¨ªa y es bueno que nuestros seguidores as¨ª lo perciban. Estuvo tremendo hoy. Su mejor cualidad es que hace mejores a quienes le rodean¡±, resumi¨® el t¨¦cnico guipuzcoano, un motivador que conduce al equipo desde la t¨¢ctica, pero tambi¨¦n a partir del arrebato y el entusiasmo.

El partido de Birmingham acab¨® media hora antes del inicio del que jug¨® el Manchester City en Nottingham, un duelo que pareci¨® transitar hacia el tr¨¢mite y que a la postre puede ser decisivo en la resoluci¨®n del campeonato. El City marc¨® cuando peor jug¨® y pen¨® cuando hizo m¨¦ritos para sentenciar, pero se dej¨® dos puntos que ten¨ªa en la cartera (1-1) porque al gol de Bernardo Silva antes del descanso hil¨® una sucesi¨®n de desprop¨®sitos ante la meta defendida por Keylor Navas, que adem¨¢s se creci¨® ante el asedio. Haaland desesper¨® ante la falta de punter¨ªa.

No cerr¨® el partido el City y a cinco minutos del noventa lo abri¨® como un mel¨®n el neozeland¨¦s Wood. Al Forest le bast¨® un ¨²nico remate a puerta para dinamitar la Premier en una acci¨®n al l¨ªmite del fuera de juego que puso a prueba al VAR. El videoarbitraje ingl¨¦s est¨¢ bajo la lupa tras un error que le cost¨® dos puntos al Arsenal contra el Brentford y su puesto de trabajo a Lee Mason, el colegiado que estaba al comando, un cl¨¢sico de la liga hasta su retirada de corto el pasado verano. Ahora le han jubilado del todo.

La Premier no perdona. Ni siquiera a quienes gastan y gastan tratando de domesticar la pelota. Ah¨ª est¨¢ el Chelsea, que no lo consigue, derrotado de nuevo y en esta ocasi¨®n ante el ¨²ltimo de la clasificaci¨®n, el Southampton. A los mandos del cuadro del sur de Inglaterra estaba Rub¨¦n Sell¨¦s, un trotamundos natural de Valencia que ha pasado en diversas facetas como integrante de staffs t¨¦cnicos en Grecia, Rusia, Azerbaiy¨¢n, Noruega y Dinamarca antes de recalar el pasado verano en Southampton. Esta temporada ya se hab¨ªa puesto al mando del equipo en un partido de Copa de la Liga tras la destituci¨®n de Ralph Hasenh¨¹ttl. Como Nathan Jones apenas dur¨® ocho jornadas, volvi¨® a vestirse de oro. Pero esta vez en una plaza de primera.

Un libre directo magistral de Ward-Prowse le dio un inopinado triunfo en un partido que acab¨® con susto porque Azpilicueta recibi¨® una patada en la cara en un lance del juego y tuvo que ser retirado en camilla y bajo los habituales protocolos de inmovilizaci¨®n que exige la Premier. El zaguero navarro tranquiliz¨® a todos con un gesto con la mano alzada mientras le evacuaban del terreno de juego. Menos dolorido, pero m¨¢s alterado, estar¨¢ su entrenador Graham Potter, que en 23 jornadas al frente del Chelsea solo ha ganado en nueve y tiene al equipo en desventaja en la eliminatoria de Champions contra el Borussia Dortmund.

La jornada del s¨¢bado culmin¨® en St James Park, en donde el Liverpool logr¨® sumar su primera victoria seguida del a?o. Tras 21 partidos disputados en 2023, un mes y medio ag¨®nico, 12 derrotas y cuatro empates, el equipo de Klopp goz¨® de una tarde propicia en Newcastle. Se impuso por 0-2 previa expulsi¨®n de Pope, el portero local, a los 20 minutos de competici¨®n. El pr¨®ximo martes el Liverpool recibe al Real Madrid en Anfield, en la ida de los octavos de final de la Champions.

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