Darwin N¨²?ez patenta el control ¡®rebotado¡¯ antes de recibir al Madrid en Liverpool
El uruguayo anota el 0-1 en la visita del equipo de Klopp a Newcastle, saldada con un 0-2 muy enga?oso tras la expulsi¨®n del portero local, a tres d¨ªas de la ida de los octavos de Champions
El control m¨¢s heterodoxo imaginable, obra de Darwin N¨²?ez, seguido de un remate al bulto, abri¨® el marcador y encendi¨® la batidora del Newcastle-Liverpool. Se sucedieron diez minutos de frenes¨ª en St James Park. El saldo provisional fue el definitivo: gol de N¨²?ez, gol de Gakpo, expulsi¨®n de Pope, portero local, 0-2, y un partido extra?o. M¨¢s dif¨ªcil de resolver para el Liverpool de lo que revelaron el marcador, la superioridad num¨¦rica y los highlights. Enga?oso para los analistas del Real Madrid que siguen al equipo de J¨¹rgen Klopp en busca de pistas que sirvan a Carlo Ancelotti para preparar el duelo de la ida de los octavos de Champions, el pr¨®ximo martes.
Tres d¨ªas antes de recibir al Madrid en Anfield, el Liverpool viaj¨® al extremo norte ingl¨¦s para medirse al Newcastle en su feudo. La cita de Premier enfrent¨® al sufriente equipo de Klopp, lastrado de bajas y achaques f¨ªsicos, con el conjunto en¨¦rgico que ha revolucionado la temporada en el campeonato ingl¨¦s. Al cabo de apenas un a?o de la adquisici¨®n por el fondo soberano de Arabia Saud¨ª, el Newcastle marcha cuarto en la clasificaci¨®n, a costa del Tottenham (5?), el Chelsea (10?) y el propio Liverpool (8?), que lucha por remontar los seis puntos que le separan de los puestos de Champions.
La agon¨ªa del Liverpool est¨¢ documentada. Sin Sadio Man¨¦, el motor de su ataque, vendido al Bayern, la maquinaria se ha resentido. En defensa, las cosas no marchan mejor. Instalado en una gravedad que desconoc¨ªa, el monumental Virgil van Dijk, el pilar de la zaga, no se ha recuperado de la rotura de ligamentos cruzados que sufri¨® hace tres a?os. Sigue siendo un gran defensa, pero mucho m¨¢s lento que antes del infortunio. Thiago Alc¨¢ntara, el centrocampista m¨¢s clarividente, se ha roto para un mes, seg¨²n The Telegraph. El colombiano Luis D¨ªaz, el extremo m¨¢s incisivo, no se ha recuperado de la lesi¨®n de rodilla. Henderson y Millner, los viejos l¨ªderes de su mediocampo, ya han jugado los mejores 300 partidos de sus carreras. El ocaso amenaza al equipo que levant¨® la Champions en 2019 y que disput¨® la ¨²ltima final contra el Madrid, el a?o pasado en Par¨ªs.
La visita a Sat James Park comenz¨® cargada de tensi¨®n competitiva. La primera jugada rompedora descubri¨® a Almir¨®n mano a mano con Alisson. El portero del Liverpool evit¨® el gol con una reacci¨®n de m¨¦rito. El Newcastle presion¨® con valor. Empujaron todos en bloque. Animosos y desordenados. Eddie Howe ha construido un equipo peculiar. Tan rendidor como alborotado. ¡°Fue un comienzo salvaje¡±, record¨® Klopp, tras la conclusi¨®n. En el golpe por golpe, sali¨® ganador el Liverpool.
Fue Trent Alexander-Arnold quien lanz¨® un bal¨®n de 40 metros sobre Darwin N¨²?ez. El uruguayo tuvo la virtud de romper el fuera de juego y moverse con decisi¨®n entre dos centrales que le perdieron la marca con demasiada facilidad. Lo que sucedi¨® a continuaci¨®n escapa a las categor¨ªas. El hombre levant¨® su pie derecho en el intento por controlar la pelota y el efecto fue el del ladrillo sobre la goma. La pelota golpe¨® la bota como si golpeara un objeto macizo, rebot¨®, peg¨® en el pecho del futbolista, y por efectos f¨ªsicos de gran complejidad acab¨® proyect¨¢ndose hacia adelante, botando en la hierba, y brind¨¢ndole al hombre una segunda oportunidad. Ansioso por acabar una tarea que se le complicaba por momentos, el audaz N¨²?ez cerr¨® los ojos y le peg¨® con el alma. Sin dirigir el tiro a pesar de tener tiempo. El bal¨®n pas¨® junto a la mano del portero Pope y se estrell¨® en la red.
¡°Fue un s¨²per control de Darwin¡±, celebr¨® Klopp luego. Por la cuenta que le trae. El t¨¦cnico alem¨¢n pidi¨® el fichaje de N¨²?ez personalmente para que el club hiciera el mayor desembolso de su historia por un jugador: 100 millones de euros.
El gol fue t¨ªpico de N¨²?ez, jugador atormentado sin espacios y aprovechable contra defensas abiertas y malparadas como las del Newcastle. El tanto alivia la tensi¨®n generada en el Liverpool por el fichaje, al que no acaban de encontrar sitio. Ni los due?os americanos ni la secretar¨ªa t¨¦cnica brit¨¢nica est¨¢n contentos con el rendimiento err¨¢tico del delantero, que suma seis goles en 17 partidos de Premier. Esperaban m¨¢s. Por eso fueron especialmente cautos cuando este enero, tras el Mundial, Klopp les pidi¨®, a modo de redenci¨®n, al delantero de Holanda, Cody Gakpo. El Liverpool pag¨® 30 millones de euros m¨¢s 20 de variables por el nuevo reclamo. La visita al campo del Newcastle result¨® una bendici¨®n para el entrenador. Siete minutos despu¨¦s del gol de N¨²?ez, Gakpo hizo el 0-2. Fue tras una jugada mal defendida por Joelinton, bien hilada por Baj?etic y mejor acabada por Fabinho y Salah. El egipcio dio el ¨²ltimo pase a un toque, con la cucharita. Gakpo se desmarc¨® al vac¨ªo y meti¨® el 0-2 para perplejidad de la hinchada del Newcastle.
Darwin, duda para el martes
Nadie esperaba que este titubeante Liverpool, que ven¨ªa de ganarle al Everton (2-0), se impusiera por segundo partido consecutivo en un campo tan dif¨ªcil. As¨ª fue. Despu¨¦s de 21 encuentros marcados por la irregularidad en 2023, el equipo rojo logr¨® dos victorias sucesivas. Gracias, en buena medida, a la expulsi¨®n de Pope en el minuto 20. El portero cogi¨® el bal¨®n fuera del ¨¢rea, en una jugada inexplicablemente gestionada, cuando Salah corr¨ªa en pos de un pase de Alisson de 60 metros. El Newcastle ven¨ªa de intentar rematar una falta lateral. El Liverpool se defend¨ªa. Fue la t¨®nica de la hora que le rest¨® al partido.
Atacaron los locales con 10 y se defendieron los visitantes con 11. Sin tregua. Con Alisson parando tiros peligrosos, sobre todo uno de Saint-Maximin, y los dem¨¢s resistiendo y contragolpeando. Sin control. Sin poder especular. Con alg¨²n sobresalto. Darwin N¨²?ez pidi¨® el cambio a la hora del partido, tras golpearse un hombro en una ca¨ªda. El uruguayo se fue toc¨¢ndose la clav¨ªcula y alent¨® el temor de no poder estar listo este martes para recibir al Madrid. ¡°Necesitamos examinar su hombro¡±, dijo Klopp. ¡°De momento, es doloroso. Esperemos que solo sea dolor¡±.
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